Apple ถูกปฏิเสธการอนุญาตให้อุทธรณ์คำตัดสินที่สำคัญของสหราชอาณาจักร ซึ่งพบว่าบริษัทใช้ตำแหน่งที่โดดเด่นใน App Store ในทางที่ผิด ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ทำให้บริษัทต้องเผชิญความเสียหายมากกว่า 1.2 พันล้านปอนด์
ในวันพฤหัสบดี ศาลอุทธรณ์การแข่งขันของสหราชอาณาจักร (CAT) ปฏิเสธคำท้าทายของ Apple ต่อคำตัดสินในเดือนตุลาคมที่ระบุว่าค่าคอมมิชชัน 30% จากการขายแอปนั้น”มากเกินไปและไม่ยุติธรรม”
สร้างความเสียหายครั้งใหญ่ให้กับ ซึ่งเป็นโมเดลธุรกิจ App Store ของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี คำตัดสินของศาลได้ตอกย้ำข้อค้นพบก่อนหน้านี้ และย้ายการฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่มไปสู่ระยะการเรียกร้องค่าเสียหายในนามของผู้บริโภคในสหราชอาณาจักรประมาณ 36 ล้านคน
ในขณะที่ Apple ยังสามารถขออนุญาตอุทธรณ์จากศาลที่สูงกว่าได้ แต่ความล้มเหลวครั้งล่าสุดนี้กลับทวีความรุนแรงมากขึ้น ความกดดันทางกฎหมายและกฎระเบียบที่เผชิญอยู่ในสหราชอาณาจักร
ศาลสนับสนุนการพิจารณาคดีที่สำคัญ ปฏิเสธการอุทธรณ์
การปฏิเสธปิดความพยายามครั้งแรกของ Apple ที่จะล้มล้างสิ่งที่เป็นความพ่ายแพ้ทางกฎหมายที่ครอบคลุม
คำตัดสินครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 ตุลาคมพบว่านโยบาย App Store ที่เข้มงวดของ Apple ปิดการแข่งขันอย่างผิดกฎหมาย
CAT สรุปว่า Apple ถือ”อำนาจตลาดเกือบสมบูรณ์”เหนือการจัดจำหน่ายแอป iOS และบริการการชำระเงินในแอป โดยใช้อำนาจนี้เพื่อกำหนดเงื่อนไขที่ไม่ยุติธรรมกับนักพัฒนาและโดยการขยายเวลาผู้บริโภค
หัวใจสำคัญของความท้าทายทางกฎหมายคือค่าคอมมิชชัน 30% ของ Apple ที่เป็นข้อขัดแย้ง การสอบสวนโดยศาลตัดสินว่าค่าธรรมเนียมนี้ไม่สมเหตุสมผลกับบริการที่ให้มา
มีการระบุว่าอัตราค่าคอมมิชชั่นที่ยุติธรรมจะลดลงอย่างมาก: 17.5% สำหรับการเผยแพร่แอป และ 10% สำหรับการประมวลผลการชำระเงินในแอป จำนวนเงินใดๆ ที่เรียกเก็บเกินกว่าเกณฑ์มาตรฐานเหล่านี้ถือเป็นการเรียกเก็บเงินเกินจริงที่ผิดกฎหมาย
คำตัดสินของเดือนตุลาคมได้ทำลายแนวทางการป้องกันหลักสองประการของ Apple อย่างเป็นระบบ ประการแรก Apple แย้งว่าพฤติกรรมของตนเป็นเพียง”การแข่งขันเพื่อคุณธรรม”
ผู้พิพากษาพบว่าสิ่งนี้”ไม่ยั่งยืน”โดยระบุว่าการแข่งขันในตลาดสมาร์ทโฟนหลักไม่สามารถพิสูจน์ให้เห็นถึงการยกเว้นการแข่งขันในตลาดแอปรองที่ผู้บริโภคตกเป็นเชลย
ศาลตั้งข้อสังเกตอย่างตรงไปตรงมาว่า Apple”ไม่ได้แข่งขันเลย”ในการเผยแพร่แอปเนื่องจากข้อจำกัดทางสัญญา
