การแข่งขันด้านปัญญาประดิษฐ์ระดับโลกได้จุดชนวนให้เกิดวิกฤติพลังงานที่ไม่คาดคิด ในช่วงปลายปี 2025 ความต้องการพลังงานจำนวนมหาศาลจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ ทำให้เกิดการขาดแคลนกังหันก๊าซธรรมชาติซึ่งเป็นฮาร์ดแวร์หลักสำหรับโรงไฟฟ้าแห่งใหม่ทั่วโลกขาดแคลน
การ”เร่งหาก๊าซ”อย่างกะทันหันนี้ทำให้เกิดงานค้างเป็นเวลาหลายปีสำหรับส่วนประกอบที่สำคัญ ตามข้อมูลของ รายงานอุตสาหกรรมใหม่ วิกฤติอุปทานไม่เพียงแต่คุกคามเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศเท่านั้น แต่ยังเสี่ยงต่อการกีดกันประเทศกำลังพัฒนาในเอเชียจากตลาดพลังงานอีกด้วย
ทำให้เกิดคำถามสำคัญ: การเติบโตมหาศาลของ AI สามารถอยู่ร่วมกับโครงข่ายไฟฟ้าที่มั่นคงและการเข้าถึงพลังงานที่ยุติธรรมสำหรับทุกคนได้หรือไม่
พลังกังหันอันยิ่งใหญ่บีบตัว: AI สร้างคอขวดของพลังทั่วโลกได้อย่างไร
ถูกกระตุ้นด้วยการส่ายไปมา ความต้องการในการประมวลผลของ AI ภูมิทัศน์ด้านพลังงานทั่วโลกกำลังถูกปรับเปลี่ยนแบบเรียลไทม์ เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตลาดสำหรับกังหันก๊าซตกต่ำลงอย่างมากเนื่องจากพลังงานหมุนเวียนได้รับแรงผลักดันและคำมั่นสัญญาสุทธิเป็นศูนย์
อุตสาหกรรมนี้กำลังหดตัว โดย Siemens Energy ปลดพนักงานหลายพันตำแหน่งในปี 2017 ท่ามกลางการคาดการณ์ว่าตลาดจะหดตัวอย่างถาวร
ในฐานะ Rich Voorberg อดีตผู้บริหารของ Siemens Energy พูดตามตรง “กังหันก๊าซเสียชีวิตในปี 2022-2023″
ขณะนี้ ตลาดดังกล่าวฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่อย่างรุนแรง ความสามารถในการคำนวณที่จำเป็นสำหรับ AI นั้นไม่เพียงพอ ทำให้เกิดการแย่งชิงพลังงานที่เชื่อถือได้ทุกวันตลอด 24 ชั่วโมง
การใช้ไฟฟ้าในศูนย์ข้อมูลของ Google เพิ่มขึ้น 27% ในปี 2024 เพียงปีเดียว แตะ 30.8 ล้านเมกะวัตต์-ชั่วโมง ในขณะเดียวกัน Meta วางแผนที่จะใช้จ่าย”หลายร้อยพันล้าน”ในศูนย์ข้อมูลขนาดกิกะวัตต์ใหม่เพื่อกระตุ้นความทะเยอทะยานด้านข่าวกรองขั้นสูง
การเติบโตอย่างรวดเร็วนี้ได้สร้างวิกฤติด้านอุปทานสำหรับผู้ผลิตสามรายที่ครองตลาดโลก: MHI, Siemens Energy และ GE Vernova
คำสั่งซื้อกังหันก๊าซขนาดใหญ่คาดว่าจะถึงระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2554 ในปีนี้ ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 50% โดยเฉลี่ยในช่วงห้าปีที่ผ่านมา
ขณะนี้ลูกค้าต้องเผชิญกับเวลารอคอยอย่างน้อยสามปีสำหรับหน่วยใหม่ โดยผู้ผลิตเรียกร้องเงินมัดจำเพียงเพื่อจองที่ในคิว
“ขณะนี้มีความต้องการมากมายจนเราไม่สามารถตอบสนองได้ทั้งหมด”Yasuhiro Fujita บอกกับ Financial Times ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกจาก MHI “ฉันรู้สึกว่าความเจริญรุ่งเรืองนี้ยิ่งใหญ่เพราะมันเกิดขึ้นทั่วโลก”
สงครามพลังงานสองแนวหน้า: ใช้แก๊สสำหรับวันนี้ พลังงานสะอาดสำหรับวันพรุ่งนี้
ความต้องการพลังงานอย่างเร่งด่วนได้นำไปสู่ทางลัดที่เป็นที่ถกเถียงและส่งผลร้ายแรงต่อท้องถิ่น ในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี xAI ของ Elon Musk กำลังสร้างซูเปอร์คอมพิวเตอร์”Colossus”โดยใช้กังหันก๊าซธรรมชาติชั่วคราวหลายสิบตัวเพื่อให้ออนไลน์ได้อย่างรวดเร็ว
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวได้ปกคลุมชุมชนคนผิวดำส่วนใหญ่ที่มีรายได้น้อยด้วยมลพิษที่ก่อตัวเป็นหมอกควัน ซึ่งจุดประกายความขัดแย้งในท้องถิ่นอย่างดุเดือดและคดีความของรัฐบาลกลาง ดังที่ประธาน NAACP Derrick Johnson กล่าวว่า”เราไม่สามารถทำให้ความอยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมประเภทนี้เป็นปกติได้”
“การรีบหาก๊าซ”นี้ยังเกิดขึ้นท่ามกลางการถกเถียงอย่างดุเดือดว่า Big Tech คำนึงถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร แม้ว่าการใช้พลังงานของ Google จะเพิ่มสูงขึ้น แต่ก็อ้างว่าสามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ 12% โดยใช้การบัญชีแบบ”อิงตามตลาด”ซึ่งจะลบการซื้อพลังงานหมุนเวียนทั่วโลกออกจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก นักวิจารณ์โต้แย้งว่าสิ่งนี้ปกปิดผลกระทบในโลกแห่งความเป็นจริงต่อกริดในท้องถิ่น
