Em uma tendência emergente, os adolescentes recorrem cada vez mais aos chatbots de IA em busca de companhia e orientação, buscando conforto em entidades digitais que oferecem interação 24 horas por dia. Plataformas como Character.AI, lançada em 2022 por ex-funcionários do Google Brain, atraíram atenção significativa, atraindo 3,5 milhões de usuários diários que interagem com uma variedade de personalidades alimentadas por IA durante uma média de duas horas por dia. Este fenômeno gerou um debate entre pesquisadores e psicólogos sobre o impacto de tais interações no desenvolvimento social e na saúde mental dos jovens.
O apelo e os riscos do companheirismo digital
Character.AI oferece aos usuários a capacidade de interagir com uma ampla variedade de chatbots, desde personagens fictícios até psicólogos virtuais, proporcionando um espaço para os adolescentes explorarem seus pensamentos e sentimentos sem medo de julgamento. Os usuários relataram formar conexões profundas com essas entidades de IA, usando-as como saídas para desabafar frustrações e buscar conselhos sobre assuntos pessoais. No entanto, surgiram preocupações sobre o potencial de dependência e a indefinição dos limites entre a realidade e a inteligência artificial. Instâncias de chatbots que oferecem conselhos equivocados ou fazem diagnósticos infundados destacam as limitações e os riscos associados à dependência da IA para suporte psicológico.
Implicações para habilidades sociais e saúde mental
A segurança dos jovens usuários à medida que a IA se desenvolve é um tema quente. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, foi criticado por supostamente cortar planos para fornecer vários recursos de segurança para adolescentes no Facebook e Instagram. No centro do caso está a decisão de Zuckerberg, de abril de 2020, de manter os “filtros de beleza” do Instagram, que alteram digitalmente a aparência dos usuários e foram criticados por contribuir para percepções prejudiciais à imagem corporal entre os adolescentes. 
