Apple đã bị từ chối cho phép kháng cáo một phán quyết mang tính bước ngoặt của Vương quốc Anh vì cho rằng họ lạm dụng vị trí thống lĩnh của mình trên App Store, một quyết định đẩy công ty đến gần hơn với việc phải đối mặt với khoản bồi thường thiệt hại hơn 1,2 tỷ bảng Anh.
Hôm thứ Năm, Tòa phúc thẩm Cạnh tranh (CAT) của Vương quốc Anh đã bác bỏ thách thức của Apple đối với phán quyết vào tháng 10 vốn coi khoản hoa hồng 30% trên doanh số bán ứng dụng của họ là”quá mức và không công bằng”.
Trong một đòn giáng mạnh vào mô hình kinh doanh App Store của gã khổng lồ công nghệ, Quyết định của tòa án củng cố những phát hiện trước đó và chuyển vụ kiện tập thể sang giai đoạn bồi thường thiệt hại thay mặt cho khoảng 36 triệu người tiêu dùng ở Vương quốc Anh.
Mặc dù Apple vẫn có thể xin phép kháng cáo từ tòa án cấp cao hơn, nhưng thất bại mới nhất này đã làm tăng thêm áp lực pháp lý và quy định mà hãng phải đối mặt ở Vương quốc Anh.
Tòa án Giữ nguyên phán quyết mang tính bước ngoặt, từ chối kháng cáo
Chỉ vài tuần sau phán quyết ban đầu, sự từ chối của tòa án đã dập tắt nỗ lực đầu tiên của Apple nhằm lật ngược lại một thất bại pháp lý toàn diện.
Phán quyết ban đầu vào ngày 23 tháng 10 cho thấy các chính sách hạn chế của Apple trên App Store đã ngăn cản cạnh tranh một cách bất hợp pháp.
CAT kết luận rằng Apple nắm giữ”quyền lực thị trường gần như tuyệt đối”trong việc phân phối ứng dụng iOS và dịch vụ thanh toán trong ứng dụng, sử dụng quyền lực này để áp đặt các điều khoản không công bằng đối với các nhà phát triển và nói rộng ra là người tiêu dùng.
Trọng tâm của thách thức pháp lý là mức hoa hồng 30% gây tranh cãi của Apple. Một cuộc điều tra của tòa án đã xác định rằng khoản phí này không phù hợp với các dịch vụ được cung cấp.
Nó chứng minh rằng tỷ lệ hoa hồng hợp lý sẽ thấp hơn đáng kể: 17,5% cho việc phân phối ứng dụng và 10% cho việc xử lý thanh toán trong ứng dụng. Bất kỳ số tiền nào được tính trên mức chuẩn này đều bị coi là khoản tính phí quá mức bất hợp pháp.
Phán quyết của tháng 10 đã phá bỏ một cách có hệ thống hai tuyến phòng thủ chính của Apple. Đầu tiên, Apple lập luận rằng hành vi của họ chỉ đơn giản là “cạnh tranh trên cơ sở xứng đáng”.
Các thẩm phán nhận thấy điều này là”không bền vững”, cho rằng sự cạnh tranh trên thị trường điện thoại thông minh chính không thể biện minh cho việc loại trừ hoàn toàn sự cạnh tranh trên thị trường ứng dụng thứ cấp nơi người tiêu dùng bị giam cầm.
Tòa án thẳng thừng lưu ý rằng Apple”hoàn toàn không cạnh tranh”trong việc phân phối ứng dụng do các hạn chế trong hợp đồng.
Thứ hai, Apple tuyên bố các hạn chế của họ là một hành động thực thi hợp pháp quyền sở hữu trí tuệ (IP) của mình. Lập luận đó cũng bị bác bỏ. Thay vào đó, tòa án lý luận rằng không giống như các trường hợp công ty bảo lưu IP cho mục đích sử dụng riêng, toàn bộ mô hình kinh doanh của Apple khuyến khích các nhà phát triển sử dụng IP của họ.
Do đó, các hạn chế không phải là bảo lưu tài sản mà là các điều kiện không công bằng được áp dụng sau khi quyền truy cập được cấp, có nghĩa là Apple không thể che giấu quyền sở hữu trí tuệ của mình như một biện pháp bào chữa.
Dự luật trị giá hàng tỷ bảng Anh hiện ra đối với người tiêu dùng
Khi kháng cáo bị từ chối, hậu quả tài chính đối với Apple đang trở nên rõ ràng hơn. Được tiến hành bởi Tiến sĩ học thuật Rachael Kent, vụ kiện tập thể đại diện cho hàng triệu người dùng iPhone và iPad.
