Gia tăng cuộc chiến pháp lý kéo dài với nhà cung cấp dịch vụ lưu trữ WP Engine, công ty mẹ WordPress Automattic đã đệ đơn phản đối sâu rộng lên tòa án liên bang San Francisco vào thứ Sáu.
nộp đơn cáo buộc WP Engine thực hiện một chiến dịch cố ý lạm dụng nhãn hiệu và xây dựng thương hiệu lừa đảo kéo dài nhiều năm nhằm đánh lừa người tiêu dùng và thổi phồng giá trị của chính công ty.
Trọng tâm của đơn kiện mới là cáo buộc rằng WP Engine, dưới sự chỉ đạo của chủ sở hữu cổ phần tư nhân Silver Lake, đã khai thác thương hiệu WordPress một cách có hệ thống để che giấu hiệu quả kinh doanh kém.
Nhóm pháp lý của Automattic lập luận rằng đây không phải là một tai nạn mà là một chiến lược có tính toán. “Vụ việc này phát sinh từ việc WPEngine, Inc. cố tình chiếm đoạt các nhãn hiệu liên quan đến WordPress và những nỗ lực sai lầm của họ nhằm mạo nhận mình là công ty đứng sau phần mềm WordPress nguồn mở nổi tiếng thế giới.”
Tài liệu miêu tả WP Engine không phải là nạn nhân của hành vi phản cạnh tranh mà là”kẻ vi phạm hàng loạt tham gia vào hành vi trộm cắp thương hiệu, quảng cáo sai sự thật và các hoạt động kinh doanh lừa đảo nhằm tăng giá trị và che giấu các vấn đề của nó.”
Cuộc chiến giành thương hiệu: Automattic cáo buộc các hành vi lừa đảo
Các tuyên bố phản bác của Automattic nêu chi tiết về một kiểu hành vi được cho là bắt đầu sau Silver Lake có được một phần lớn cổ phần trong WP Engine với giá 250 triệu USD vào năm 2018.
Theo hồ sơ, WP Engine đã chuyển từ việc sử dụng nhãn hiệu WordPress một cách công bằng, có chủ đích sang tích cực chiếm đoạt nhãn hiệu này như một phần cốt lõi trong nhận diện thương hiệu của mình.
Công ty bắt đầu tự gọi mình là “Công ty Công nghệ WordPress” và tung ra các cấp sản phẩm với các tên như “Core WordPress” và “Headless WordPress”.
Automattic lập luận rằng những động thái này được thiết kế để tạo ra một liên kết sai lầm, khiến khách hàng tin rằng WP Engine là một phần chính thức hoặc được xác nhận bởi dự án nguồn mở WordPress. Đơn kiện lập luận rằng chiến lược này vi phạm trực tiếp các chính sách nhãn hiệu lâu đời.
Automattic coi hành động pháp lý là biện pháp cuối cùng, nêu rõ:
“Đây không phải là một cuộc chiến mà Automattic tìm kiếm. Chúng tôi đã cố gắng giải quyết các chiến thuật mà chúng tôi thấy WP Engine tham gia, bắt đầu sau khi Silver Lake đầu tư vào công ty.”
Công ty khẳng định rằng họ đã thực hiện nhiều nỗ lực. để giải quyết vấn đề thông qua đàm phán cấp phép nhưng đã gặp phải sự chậm trễ thiếu thiện chí.
Áp lực vốn cổ phần tư nhân: The Silver Lake Connection
Chủ đề trọng tâm của các yêu cầu phản tố là vai trò của công ty cổ phần tư nhân Silver Lake. Automattic cáo buộc rằng sau khoản đầu tư 250 triệu USD, mục tiêu chính của Silver Lake là thiết kế một lối thoát nhanh chóng và sinh lợi.
Trích dẫn nỗ lực thất bại trong việc bán công ty với giá hơn 2 tỷ USD, hồ sơ cho thấy chiến lược nhãn hiệu tiếp theo là phản ứng trực tiếp trước áp lực tài chính này.
Các tài liệu pháp lý ngụ ý rằng việc trả phí cấp phép sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến thu nhập của WP Engine và do đó, cả Silver Lợi nhuận dự kiến của Lake.
