เป็นการส่งสัญญาณถึงการสนับสนุนที่สำคัญของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับความทะเยอทะยานด้านนิวเคลียร์ของ Big Tech ฝ่ายบริหารของ Trump ได้สรุปเงินกู้ 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อรีสตาร์ทเครื่องปฏิกรณ์ Three Mile Island ที่สงบเงียบแล้วสำหรับการใช้งานเฉพาะของ Microsoft
ประกาศเมื่อวันอังคารโดยกระทรวงพลังงาน การให้ทุนดังกล่าวช่วยให้ Constellation Energy สามารถฟื้นฟูโรงงานในเพนซิลเวเนีย ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็น Crane Clean Energy Center ภายในปี 2028 คุณ
ภายใต้แบรนด์ Energy ใหม่ Dominance Financing Program ซึ่งเป็นข้อตกลงดังกล่าวจะได้รับพลังงานพื้นฐานปลอดคาร์บอน 835 เมกะวัตต์สำหรับโครงสร้างพื้นฐาน AI ของ Microsoft ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในสหรัฐฯ จะกลับมาออนไลน์อีกครั้งเพื่อเติมพลังให้กับภาคส่วนปัญญาประดิษฐ์ที่มีความเข้มข้นมากขึ้น
การฟื้นฟูอะตอม: เดิมพันพันล้านดอลลาร์บนเส้นฐาน
ขณะนี้เงินของรัฐบาลกลางกำลังรับประกันการฟื้นคืนชีพของสินทรัพย์นิวเคลียร์โดยตรงซึ่งถือว่าไม่สามารถทำได้เมื่อไม่กี่ปีก่อน กระทรวงพลังงาน (DOE) ยืนยันการปิดเงินกู้ 1 พันล้านดอลลาร์ให้กับ Constellation Energy ซึ่งเป็นเงินทุนที่จำเป็นในการปรับปรุงยูนิต 1 ที่เกาะทรีไมล์
ปิดตัวลงในปี 2019 เนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจจากธรรมชาติราคาถูก ก๊าซ เครื่องปฏิกรณ์กำลังถูกนำกลับมาภายใต้การอุปถัมภ์ของ”โครงการสนับสนุนทางการเงินเพื่อครอบงำพลังงาน”
แม้ว่าตัวโครงการจะเป็นการรีแบรนด์โครงการริเริ่มการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานใหม่ของฝ่ายบริหาร Biden แต่การนำไปประยุกต์ใช้ที่นี่มีความโดดเด่น นี่ถือเป็นโครงการพลังงานหลักโครงการแรกที่บรรลุข้อตกลงตามเงื่อนไขและการปิดทางการเงินไปพร้อมๆ กันภายใต้การบริหารใหม่
ความเร็วเป็นสิ่งสำคัญอย่างเห็นได้ชัด Chris Wright รัฐมนตรีพลังงานตีกรอบการจัดหาเงินทุนว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้น โดยระบุว่าสหรัฐฯ กำลังดำเนินการเพื่อ “ลดต้นทุนด้านพลังงาน และนำมาซึ่งการฟื้นฟูนิวเคลียร์ของอเมริกาครั้งต่อไป”
นอกเหนือจากการอัดฉีดทางการเงินในทันที ข้อตกลงดังกล่าวยังมีน้ำหนักเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญอีกด้วย โดยจะตรวจสอบกลยุทธ์ในการยืดอายุโครงสร้างพื้นฐานนิวเคลียร์ที่มีอยู่ แทนที่จะอาศัยการก่อสร้างใหม่เพียงอย่างเดียว
เมื่อเปิดใช้งานแล้ว Crane Clean Energy Center จะเพิ่มกำลังการผลิต 835 เมกะวัตต์ให้กับโครงข่ายเชื่อมต่อระหว่างกันของ PJM อย่างไรก็ตาม พลังนี้เป็นสิ่งที่ต่างจากโครงการสาธารณูปโภคแบบดั้งเดิมตรงที่ใครๆ ก็พูดถึงแล้ว
ท่อส่งไฟฟ้าแบบเอกสิทธิ์เฉพาะบุคคลของ Microsoft
Microsoft ได้เข้าโค้งตลาดอย่างมีประสิทธิภาพด้วยผลผลิตของโรงงานในอีกสองทศวรรษข้างหน้า ภายใต้ข้อตกลงการซื้อไฟฟ้า (PPA) ระยะเวลา 20 ปี บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่จะซื้อไฟฟ้า 100% ที่ผลิตได้จากเครื่องปฏิกรณ์ที่ได้รับการฟื้นฟู
