Thoát khỏi nguy cơ buộc phải chia tay, Meta đã đánh bại vụ kiện chống độc quyền của Ủy ban Thương mại Liên bang vào thứ Ba. Thẩm phán quận Hoa Kỳ James E. Boasberg đã ra phán quyết tại Washington rằng gã khổng lồ công nghệ không phải là công ty độc quyền, từ chối yêu cầu bán Instagram và WhatsApp.
Tòa án nhận thấy sự cạnh tranh gay gắt từ TikTok và YouTube đã ngăn cản Meta thống trị thị trường. Phán quyết này bác bỏ tuyên bố của FTC rằng Mark Zuckerberg đã mua các đối thủ chỉ để tiêu diệt sự cạnh tranh.
Không có bức tường “Mạng xã hội”
Không chỉ là một khu vườn có tường bao quanh biệt lập, nơi người dùng bị giam giữ bởi các hiệu ứng mạng, tòa án nhận thấy rằng Meta hoạt động trong một môi trường kỹ thuật số linh hoạt và có tính thấm cao.
Thẩm phán Boasberg đã bác bỏ rõ ràng tiền đề cốt lõi của FTC rằng “các dịch vụ mạng xã hội cá nhân” (PSNS) tạo thành một thị trường riêng biệt tách biệt với các nền tảng giải trí rộng lớn hơn. Các cơ quan quản lý đã lập luận rằng các ứng dụng như Facebook và Instagram, vốn tập trung vào kết nối bạn bè và gia đình, không cạnh tranh trực tiếp với các dịch vụ tập trung vào video.
Tuy nhiên, bằng chứng được đưa ra trong phiên tòa đã chứng minh rằng sự chú ý của người dùng chuyển dịch mạnh mẽ giữa các sản phẩm của Meta và các đối thủ như TikTok và YouTube.
Boasberg lưu ý rằng “mặc dù việc phân chia ứng dụng thành các thị trường mạng xã hội và mạng xã hội riêng biệt có thể là hợp lý, nhưng bức tường đó đã bị phá vỡ”, xác nhận sự bảo vệ lâu dài của công ty mà công ty đấu tranh bảo vệ. mỗi phút tương tác của người dùng.
Sự hội tụ về chức năng của các ứng dụng này, được thúc đẩy bởi sự gia tăng của video dạng ngắn và khám phá thuật toán, khiến định nghĩa thị trường hẹp hơn của FTC trở nên lỗi thời.
Các kết quả xét xử cụ thể đã chỉ ra một”mô hình không thể nhầm lẫn”trong đó người dùng chủ động thay thế việc cuộn Facebook bằng việc xem TikTok. Boasberg viết: “Chống lại mô hình không thể nhầm lẫn đó, FTC không đưa ra bằng chứng thực nghiệm nào về sự thay thế”, làm suy yếu tuyên bố của chính phủ rằng Meta không phải đối mặt với mối đe dọa đáng kể nào.
Bằng cách chấp nhận định nghĩa thị trường rộng hơn bao gồm những gã khổng lồ video này, tòa án đã làm giảm thị phần được tính toán của Meta xuống dưới ngưỡng thường được yêu cầu để chứng minh sức mạnh độc quyền.
Gánh nặng chứng minh: Sự cần thiết của độc quyền hiện tại
Trọng tâm trong quyết định của Thẩm phán Boasberg là yêu cầu tạm thời về thực thi chống độc quyền. Các công tố viên xây dựng vụ án của họ dựa chủ yếu vào những bất bình trong lịch sử, đặc biệt là việc mua lại Instagram với giá 1 tỷ USD vào năm 2012 và WhatsApp với giá 19 tỷ USD vào năm 2014.
Họ lập luận rằng những thỏa thuận này là một phần trong chiến lược “mua hoặc chôn” do CEO Mark Zuckerberg dàn dựng nhằm vô hiệu hóa các mối đe dọa non trẻ trước khi chúng có thể trưởng thành.
Mặc dù tòa án thừa nhận bản chất hung hăng của những chiến lược ban đầu đó nhưng vẫn phán quyết rằng mục đích lịch sử không tự động chuyển thành hành vi vi phạm Mục 2 ngày nay. của Đạo luật Sherman.
