การยกระดับการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อกับผู้ให้บริการโฮสติ้ง WP Engine ทำให้บริษัทแม่ของ WordPress Automattic ได้ยื่นคำร้องแย้งในศาลรัฐบาลกลางซานฟรานซิสโกเมื่อวันศุกร์
การยื่นฟ้อง กล่าวหาว่า WP Engine ตั้งใจรณรงค์หลายปีในการใช้เครื่องหมายการค้าในทางที่ผิดและการสร้างแบรนด์ที่หลอกลวง ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดและเพิ่มการประเมินมูลค่าของตนเอง
หัวใจสำคัญของการยื่นฟ้องครั้งใหม่คือการกล่าวหาว่า WP Engine ภายใต้การดูแลของเจ้าของหุ้นเอกชน Silver Lake ได้ใช้ประโยชน์จากแบรนด์ WordPress อย่างเป็นระบบเพื่อปกปิดประสิทธิภาพทางธุรกิจที่ไม่ดี
ทีมกฎหมายของ Automattic โต้แย้งว่านี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นกลยุทธ์ที่ได้รับการคำนวณ “กรณีนี้เกิดขึ้นจากการยักยอกเครื่องหมายการค้าที่เกี่ยวข้องกับ WordPress โดยเจตนาของ WPEngine, Inc. และความพยายามอันเป็นเท็จในการปลอมแปลงตัวเองในฐานะบริษัทที่อยู่เบื้องหลังซอฟต์แวร์ WordPress โอเพ่นซอร์สที่มีชื่อเสียงระดับโลก”
เอกสารนี้แสดงให้เห็นว่า WP Engine ไม่ได้เป็นเหยื่อของพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขัน แต่เป็น “ผู้ละเมิดต่อเนื่องที่มีส่วนร่วมในการขโมยเครื่องหมายการค้า การโฆษณาที่เป็นเท็จ และการดำเนินธุรกิจที่หลอกลวงเพื่อ เพิ่มมูลค่าให้สูงขึ้นและปกปิดปัญหา”
การต่อสู้เพื่อแบรนด์: Automattic กล่าวหาแนวทางปฏิบัติที่หลอกลวง
การเรียกร้องแย้งของ Automattic ให้รายละเอียดรูปแบบของพฤติกรรมที่ถูกกล่าวหาว่าเริ่มต้นหลังจาก Silver Lake เข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ ใน WP Engine ในราคา 250 ล้านดอลลาร์ในปี 2018
ตามการยื่นฟ้อง WP Engine ได้เปลี่ยนจากการใช้เครื่องหมายการค้า WordPress อย่างยุติธรรมและเสนอชื่อมาเป็นการจัดสรรให้เป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์ของแบรนด์อย่างจริงจัง
บริษัทเริ่มเรียกตัวเองว่า”บริษัทเทคโนโลยี WordPress”และเปิดตัวระดับผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเช่น”Core WordPress”และ”WordPress Headless”
Automattic โต้แย้งว่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้ได้รับการออกแบบเพื่อสร้างการเชื่อมโยงที่ผิดพลาด ทำให้ลูกค้าเชื่อว่า WP Engine เป็นส่วนอย่างเป็นทางการของหรือรับรองโดยโครงการโอเพ่นซอร์สของ WordPress การยื่นฟ้องเชื่อว่ากลยุทธ์นี้เป็นการละเมิดนโยบายเครื่องหมายการค้าที่มีมายาวนานโดยตรง
Automattic วางกรอบการดำเนินการทางกฎหมายเป็นทางเลือกสุดท้าย โดยระบุว่า:
“นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ Automattic แสวงหา เราพยายามแก้ไขกลยุทธ์ที่เราเห็น WP Engine มีส่วนร่วม ซึ่งเริ่มต้นหลังจาก Silver Lake ลงทุนในบริษัท”
บริษัทยืนยันว่าได้พยายามหลายครั้งเพื่อ แก้ไขปัญหาผ่านการเจรจาเรื่องใบอนุญาตแต่กลับพบกับความล่าช้าโดยไม่สุจริต
แรงกดดันด้านหุ้นเอกชน: การเชื่อมต่อของ Silver Lake
ประเด็นหลักของการเรียกร้องแย้งคือบทบาทของบริษัทหุ้นเอกชน Silver Lake Automattic อ้างว่าหลังจากการลงทุน 250 ล้านดอลลาร์ เป้าหมายหลักของ Silver Lake คือการออกแบบทางออกที่รวดเร็วและมีกำไร
การอ้างถึงความพยายามที่ล้มเหลวในการขายบริษัทในราคามากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ การยื่นฟ้องชี้ให้เห็นว่ากลยุทธ์เครื่องหมายการค้าที่ตามมานั้นเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อแรงกดดันทางการเงินนี้
เอกสารทางกฎหมายบ่งบอกว่าการจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตจะส่งผลเสียต่อรายได้ของ WP Engine และด้วยเหตุนี้ Silver Lake ผลตอบแทนที่คาดหวัง