“Tuy nhiên, đến năm 2024, kế hoạch của Silver Lake đã sụp đổ. Không có chiến lược hay con đường tắt nào hiệu quả… nó không thu hút được người mua sẵn sàng đáp ứng mức định giá tăng cao của WP Engine.”
Câu chuyện do Automattic trình bày là một trong những công ty cổ phần tư nhân nổi tiếng đang đặt cược xấu và sau đó sử dụng thương hiệu lừa đảo để che giấu sai lầm và tiếp tục thu phí quản lý.
Lịch sử leo thang và sự nhầm lẫn của người tiêu dùng
Đơn kiện ngày 24 tháng 10 là chương mới nhất trong cuộc xung đột đã gây chấn động cộng đồng WordPress trong hơn một năm.
Căng thẳng trở nên công khai vào tháng 9 năm 2024 khi Giám đốc điều hành Automattic Matt Mullenweg công khai gắn nhãn WP Engine là một”căn bệnh ung thư”trong hệ sinh thái.
Tình hình trở nên nghiêm trọng hơn khi Automattic đã phân nhánh plugin Trường tùy chỉnh nâng cao (ACF) phổ biến của WP Engine, một động thái mà WP Engine bị lên án là “nguy cơ nghiêm trọng làm thay đổi và gây tổn hại không thể khắc phục được cho toàn bộ hệ sinh thái WordPress”.
Hành động đó đã dẫn đến việc WP Engine đệ đơn kiện ban đầu, cáo buộc Automattic có hành vi phản cạnh tranh. Vào tháng 12 năm 2024, một thẩm phán liên bang đã ban hành lệnh sơ bộ chống lại Automattic, ra lệnh cho công ty này đảo ngược phân nhánh plugin. Thẩm phán Araceli Martínez-Olguín lưu ý rằng hành động của Automattic đã”gây ra sự không chắc chắn trong cộng đồng nhà phát triển”.
Hồ sơ mới của Automattic cố gắng điều chỉnh lại câu chuyện bằng cách đưa ra bằng chứng về những gì họ tuyên bố là sự nhầm lẫn phổ biến của người tiêu dùng.
Các tài liệu pháp lý bao gồm các ví dụ về việc khách hàng liên hệ nhầm với bộ phận hỗ trợ của WordPress.com về các vấn đề thanh toán và kỹ thuật liên quan đến tài khoản WP Engine của họ. tin rằng hai công ty là cùng một thực thể.
Bảo vệ Hệ sinh thái hay Cạnh tranh Kìm hãm?
Trong khi Automattic coi các tuyên bố phản đối của mình là sự bảo vệ cần thiết cho đặc tính nguồn mở, tranh chấp đã gây ra một cuộc tranh luận rộng hơn về quản trị và quyền lực trong thế giới WordPress.
Cuộc xung đột đã gây tốn kém cho Automattic, khiến công ty tạm thời tạm dừng những đóng góp của họ cho dự án nguồn mở và đã sa thải đáng kể vào đầu năm 2025, với lý do cuộc chiến pháp lý là một yếu tố góp phần.
Các nhà phê bình trước đây đã lập luận rằng vai trò kép của Automattic là thực thể thương mại chính và người quản lý dự án nguồn mở tạo ra xung đột lợi ích.
Việc đình chỉ tài khoản WordPress.org của một số thành viên cộng đồng nổi bật vào tháng 1 năm 2025 càng làm tăng thêm những lo ngại này, dẫn đến những lời kêu gọi thành lập một ban quản trị độc lập.
Nhà phát triển Michael Willman, người đã bị cấm, gọi hành động này là “trả đũa và không phù hợp với các nguyên tắc công bằng và minh bạch mà nền tảng có ý định duy trì.”
Khi vụ kiện pháp lý tiếp tục, kết quả có thể có tác động lâu dài đến cách các dự án nguồn mở cân bằng lợi ích thương mại với quản trị cộng đồng.
Hiện tại, Automattic khẳng định cuộc chiến của họ là bảo vệ tính toàn vẹn của một nền tảng hỗ trợ hàng chục triệu trang web, lập luận rằng hành động của WP Engine đe dọa toàn bộ hệ sinh thái.
