W związku z eskalacją przedłużającego się sporu prawnego z dostawcą usług hostingowych WP Engine, firma macierzysta WordPressa, Automattic, złożyła w piątek szeroko zakrojone roszczenia wzajemne w sądzie federalnym w San Francisco.
zgłoszenie oskarża WP Engine o celową, wieloletnią kampanię dotyczącą niewłaściwego używania znaków towarowych i oszukańczego brandingu, mającą na celu wprowadzenie konsumentów w błąd i zawyżenie własnej wyceny.
W centrum nowego zgłoszenia znajdują się oskarżenia, że WP Engine pod kierownictwem właściciela private equity Silver Lake systematycznie wykorzystywał markę WordPress w celu maskowania słabych wyników biznesowych.
Zespół prawny firmy Automattic twierdzi, że nie był to wypadek, ale skalkulowana strategia. „Sprawa ta wynika z umyślnego sprzeniewierzenia znaków towarowych związanych z WordPress przez firmę WPEngine, Inc. i fałszywych prób udawania się za firmę stojącą za światowej sławy oprogramowaniem WordPress o otwartym kodzie źródłowym.”
Dokument przedstawia WP Engine nie jako ofiarę zachowań antykonkurencyjnych, ale jako „seryjnego sprawcę naruszenia, który brał udział w kradzieży znaków towarowych, fałszywych reklamach i oszukańczych praktykach biznesowych w celu zawyżenia jej wycenę i zamaskowanie problemów.”
Bitwa o markę: Automattic zarzuca oszukańcze praktyki
Roszczenia wzajemne Automattic szczegółowo opisują wzorzec zachowań, który rzekomo rozpoczął się po Silver Lake przejął większościowy udział w spółce WP Engine za 250 milionów dolarów w 2018 r..
Zgodnie ze złożonym wnioskiem WP Engine przestało uczciwie i w imieniu używać znaku towarowego WordPress do agresywnego przywłaszczania sobie go jako kluczowej części tożsamości swojej marki.
Firma zaczęła nazywać się „The WordPress Technology Company” i wprowadziła poziomy produktów o nazwach takich jak „Core WordPress” i „Headless WordPress”.
Automattic twierdzi, że te posunięcia miały na celu stworzenie fałszywego skojarzenia, co prowadzi klientów do przekonania, że WP Engine stanowi oficjalną część projektu open source WordPress lub jest przez niego wspierany. Zgłaszający twierdzi, że strategia ta stanowiła bezpośrednie naruszenie wieloletnich zasad dotyczących znaków towarowych.
Automattic uznał podjęcie działań prawnych za ostateczność, stwierdzając:
„To nie jest walka, o którą zabiegał Automattic. Próbowaliśmy rozwiązać taktykę, w którą zaangażował się WP Engine, która rozpoczęła się po inwestycji Silver Lake w firmę.”
Firma utrzymuje, że podejmowała liczne próby rozwiązać ten problem w drodze negocjacji licencyjnych, ale spotkał się z opóźnieniami w złej wierze.
Naciski ze strony private equity: połączenie z Silver Lake
Głównym tematem roszczeń wzajemnych jest rola firmy private equity Silver Lake. Automattic twierdzi, że po inwestycji o wartości 250 milionów dolarów głównym celem Silver Lake było zorganizowanie szybkiego i lukratywnego wyjścia.
Powołując się na nieudaną próbę sprzedaży firmy za ponad 2 miliardy dolarów, złożenie wniosku sugeruje, że późniejsza strategia dotycząca znaku towarowego była bezpośrednią odpowiedzią na presję finansową.
Z dokumentów prawnych wynika, że płacenie opłat licencyjnych miałoby negatywny wpływ na zyski WP Engine, a tym samym na Silver Oczekiwany zwrot Lake’a.
„Jednak do 2024 r. plan Silver Lake się zawalił. Żadna z jego strategii ani skrótów nie działała… nie udało się przyciągnąć kupującego gotowego spełnić zawyżoną wycenę WP Engine.”
Narracja przedstawiona przez Automattic przedstawia narrację przedstawiającą renomowaną firmę private equity, która dokonuje złego zakładu, a następnie wykorzystuje zwodniczy branding, aby ukryć błąd i kontynuować zbieranie środków zarządczych opłaty.
Historia eskalacji i zamieszania wśród konsumentów
Zgłoszenie z 24 października to najnowszy rozdział konfliktu, który nęka społeczność WordPressa od ponad roku.
Napięcia stały się publiczne we wrześniu 2024 r., kiedy dyrektor generalny Automattic Matt Mullenweg publicznie nazwał WP Engine „rakiem” ekosystemu.
Sytuacja zaostrzyła się, gdy Automattic rozwidlił popularną wtyczkę Advanced Custom Fields (ACF) WP Engine, co WP Engine potępiło jako „poważne ryzyko wywrócenia do góry nogami i nieodwracalnego uszkodzenia całego ekosystemu WordPress”.
Działanie to doprowadziło do złożenia przez WP Engine pierwszego pozwu, w którym oskarżono Automattic o zachowanie antykonkurencyjne. W grudniu 2024 r. sędzia federalny wydał wstępny nakaz przeciwko firmie Automattic, nakazując jej cofnięcie rozwidlenia wtyczki. Sędzia Araceli Martínez-Olguín zauważył, że działania Automattic „wprowadziły niepewność w społeczności programistów”.
Nowe zgłoszenie Automattic stanowi próbę przeformułowania narracji poprzez przedstawienie dowodów na to, co jej zdaniem jest powszechnym zamieszaniem wśród konsumentów.
Dokumenty prawne zawierają przykłady klientów kontaktujących się z pomocą techniczną WordPress.com w sprawie rozliczeń i problemów technicznych związanych z ich kontami WP Engine, błędnie wierząc, że obie firmy to ten sam podmiot.
Obrona ekosystemu czy tłumienie konkurencji?
Chociaż Automattic przedstawia swoje roszczenia wzajemne jako niezbędną obronę etosu open source, spór zapoczątkował szerszą debatę na temat zarządzania i władzy w świecie WordPress.
Konflikt był kosztowny dla Automattic, który tymczasowo wstrzymał swój wkład w projekt open source i na początku 2025 r. przeszedł znaczne zwolnienia, podając jako przyczynę batalię prawną.
Krytycy argumentowali wcześniej, że podwójna rola Automattic jako głównego podmiotu komercyjnego i zarządcy projektu open source stwarza konflikt interesów.
Zawieszenie kont WordPress.org kilku prominentnych członków społeczności w styczniu 2025 r. jeszcze bardziej je podsyciło. obawy, co doprowadziło do wezwań do powołania niezależnej rady zarządzającej.
Programista Michael Willman, któremu nałożono zakaz, nazwał to posunięcie „odwetowym i niezgodnym z zasadami uczciwości i przejrzystości, które platforma ma przestrzegać”.
W miarę rozwoju sprawy sądowej jej wynik może mieć trwałe konsekwencje dla tego, jak projekty open source równoważą interesy komercyjne z zarządzaniem społecznością.
Na razie Automattic upiera się, że jego walka dotyczy ochrony integralności platformy, na której działają dziesiątki milionów stron internetowych, argumentując, że działania WP Engine zagrażają całemu ekosystemowi.