กลุ่มผู้สนับสนุน Kairos Fellowship ซึ่งใช้การบัญชี”ตามสถานที่”อ้างว่าการปล่อยก๊าซของ Google เพิ่มขึ้นจริง ๆ 65% ตั้งแต่ปี 2019 ดังที่หัวหน้านักวิจัย Franz Ressel อ้างว่า”การปล่อยก๊าซตามตลาดเป็นตัวชี้วัดที่เป็นมิตรต่อองค์กรซึ่งจะบดบังผลกระทบที่แท้จริงของผู้ก่อมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม”
ในขณะที่ในทันที วิธีแก้ปัญหาเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เร่งรีบ กลยุทธ์ระยะยาวที่เงียบกว่าก็กำลังเป็นรูปเป็นร่าง
บริษัทเทคโนโลยีกำลังบรรลุเป้าหมายคู่ขนานเพื่อรักษาพลังงานสะอาดที่”มั่นคง”จำนวนมหาศาล ซึ่งสามารถทำงานได้ตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน จุดสำคัญนี้รับทราบว่าพลังงานหมุนเวียนที่ไม่ต่อเนื่องเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสนองความต้องการพลังงานคงที่ของ AI ได้
ดังที่ Matthew Garman CEO ของ AWS ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า”เราจะต้องการพลังงานไฟฟ้าเป็นกิกะวัตต์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และลมและแสงอาทิตย์ก็จะยังไม่เพียงพอ”
ข้อตกลงสำคัญรวมถึงข้อตกลง 20 ปีล่าสุดของ Google สำหรับพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำจากรัฐเพนซิลเวเนีย สิ่งอำนวยความสะดวกใน Holtwood และ Safe Harbor
แนวโน้มทั่วทั้งอุตสาหกรรมกำลังเร่งตัวขึ้น โดย Meta ลงนามในข้อตกลงเพื่อขับเคลื่อน AI ด้วยโรงงานนิวเคลียร์ที่ได้รับการฟื้นฟูในรัฐอิลลินอยส์ และ AWS ทุ่มเงิน 650 ล้านดอลลาร์สำหรับศูนย์ข้อมูลที่ขับเคลื่อนโดยโรงงานนิวเคลียร์ Susquehanna
ผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์: ราคาที่สูงของพลังงาน AI ในอเมริกาที่บูม
สำหรับประเทศกำลังพัฒนาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ผลที่ตามมาของวิกฤติกังหันนี้ช่างเลวร้ายอย่างยิ่ง ความต้องการที่นำโดยสหรัฐฯ ทำให้พวกเขาต้องออกจากตลาดอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นอันตรายต่อแผนการใช้ก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) เป็น”สะพาน”เชื้อเพลิงในการเปลี่ยนจากถ่านหิน
“ไม่มีใครคาดการณ์ว่าสหรัฐฯ จะใช้กังหันในลักษณะนี้”Raghav Mathur นักวิเคราะห์ของ Wood Mackenzie บอกกับ Financial Times “แม้ว่าสาธารณูปโภคในเอเชียต้องการสั่งซื้อ แต่ก็ต้องรอสี่หรือห้าปี”
ปัญหาคอขวดดังกล่าวคุกคามต่อประเทศเช่นเวียดนามและฟิลิปปินส์ ซึ่งอาจถูกบังคับให้ชะลอโครงการผลิตไฟฟ้าที่สำคัญ
ความแตกแยกทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ตึงเครียดเกิดขึ้นจากสถานการณ์นี้ ทำให้เกิดการเปิดทางยุทธศาสตร์สำหรับจีน เนื่องจากโรงไฟฟ้า LNG ถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด ประเทศเหล่านี้จึงอาจไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพึ่งพาเทคโนโลยีถ่านหินที่ได้รับการสนับสนุนจากจีนเพื่อให้แสงสว่างต่อไป
เทคโนโลยีที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเร่งความก้าวหน้าระดับโลกกำลังเสริมการพึ่งพาพลังงานที่มีคาร์บอนเข้มข้นในประเทศกำลังพัฒนาโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งบ่อนทำลายเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศระหว่างประเทศ
มันยังนำเสนอความท้าทายเชิงกลยุทธ์สำหรับญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาที่มองว่าโครงสร้างพื้นฐานของก๊าซเป็นเครื่องมือ เพื่ออิทธิพลในระดับภูมิภาค ด้วยเหตุนี้ อุตสาหกรรมทั้งหมดจึงถูกทิ้งให้อยู่บนทางแยกที่ไม่มั่นคง
กระแสบูมของ AI กำลังกระตุ้นให้เกิดการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานจำนวนมหาศาลที่ต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก แต่รากฐานของมันถูกแยกระหว่างเชื้อเพลิงฟอสซิลระยะสั้นและเดิมพันพลังงานสะอาดในระยะยาว
คำถามที่ว่าการเติบโตอย่างบ้าคลั่งนี้จะยั่งยืนหรือไม่นั้นยังไม่มีคำตอบ ตามที่ Anne-Sophie Corbeau ผู้เชี่ยวชาญด้านก๊าซที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้รำพึงว่า”คำถามสำคัญสำหรับฉันคือว่านี่คือสิ่งที่จะยั่งยืนหรือเหมือนกับ ซูเฟล่”
