En grupp på 18 före detta europeiska ledare har uppmanat EU-kommissionen att avveckla Googles reklamteknikverksamhet, med hänvisning till växande oro över dess inverkan på konkurrens, oberoende journalistik och europeisk suveränitet.
I ett brev till kommissionens ordförande Ursula von der Leyen hävdar ledarna att det enda effektiva sättet att ta itu med Googles dominans är genom strukturell separation.
Dokumentet, undertecknat av medlemmar i Club de Madrid, ett forum för tidigare stats-och regeringschefer, följer Europeiska kommissionens uttalande från 2023 av invändningar, som beskrev anklagelser om konkurrensbegränsande beteende från Google inom annonstekniksektorn.
Relaterat: Trump säger att Google är för kraftfullt, men kanske inte bryter upp företaget
Brevet till EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen undertecknades av en rad framstående före detta ledare, inklusive Esko Aho, Finlands tidigare premiärminister; Dominique de Villepin, Frankrikes tidigare premiärminister; Dalia Grybauskaitė, Litauens tidigare president; och Stefan Löfven, Sveriges tidigare statsminister.
Representerande olika regioner i Europa betonade dessa ledare, alla medlemmar i Club de Madrid, den kollektiva oro över Googles annonsteknikmonopol och dess inverkan på konkurrens och demokratisk integritet över hela kontinenten.
Med kommissionens slutgiltiga beslut som väntas snart, har dessa krav på beslutsamma åtgärder satt ytterligare press på EU:s tillsynsmyndigheter.
Slutet Googles monopol på digital reklam är avgörande för att skydda demokratin. Tidigare EU-ledare varnar för riskerna med att koncentrera så mycket makt i händerna på ett enda företag.
Läs mer här: https://t.co/IeOHjfoKXo pic.twitter.com/j1bSwImSk9
— Klubb de Madrid (@ClubdeMadrid) 17 januari 2025
Hur Google uppnådde dominans i digital annonsering
Centralt i EU:s granskning är Googles förvärv av DoubleClick 2007, vilket gjorde det möjligt för företaget att integrera reklamverktyg, utgivarplattformar och annonsutbyten under ett system. Denna vertikala integration positionerade Google som en gatekeeper för både annonsörer och publicister, som effektivt kontrollerade varje steg i den digitala reklamförsörjningskedjan.
En tidigare Google-chef beskrev denna situation som”Goldman Sachs eller Citibank äger New York-aktien”. Exchange”, belyser i vilken utsträckning Googles dominans konsoliderar makten och undertrycker konkurrensen. Regulatorer och kritiker hävdar att denna kontroll har skapat ett beroende av Googles ekosystem, vilket lämnar få genomförbara alternativ för annonsörer eller utgivare.
Relaterat: USA:s federala domstol finner Google skyldig till monopolistisk sökpraxis
Inverkan på Medieintäkter och demokrati
Club de Madrids brev uppmärksammar de bredare samhälleliga konsekvenserna av Googles ad-tech-monopol, särskilt dess inverkan på oberoende journalistik
Författarna varnar för att Googles praxis har tagit bort reklamintäkter från mindre förlag, vilket bidragit till uppkomsten av”nyhetsöknar”där samhällen saknar tillgång till oberoende rapportering.. Denna nedgång i lokal journalistik, hävdar de, undergräver demokratisk ansvarighet och skapar grogrund för desinformation.
I brevet betonas att”reklamteknik fungerar som den öppna webbens ekonomiska motor”, och tillägger att Googles okontrollerade kontroll försvagar Europas mediesektor och dess demokratiska institutioner
Sloveniens tidigare president Danilo Türk, som nu fungerar som president för Club de Madrid. påpekade,”Europas suveränitet och säkerhet är under stor press EU:s banbrytande tekniska regleringar sätter ett globalt riktmärke, men sant digitalt oberoende kräver mer än enbart reglering. Att sträva efter strukturell åtskillnad i Google-fallet skulle sända en stark signal om att Europa är fast beslutet att vara rättvis och öppna digitala marknader som skyddar demokratin från de eskalerande hoten om okontrollerad makt och utländskt inflytande.”