Luật sư của nguyên đơn đã đã tính toán thiệt hại tiềm tàng ở mức 1,2 tỷ bảng Anh (1,6 đô la) tỷ), một con số bao gồm tiền lãi tích lũy trong thời gian yêu cầu bồi thường. Tòa án nhận thấy rằng các nhà phát triển đã chuyển trực tiếp 50% khoản phí quá mức của Apple cho người tiêu dùng, cho phép họ đòi lại phần phí vượt mức của mình.
Thiệt hại cuối cùng sẽ được tính toán dựa trên chênh lệch giữa khoản hoa hồng mà Apple tính và mức giá hợp lý do tòa án quy định. Đối với hàng triệu người tiêu dùng ở Vương quốc Anh trong vụ kiện tập thể, đây là khoản tiền tiềm năng đáng kể.
Trong một tuyên bố sau quyết định, Tiến sĩ Kent đã ăn mừng sự tiến bộ này. “Vụ việc này là một cuộc đua marathon chứ không phải chạy nước rút, nhưng chúng tôi đang tiến một bước gần hơn đến việc người dùng App Store cuối cùng cũng thấy tiền của họ được trả lại vào túi của họ một cách hợp pháp.”
Các luật sư của Apple đã yêu cầu 21 ngày để quyết định xem có nên nộp đơn trực tiếp lên Tòa phúc thẩm hay không, bước tiếp theo và cuối cùng trong quy trình kháng cáo.
Quyết định khuếch đại áp lực pháp lý từ Vương quốc Anh và EU
Thất bại pháp lý này xảy ra vào thời điểm sự giám sát pháp lý leo thang đối với Apple ở cả Vương quốc Anh và Châu Âu.
Trùng khớp với phán quyết ban đầu vào tháng 10, Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường (CMA) của Vương quốc Anh đã chỉ định Apple có”Trạng thái thị trường chiến lược”theo Đạo luật Thị trường, Cạnh tranh và Người tiêu dùng kỹ thuật số (DMCC) mới.
Trạng thái đó mang lại cho CMA những công cụ mới mạnh mẽ để áp đặt các yêu cầu ứng xử riêng đối với công ty, chẳng hạn như buộc công ty cho phép các công cụ trình duyệt thay thế hoặc hạn chế các quy tắc chống chỉ đạo.
Các cơ quan quản lý đã ra tín hiệu ý định hành động của họ. Will Hayter, Giám đốc điều hành tại CMA cho biết: “Nền kinh tế ứng dụng tạo ra 1,5% GDP của Vương quốc Anh và hỗ trợ khoảng 400.000 việc làm. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là những thị trường này hoạt động tốt cho hoạt động kinh doanh”.
Các nhóm ngành đã thúc giục CMA nhanh chóng triển khai các biện pháp khắc phục có thể hạn chế cái mà họ gọi là “phí bóc lột”.
“Đồng hồ đang điểm và CMA phải hành động nhanh chóng để các biện pháp khắc phục có hiệu lực, đứng vững trước sự phản kháng không thể tránh khỏi từ Apple và Google,” Owen Meredith của Hiệp hội Truyền thông Tin tức cho biết.
Trên khắp kênh, Apple cũng đối mặt với các khiếu nại chính thức về các chính sách của App Store theo Đạo luật Thị trường Kỹ thuật số (DMA) của Liên minh Châu Âu, một đạo luật sâu rộng nhằm kiềm chế những người gác cổng Công nghệ lớn.
Apple đã công khai phản đối Cách tiếp cận của EU, với một phát ngôn viên nêu rõ:”EC đang yêu cầu cách chúng tôi điều hành cửa hàng của mình và buộc các điều khoản kinh doanh gây nhầm lẫn cho nhà phát triển và không tốt cho người dùng”.
Công ty đã liên tục phản đối các quy định đó, cho rằng chúng ảnh hưởng đến trải nghiệm và bảo mật của người dùng.
Một phát ngôn viên của Apple trước đây đã cảnh báo rằng”việc Vương quốc Anh áp dụng các quy tắc kiểu EU sẽ khiến người dùng có quyền riêng tư và bảo mật kém hơn, khả năng truy cập bị chậm vào các tính năng mới và trải nghiệm rời rạc, kém liền mạch hơn.”
Tuy nhiên, với tòa án và cơ quan quản lý, hiện đang đồng loạt di chuyển, “khu vườn có tường bao quanh” được bảo vệ lâu dài của công ty đang phải đối mặt với thách thức nghiêm trọng nhất.
Việc ra mắt App Store dựa trên web vào đầu tháng 11 được một số người coi là một động thái chiến lược để mở rộng dự án, nhưng nó không giải quyết được các vấn đề cốt lõi về tỷ lệ hoa hồng và xử lý thanh toán vốn là trọng tâm của các cuộc chiến pháp lý này.