ประการที่สอง Apple อ้างว่าข้อจำกัดของตนเป็นการใช้สิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ของตนโดยชอบด้วยกฎหมาย ข้อโต้แย้งนั้นก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน ศาลกลับให้เหตุผลว่าโมเดลธุรกิจทั้งหมดของ Apple สนับสนุนให้นักพัฒนาใช้ IP ของตนไม่เหมือนกับกรณีที่บริษัทสงวน IP ของตนไว้ใช้เอง
ดังนั้น ข้อจำกัดจึงไม่ใช่การสงวนทรัพย์สิน แต่เป็นเงื่อนไขที่ไม่ยุติธรรมที่กำหนดขึ้นหลังจากได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึง ซึ่งหมายความว่า Apple ไม่สามารถซ่อนอยู่เบื้องหลังสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของตนเพื่อเป็นการป้องกันได้
บิลมูลค่าพันล้านปอนด์ปรากฏต่อผู้บริโภค
ด้วยการอุทธรณ์ที่ถูกปฏิเสธ สถานะทางการเงิน ผลที่ตามมาสำหรับ Apple เริ่มชัดเจนยิ่งขึ้น ดำเนินคดีโดยนักวิชาการ Dr. Rachael Kent คดีฟ้องร้องในชั้นเรียนเป็นตัวแทนของผู้ใช้ iPhone และ iPad หลายล้านคน
ทนายความของผู้อ้างสิทธิ์คำนวณค่าเสียหายที่อาจเกิดขึ้นได้ที่ 1.2 พันล้านปอนด์ (1.6 พันล้านดอลลาร์) ซึ่งเป็นตัวเลขที่รวมดอกเบี้ยสะสมระหว่างระยะเวลาการเรียกร้อง ศาลพบว่านักพัฒนาส่งต่อการเรียกเก็บเงินเกิน 50% ของ Apple ให้กับผู้บริโภคโดยตรง โดยให้สิทธิ์พวกเขาในการเรียกคืนส่วนแบ่งของค่าธรรมเนียมที่มากเกินไป
ค่าเสียหายขั้นสุดท้ายจะคำนวณตามความแตกต่างระหว่างค่าคอมมิชชั่นที่ Apple เรียกเก็บกับอัตรายุติธรรมที่ศาลกำหนด สำหรับผู้บริโภคหลายล้านคนในสหราชอาณาจักรในระดับการดำเนินการ สิ่งนี้แสดงถึงการจ่ายเงินที่เป็นไปได้อย่างมีนัยสำคัญ
ในแถลงการณ์ภายหลังการตัดสินใจ Dr. Kent เฉลิมฉลองความก้าวหน้า “คดีนี้ถือเป็นการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การเร่งรีบ แต่เราเข้าใกล้ผู้ใช้ App Store อีกก้าวหนึ่งในที่สุดก็เห็นเงินของพวกเขาถูกคืนเข้ากระเป๋าอย่างถูกต้อง”
ทนายความของ Apple ได้ขอเวลา 21 วันในการตัดสินใจว่าจะยื่นคำร้องต่อศาลอุทธรณ์โดยตรงหรือไม่ ซึ่งเป็นขั้นตอนถัดไปและเป็นขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการอุทธรณ์
การตัดสินใจขยายความกดดันด้านกฎระเบียบจากสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรป
ความพ่ายแพ้ทางกฎหมายครั้งนี้เกิดขึ้นในเวลาที่ การตรวจสอบกฎระเบียบที่เพิ่มขึ้นสำหรับ Apple ทั้งในสหราชอาณาจักรและยุโรป
โดยสอดคล้องกับคำตัดสินเดิมเมื่อเดือนตุลาคม หน่วยงานด้านการแข่งขันและการตลาดของสหราชอาณาจักร (CMA) ได้กำหนดให้ Apple มี”สถานะตลาดเชิงกลยุทธ์”ภายใต้พระราชบัญญัติตลาดดิจิทัล การแข่งขัน และผู้บริโภค (DMCC) ใหม่