Parallell utveckling i USA
Europeiska kommissionens undersökning av Googles dominans inom reklamteknik speglar liknande ansträngningar i USA. Det amerikanska justitiedepartementet (DOJ) har anklagat Google för att ägna sig åt monopolistiska metoder, inklusive att kombinera sin webbläsare Chrome och Android-operativsystemet med sina sök-och annonstjänster.
Åklagare har föreslagit korrigerande åtgärder som att tvinga fram avyttring av Googles reklamteknikverksamhet och ökade krav på datadelning för att jämna villkoren.
Exklusiva avtal mellan Google och Apple, som gör Google standardsökmotorn på Apple-enheter är också under granskning. Dessa kontrakt, värda cirka 20 miljarder dollar årligen, har beskrivits av amerikanska tillsynsmyndigheter som hinder för rättvis konkurrens.
Alphabets vd Sundar Pichai och Microsofts vd Satya Nadella har båda gett vittnesmål under rättegången. I sina vittnesmål till domstolen föreslog Microsofts vd Satya Nadella att Google skulle kväva Bing. Nadella avslöjade att Microsoft har hällde svindlande 100 miljarder dollar i Bing, dess egenutvecklade sökmotor. Nadella uppriktigt erkände Microsofts misslyckade försök att avsätta Google från denna position, även efter att ha erbjudit Apple mer förmånliga villkor.
DOJ lyfte fram de globala konsekvenserna av Googles marknadsmakt, eftersom tillsynsmyndigheter på båda sidor av Atlanten överväger åtgärder för att återställa konkurrensen inom annonstekniksektorn.
Googles hållning och pågående debatter
Google har konsekvent försvarat sin praxis och hävdat att dess annonstekniksystem gynnar utgivare och annonsörer genom att förbättra effektiviteten och prestanda. I ett uttalande uppgav en talesman för Google till Wall Street Journal,”Som vi har sagt tidigare, även om vi inte håller med Europeiska kommissionens åsikt, har vi engagerat oss konstruktivt”, sa en talesman för Google och tillade,”företaget är engagerat i att skapa värde för utgivare och annonsörer.”
Trots dessa försäkringar hävdar kritiker att Googles marknadsdominans lämnar lite utrymme för konkurrens. Margrethe Vestager, tidigare EU:s konkurrenschef, beskrev Googles inflytande i den digitala reklamsektorn som”genomträngande”och föreslog att avyttring kan vara nödvändigt för att komma till rätta med företagets konkurrensbegränsande beteende.
Oro för säkerhet och integritet har har också tagits upp tidigare Googles vd Eric Schmidt har tidigare kritiserat förslag om att splittra företaget och varnade för att sådana åtgärder skulle kunna skada konsumenterna genom att fragmentera integrerade system
“Chrome är den i särklass säkraste och säkraste webbläsaren att använda, så om den delas upp på något sätt kommer kunderna bara att paketera om den,”sa Schmidt i en intervju och varnade för att påtvingade avyttringar kan försvaga produktkvaliteten.
Rekommendationer för europeisk innovation och suveränitet
Förutom att förespråka Googles strukturella uppbrottet, uppmanar Club de Madrids brev till bredare investeringar i europeisk teknisk infrastruktur. Författarna föreslår en”European Tech Deal”för att minska beroendet av utländska plattformar och stödja innovation inom regionen.
De rekommenderar att man utnyttjar offentlig upphandling, finansierar nystartade ekosystem och stärker efterlevnaden av EU:s Digital Markets Act och Digital Services Act.
Dessa åtgärder, hävdar brevet, är väsentliga för att främja konkurrens, skydda demokratiska värden och se till att Europa behåller kontrollen över sin digitala ekonomi. De förväntade besluten från Europeiska kommissionen och DOJ förväntas skapa ett globalt prejudikat för att reglera Big Techs inflytande på kritiska marknader.