“อย่างไรก็ตาม ภายในปี 2024 แผนของ Silver Lake พังทลายลง ไม่มีกลยุทธ์หรือทางลัดใด ๆ เลยที่ได้ผล… มันล้มเหลวในการดึงดูดผู้ซื้อที่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามการประเมินมูลค่าที่สูงเกินจริงของ WP Engine”
คำบรรยายที่นำเสนอโดย Automattic เป็นหนึ่งในบริษัทไพรเวทอิควิตี้ที่มีชื่อเสียงสูงที่ทำการเดิมพันที่ไม่ดี จากนั้นใช้การสร้างแบรนด์ที่หลอกลวงเพื่อปิดบังข้อผิดพลาดและเก็บค่าธรรมเนียมการจัดการต่อไป
ประวัติความเป็นมาของการยกระดับและความสับสนของผู้บริโภค
การยื่นฟ้องเมื่อวันที่ 24 ตุลาคมถือเป็นบทล่าสุดในความขัดแย้งที่สร้างความวุ่นวายให้กับชุมชน WordPress มานานกว่าหนึ่งปี
ความตึงเครียดเปิดเผยต่อสาธารณะในเดือนกันยายน 2024 เมื่อ Matt Mullenweg CEO ของ Automattic ติดป้าย WP Engine ต่อสาธารณะว่าเป็น”มะเร็ง”ในระบบนิเวศ
สถานการณ์ทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อ Automattic ปลั๊กอิน Advanced Custom Fields (ACF) ยอดนิยมของ WP Engine ที่แยกออกมา การย้าย WP Engine ประณามว่าเป็น “ความเสี่ยงร้ายแรงในการเปลี่ยนแปลงและเป็นอันตรายต่อระบบนิเวศ WordPress ทั้งหมด”
การกระทำดังกล่าวทำให้ WP Engine ยื่นฟ้องคดีเบื้องต้น ซึ่งกล่าวหาว่า Automattic มีพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขัน ในเดือนธันวาคม ปี 2024 ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางได้ออกคำสั่งเบื้องต้นต่อ Automattic โดยสั่งให้กลับด้าน Plugin Fork ผู้พิพากษา Araceli Martínez-Olguín ตั้งข้อสังเกตว่าการกระทำของ Automattic ได้”ทำให้เกิดความไม่แน่นอนภายในชุมชนนักพัฒนาซอฟต์แวร์”
ความพยายามในการยื่นฟ้องครั้งใหม่ของ Automattic ในการวางกรอบการเล่าเรื่องใหม่โดยการนำเสนอหลักฐานของสิ่งที่อ้างว่าเป็นความสับสนของผู้บริโภคอย่างกว้างขวาง
เอกสารทางกฎหมายประกอบด้วยตัวอย่างของลูกค้าที่ติดต่อฝ่ายสนับสนุน WordPress.com สำหรับการเรียกเก็บเงินและปัญหาทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับบัญชี WP Engine ของพวกเขา โดยเข้าใจผิดเชื่อ ทั้งสองบริษัทเป็นองค์กรเดียวกัน
ปกป้องระบบนิเวศหรือการแข่งขันที่ขัดขวาง
ในขณะที่ Automattic วางตำแหน่งการเรียกร้องแย้งว่าเป็นการป้องกันที่จำเป็นต่อหลักจริยธรรมโอเพ่นซอร์ส ข้อพิพาทได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับการกำกับดูแลและอำนาจภายในโลก WordPress
ความขัดแย้งมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับ Automattic ซึ่งหยุดการมีส่วนร่วมชั่วคราว โครงการโอเพ่นซอร์สและได้รับการเลิกจ้างอย่างมีนัยสำคัญในต้นปี 2568 โดยอ้างว่าการต่อสู้ทางกฎหมายเป็นปัจจัยที่เอื้อประโยชน์
นักวิจารณ์เคยแย้งว่าบทบาทคู่ของ Automattic ในฐานะหน่วยงานเชิงพาณิชย์หลักและผู้ดูแลโครงการโอเพ่นซอร์สทำให้เกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์
การระงับบัญชี WordPress.org ของสมาชิกชุมชนที่มีชื่อเสียงหลายคนในเดือนมกราคม 2568 ยิ่งกระตุ้นให้เกิดข้อกังวลเหล่านี้ ซึ่งนำไปสู่การเรียกร้องให้มีองค์กรอิสระที่เป็นอิสระ คณะกรรมการกำกับดูแล
นักพัฒนา Michael Willman ซึ่งถูกแบน เรียกการเคลื่อนไหวนี้ว่า”เป็นการตอบโต้และไม่สอดคล้องกับหลักการของความเป็นธรรมและความโปร่งใสที่แพลตฟอร์มอ้างว่าจะยึดถือ”
ในขณะที่คดีทางกฎหมายดำเนินไป ผลลัพธ์อาจมีนัยยะยาวนานสำหรับวิธีที่โครงการโอเพ่นซอร์สสร้างความสมดุลระหว่างผลประโยชน์ทางการค้ากับการกำกับดูแลของชุมชน
สำหรับตอนนี้ Automattic ยืนยันว่าการต่อสู้เป็นเรื่องเกี่ยวกับ ปกป้องความสมบูรณ์ของแพลตฟอร์มที่ขับเคลื่อนเว็บไซต์หลายสิบล้านเว็บไซต์ โดยอ้างว่าการกระทำของ WP Engine คุกคามระบบนิเวศทั้งหมด