สถานะดังกล่าวทำให้ CMA มีเครื่องมือใหม่ที่มีประสิทธิภาพในการกำหนดข้อกำหนดด้านการดำเนินการตามความต้องการของบริษัท เช่น การบังคับให้อนุญาตกลไกเบราว์เซอร์ทางเลือก หรือการจำกัด กฎต่อต้านการบังคับเลี้ยว
ผู้ควบคุมได้ส่งสัญญาณถึงความตั้งใจที่จะปฏิบัติตาม “เศรษฐกิจแอปสร้าง 1.5% ของ GDP ของสหราชอาณาจักรและสนับสนุนตำแหน่งงานประมาณ 400,000 ตำแหน่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมตลาดเหล่านี้จึงมีความสำคัญต่อธุรกิจ” Will Hayter กรรมการบริหารของ CMA กล่าว
กลุ่มอุตสาหกรรมได้เรียกร้องให้ CMA ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อดำเนินการแก้ไขที่อาจควบคุมสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า”ค่าธรรมเนียมที่แสวงหาผลประโยชน์”
“นาฬิกากำลังเดินอยู่ และ CMA จะต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อนำการเยียวยามาบังคับใช้ โดยยืนหยัดต่อสู้กับการตอบโต้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จาก Apple และ Google” Owen Meredith จาก News Media Association กล่าว
ทั่วทั้งช่องทาง Apple ยัง เผชิญกับการร้องเรียนอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับนโยบายของ App Store ภายใต้กฎหมาย Digital Markets Act (DMA) ของสหภาพยุโรป ซึ่งเป็นกฎหมายที่ครอบคลุมซึ่งมีเป้าหมายเพื่อควบคุมผู้เฝ้าประตูเทคโนโลยีขนาดใหญ่
Apple ได้ตอบโต้ต่อแนวทางของ EU อย่างเปิดเผยต่อสาธารณะ โดยโฆษกระบุว่า”EC กำลังกำหนดวิธีที่เราบริหารร้านของเราและบังคับใช้ข้อกำหนดทางธุรกิจที่สร้างความสับสนสำหรับนักพัฒนาและเป็นผลเสียต่อผู้ใช้”
บริษัทได้โต้แย้งกับกฎระเบียบดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง โดยอ้างว่ากฎระเบียบดังกล่าวประนีประนอมกับความปลอดภัยและประสบการณ์ของผู้ใช้
โฆษกของ Apple ก่อนหน้านี้เตือนว่า”การนำกฎสไตล์ EU ของสหราชอาณาจักรมาใช้จะทำให้ผู้ใช้มีความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยที่อ่อนแอลง และเกิดความล่าช้า การเข้าถึงคุณลักษณะใหม่ๆ และประสบการณ์ที่กระจัดกระจายและราบรื่นน้อยลง”
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ศาลและหน่วยงานกำกับดูแลได้เคลื่อนไหวร่วมกันแล้ว”สวนที่มีกำแพงล้อมรอบ”ที่ได้รับการปกป้องมายาวนานของบริษัทกำลังเผชิญกับความท้าทายที่ร้ายแรงที่สุด
การเปิดตัว App Store บนเว็บเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายนนั้น บางคนมองว่าเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์เพื่อเปิดกว้างของโครงการ แต่ไม่ได้กล่าวถึงปัญหาหลักของอัตราค่าคอมมิชชั่นและการประมวลผลการชำระเงินที่เป็นหัวใจสำคัญของการต่อสู้ทางกฎหมายเหล่านี้