“Để giành được lệnh vĩnh viễn mà họ yêu cầu ở đây, FTC phải chứng minh hành vi vi phạm pháp luật hiện tại hoặc sắp xảy ra”, thẩm phán viết và nhấn mạnh rằng cơ quan này đã không kết nối các hành động trong quá khứ với thực tế thị trường hiện tại. Việc chỉ sở hữu quyền lực độc quyền một thập kỷ trước sẽ không biện minh cho biện pháp khắc phục quyết liệt việc thoái vốn vào năm 2025.
Boasberg đặc biệt chỉ trích việc FTC không cập nhật phân tích cạnh tranh của mình. Ông nhận xét rằng cơ quan này “tiếp tục nhấn mạnh rằng Meta cạnh tranh với các đối thủ cũ mà họ đã có trong thập kỷ qua”, bỏ qua sự gián đoạn lớn do việc ByteDance gia nhập thị trường gây ra. Làm rõ tiêu chuẩn pháp lý, phán quyết nêu rõ:
“Tuy nhiên, dù trước đây Meta có nắm giữ quyền lực độc quyền hay không thì cơ quan này phải chứng minh rằng họ vẫn tiếp tục nắm giữ quyền lực đó hiện nay.”
Không có bằng chứng cho thấy Meta hiện đang thống trị thị trường mở rộng này, câu chuyện “mua hay chôn” đã sụp đổ như một lập luận pháp lý cho sự tách biệt về cấu trúc.
Một chiến thắng quyết định trước việc thoái vốn
Thoát khỏi bóng ma bị ép buộc tan vỡ, Meta đảm bảo sự tích hợp liên tục của hệ sinh thái “dòng ứng dụng” của mình. Lệnh của Boasberg thể hiện một bước thụt lùi đáng kể đối với FTC, cơ quan đã tìm cách hủy bỏ hai trong số những thương vụ mua lại thành công nhất trong lịch sử công nghệ.
Một chiến thắng cho cơ quan này sẽ tạo tiền lệ cho việc xem xét lại các vụ sáp nhập kín, một chiến lược đã xuất hiện trong ngành kể từ khi vụ kiện lần đầu tiên được đệ trình vào tháng 12 năm 2020.
Các quan chức của công ty hoan nghênh việc xác nhận mô hình kinh doanh của họ. Một người phát ngôn tuyên bố rằng “quyết định của Tòa án ngày hôm nay công nhận rằng Meta phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt”, một quan điểm hiện mang trọng lượng của phán quyết của tòa án liên bang.
Kết quả này trái ngược hoàn toàn với thất bại gần đây của Google trong vụ kiện độc quyền tìm kiếm, nêu bật những khó khăn mà các cơ quan quản lý phải đối mặt trong việc xác định thị trường cho các nền tảng xã hội năng động so với các công cụ tìm kiếm giống như tiện ích.
Các nhà đầu tư dường như đã định giá phần lớn vào chiến thắng hoặc vẫn thận trọng trước những cơn gió ngược khác. Cổ phiếu meta ít thay đổi sau thông báo, phản ánh một thị trường đã lường trước những khó khăn trong việc giải quyết các vụ sáp nhập kéo dài hàng thập kỷ.
Mặc dù mối đe dọa pháp lý trong nước đã giảm bớt, công ty vẫn phải đối mặt với áp lực pháp lý ở nước ngoài, bao gồm cả sự giám sát đang diễn ra theo Đạo luật thị trường kỹ thuật số của EU.
Kết thúc vào cuối tháng 5, phiên tòa có lời khai từ Zuckerberg và các giám đốc điều hành hàng đầu khác, những người lập luận rằng Instagram và WhatsApp đã thành công nhờ khoản đầu tư của Meta, chứ không phải bất chấp điều đó.
Trong suốt quá trình tố tụng, công ty này khẳng định rằng ngành công nghệ là “năng động và siêu cạnh tranh”, một quan điểm mà Thẩm phán Boasberg cuối cùng đã tán thành.
Thủ đoạn chính trị cũng đóng vai trò nền tảng cho cuộc chiến pháp lý. Đầu năm nay, có báo cáo cho rằng Zuckerberg đã cố gắng tận dụng các kênh chính trị để tạm dừng phiên tòa, coi các hành động chống độc quyền là có hại cho sự đổi mới của Mỹ.
Mặc dù những nỗ lực đó không ngăn cản được quá trình tố tụng, nhưng kết quả xét xử đã mang lại kết quả mà công ty mong đợi: sự thông quan theo quy định đối với cơ cấu công ty của mình.
