Chińska firma technologiczna Hailanyun uruchomiła w tym miesiącu pierwsze na świecie komercyjne podwodne centrum danych u wybrzeży Szanghaju. Jej nowy zakład jest prawie w całości zasilany morską energią wiatrową, co ma na celu bardziej zrównoważone zaspokojenie intensywnego zapotrzebowania na energię obliczeń AI.
Komercyjne wdrożenie na taką skalę następuje po tym, jak Microsoft, który był pionierem tej koncepcji w ramach projektu Natick w Szkocji, oficjalnie zakończył swój eksperyment w 2024 r.
Chociaż Microsoft udowodnił, że podmorskie centra danych są wysoce niezawodne, Chiny są teraz pierwszymi, którzy wprowadzają tę technologię na rynek. Projekt Hailanyuna podkreśla globalne dążenie do bardziej ekologicznego przetwarzania danych, choć wciąż pozostają pytania dotyczące długoterminowego wpływu ciepła odpadowego na ekosystemy morskie.
Od mórz Szkocji do wybrzeży Szanghaju: dziedzictwo projektu Natick
Firma Microsoft po raz pierwszy przedstawiła pomysł podwodnych centrów danych w ramach projektu Natick w 2014 r. – ambitnego eksperymentu mającego na celu ustalenie, czy dno oceanu jest realnym domem dla infrastruktury chmurowej.
Firma Microsoft zakończyła się w 2018 r. wraz z rozmieszczeniem 40-metrowej kapsuły wielkości kontenera transportowego na głębokość 57 metrów u wybrzeży szkockich Orkadów. Wewnątrz znajdowały się 864 serwery zamknięte w kontrolowanej, bogatej w azot atmosferze.
Dwa lata później firma odzyskała kapsułę i odniosła niezwykły sukces. Sprzęt znajdujący się w kapsule miał znacznie niższy wskaźnik awaryjności niż jego naziemne odpowiedniki.
Ben Cutler, kierownik projektu ds. projektów specjalnych firmy Microsoft, stwierdził wówczas: „Nasz wskaźnik awaryjności w wodzie stanowi jedną ósmą tego, co widzimy na lądzie”.
Zespół Microsoftu wysunął hipotezę, że obojętna atmosfera azotowa, która jest mniej korozyjna niż tlen, w połączeniu z całkowitym brakiem obecności techników uderzających i popychających elementy, stworzyła wyjątkowo stabilne środowisko operacyjne.
Mimo tych obiecujących wyników Microsoft potwierdził w czerwcu 2024 r., że kończy projekt. Noelle Walsh, która stoi na czele działu Cloud Operations + Innovation w Microsoft, stwierdziła jasno, że „Microsoft nie będzie budować więcej podwodnych centrów danych na całym świecie”.
Chiny komercyjnie wykorzystują podmorskie komputery obliczeniowe zasilane energią wiatrową
Microsoft udowodnił tę koncepcję, ale chińska firma wprowadza ją obecnie na rynek z niezwykłą szybkością. Firma Hailanyun, znana również jako HiCloud, zakończyła budowę pierwszego na świecie komercyjnego podwodnego centrum danych zasilanego energią wiatrową (UDC) w obszarze specjalnym Lingang niedaleko Szanghaju.
Projekt stanowi znaczącą inwestycję o wartości 1,6 miliarda juanów (około 226 milionów dolarów) i ma całkowitą moc 24 megawatów, zaprojektowaną z myślą o zaspokojeniu rosnących potrzeb kraju w zakresie sztucznej inteligencji i przetwarzania w chmurze.
Budynek na podstawie wniosków z Projektu Natick obiekt Hailanyun dąży do jeszcze większej wydajności. Hailanyun podaje, że jego UDC będzie pobierać ponad 95% swojej mocy z pobliskich morskich turbin wiatrowych i wykorzystuje system bezpośredniego chłodzenia wodą morską.
Jak twierdzi, taka metoda zmniejsza zużycie energii o prawie 23% i całkowicie eliminuje zapotrzebowanie na świeżą wodę – to główny problem dla obiekty naziemne. Niektórzy postrzegają takie posunięcie jako poważny krok naprzód w kierunku zrównoważonego przetwarzania danych.
Wdrożenie Szanghaju nie jest pierwszym przedsięwzięciem Hailanyuna w morzu. Jest to następstwem mniejszej instalacji pilotażowej u wybrzeży wyspy Hainan w 2022 r., co wskazuje na strategiczne i etapowe podejście do komercjalizacji technologii.
Przechodząc od wdrożenia pilotażowego do komercyjnego w czasie krótszym niż trzy lata – skoku, którego Microsoft nigdy nie próbował – Chiny zajmuje pozycję lidera niszowego, ale potencjalnie istotnego sektora globalnego rynku infrastruktury chmurowej, obsługując podobno głównych klientów, takich jak China Telecom.
Zielona premia: korzyści dla środowiska a ryzyko ekologiczne
Atrakcja podwodnych centrów danych jest zakorzeniona w ich walorach środowiskowych. Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na sztuczną inteligencję i przetwarzanie w chmurze gwałtownie rośnie zużycie energii i wody przez ogromne, lądowe obiekty, które je zasilają.
UDC oferują atrakcyjną alternatywę, wykorzystując do chłodzenia naturalnie niskie temperatury oceanu, co stanowi jeden z największych kosztów operacyjnych każdego centrum danych.
Jednak koncepcja nie jest pozbawiona krytyków. Już w 2018 roku firma SPIE UK zajmująca się inżynierią środowiska wyraziła obawy, że Project Natick traktuje cenne ciepło jako odpad.
Zamiast rozpraszać je do oceanu, firma argumentowała, że ciepło można wychwycić i ponownie wykorzystać do ogrzewania domów, co jest praktyką stosowaną już w niektórych naziemnych centrach danych.
Utrzymujące się pytania dotyczące długoterminowego wpływu na środowisko rzucają cień na ekologiczne walory tej technologii. Nowsza analiza przeprowadzona przez ekologów morskich ostrzega przed ryzykiem zanieczyszczenia termicznego.
Chociaż pojedynczy, mały moduł danych może podnieść temperaturę bezpośrednio otaczającej wody jedynie o ułamek stopnia, jego skumulowany wpływ wielu, większych rozmieszczeń jest nieznany. Takie lokalne ocieplenie może zakłócić ekosystemy morskie i zaszkodzić różnorodności biologicznej wody.
W miarę zwiększania skali swojej działalności przez Hailanyun, globalny przemysł technologiczny będzie uważnie się przyglądał, aby sprawdzić, czy to podmorskie rozwiązanie może stać się naprawdę zrównoważonym planem na przyszłość przetwarzania w chmurze, czy też jego koszty ekologiczne sprawią, że będzie to innowacja niszowa.