แม้ว่าโรงงานแห่งนี้จะผลิตพลังงานได้เพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับบ้านเรือนประมาณ 800,000 หลัง แต่อิเล็กตรอนของบริษัทก็จะไหลไปสู่การตอบสนองความต้องการด้านการคำนวณจำนวนมหาศาลของศูนย์ข้อมูลของ Microsoft
Constellation ตั้งเป้าไว้ที่วันที่รีสตาร์ทในปี 2028 สำหรับโรงงานแห่งนี้ ก่อนที่เครื่องปฏิกรณ์จะเข้าสู่ภาวะวิกฤตได้ เครื่องจะต้องผ่านอุปสรรคด้านกฎระเบียบที่สำคัญ รวมถึงการตรวจสอบความปลอดภัยที่ครอบคลุมและการอนุมัติใบอนุญาตจากสหรัฐอเมริกา
คณะกรรมการกำกับกิจการนิวเคลียร์ (NRC) โครงการนี้คาดว่าจะสร้างงานถาวรมากกว่า 600 ตำแหน่งในเมืองลอนดอนเดอร์รี รัฐเพนซิลวาเนีย ซึ่งจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในท้องถิ่นควบคู่ไปกับสาธารณูปโภคทางอุตสาหกรรม
เจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการเชื่อมโยงกลยุทธ์ด้านพลังงานนี้กับความสามารถในการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์อย่างชัดเจน พลังงานที่เปิดตลอดเวลาที่เชื่อถือได้ถือเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการรักษาความได้เปรียบในเทคโนโลยีขั้นสูง
Wright เน้นย้ำว่าโครงการนี้จะช่วยให้แน่ใจว่าอเมริกามีพลังงานที่จำเป็นในการ”ขยายฐานการผลิตในประเทศและชนะการแข่งขัน AI”
Nuclear Pivot ของ Silicon Valley
Microsoft ไม่ได้ดำเนินการอย่างโดดเดี่ยว ข้อตกลงดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มของอุตสาหกรรมในวงกว้าง ซึ่งบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีเลี่ยงระบบกริดมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรักษาความปลอดภัยให้กับแหล่งจ่ายไฟของตนเอง
เมื่อเร็วๆ นี้ Meta เพิ่งลงนามในข้อตกลงระยะเวลา 20 ปีที่คล้ายกันกับ Constellation สำหรับ Clinton Clean Energy Center ในรัฐอิลลินอยส์ โดยล็อคกำลังการผลิตนิวเคลียร์เพื่อรองรับการดำเนินงาน AI ของตนเอง
Amazon ได้ก้าวเข้าสู่ภาคส่วนนี้อย่างจริงจังเช่นกัน บริษัททุ่มเงินกว่า 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับศูนย์ข้อมูลที่ขับเคลื่อนโดยโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Susquehanna โดยตรง และกำลังลงทุนมหาศาลในเครื่องปฏิกรณ์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็ก (SMR) การเคลื่อนไหวเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงฉันทามติที่เพิ่มขึ้นว่าแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น ลมและพลังงานแสงอาทิตย์ แม้จะมีคุณค่า แต่ก็ยังขาดความสม่ำเสมอที่จำเป็นสำหรับการประมวลผลแบบไฮเปอร์สเกล
Matthew Garman ซีอีโอของ AWS เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับข้อจำกัดของพลังงานหมุนเวียนที่ไม่ต่อเนื่อง โดยสังเกตว่าอุตสาหกรรมจะต้องการ”พลังงานขนาดกิกะวัตต์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และลมและแสงอาทิตย์จะยังไม่เพียงพอ”
การรีสตาร์ทโรงงานที่มีอยู่อย่าง Three Mile Island และ Clinton ทำให้บริษัทต่างๆ หลีกเลี่ยงปัญหาที่กินเวลานานนับทศวรรษได้ ระยะเวลาและต้นทุนเงินทุนจำนวนมหาศาลที่เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สีเขียว สำหรับ Big Tech เส้นทางที่เร็วที่สุดสู่พลังงานเบสโหลดไร้คาร์บอนนั้นอยู่ในอดีต
