Intel oficjalnie zaprezentował procesory nowej generacji Panther Lake i Clearwater Forest, pierwsze produkty zbudowane w oparciu o długo oczekiwaną technologię 18A proces. Wprowadzenie na rynek stanowi kluczowy kamień milowy w procesie przemiany firmy pod rządami dyrektora generalnego Lip-Bu Tan i stanowi ważny krok we wzmacnianiu amerykańskiej produkcji półprzewodników.
Ogłoszenie to sygnalizuje poważny impuls do odzyskania wiodącej pozycji technologicznej po latach niepowodzeń. Panther Lake, oznaczony jako Core Ultra z serii 3, będzie zasilał komputery PC ze sztuczną inteligencją, podczas gdy Clearwater Forest, czyli Xeon 6+, jest przeznaczony dla rynku wysokowydajnych centrów danych. Obydwa są produkowane w nowym zakładzie Intela Fab 52 w Arizonie.
To posunięcie bezpośrednio konfrontuje wcześniejsze narracje o zmaganiach produkcyjnych. Zaledwie kilka miesięcy temu w raportach twierdzono, że problemem procesu 18A są krytycznie niskie wydajności, co zagraża planowi działania Intela. Dzisiejsze ujawnienie ma na celu zastąpienie tych spekulacji namacalnym krzemem, co jest kluczowym dowodem dla inwestorów i potencjalnych klientów odlewni.
Zmiana sytuacji oparta na nowym krzemie
Sercem tej premiery jest proces Intel 18A, będący skokiem technologicznym mającym na celu prześcignięcie rywali takich jak TSMC. W węźle wprowadzono dwie kluczowe innowacje: tranzystory RibbonFET i zasilanie PowerVia z tyłu, obie nowości w branży w produkcji na dużą skalę.
RibbonFET, wersja wszechstronnych tranzystorów z bramką firmy Intel, otacza bramkę całkowicie wokół kanału tranzystora. Zapewnia to ściślejszą kontrolę nad prądami elektrycznymi, co zmniejsza upływ mocy i zwiększa wydajność. Tymczasem PowerVia oddziela okablowanie zasilania i sygnałowe po przeciwnych stronach płytki krzemowej.
Ta tylna sieć zasilania zmniejsza zatory w routingu i straty mocy, umożliwiając większą gęstość chipów i lepszą wydajność. Intel twierdzi, że 18A zapewnia do 15% lepszą wydajność na wat niż poprzedni węzeł „Intel 3″, co jest kluczowym wskaźnikiem zarówno w zastosowaniach mobilnych, jak i w centrach danych.
Ta wydajność produkcyjna ma kluczowe znaczenie dla strategii Tan dotyczącej dyscypliny fiskalnej. Jego słynne stwierdzenie: „Nie ma już czeków in blanco. Każda inwestycja musi mieć sens ekonomiczny”, co stanowi wyraźne odejście od praktyk z przeszłości. Sukces 18A nie podlega negocjacjom zarówno w przypadku wewnętrznych produktów Intela, jak i jego ambitnych usług odlewniczych, których celem jest budowanie chipów dla innych.
Panther Lake: ujednolicenie wydajności i efektywności
Nowe procesory Core Ultra 3 „Panther Lake” mają na celu rozwiązanie problemu wyboru, przed którym stanęli wcześniej konsumenci. Jak wyjaśnił główny architekt procesorów Intela, Stephen Robinson, „w ostatniej generacji postawiliśmy przed tobą dylemat. Możesz kupić Lunar Lake i uzyskać fantastyczną żywotność baterii… albo możesz kupić Arrow Lake, który ma większą przepustowość”. Panther Lake zaprojektowano z myślą o ujednoliceniu linii produktów.
Architektura obejmuje nowe rdzenie Cougar Cove Performance (rdzenie P) i Rdzenie Darkmont Efficient (rdzenie E). Intel obiecuje znaczny wzrost wydajności, twierdząc, że Panther Lake może zapewnić o 50% większą wydajność wielowątkową niż Lunar Lake przy podobnym poziomie mocy.
Platforma jest również wysoce skalowalna dzięki trzem różnym konfiguracjom. Obejmują one modele od 8-rdzeniowego dla cienkich i lekkich modeli po 16-rdzeniowe wersje z wydajnym 12-rdzeniowym procesorem graficznym Xe3, przeznaczone dla przenośnych komputerów do gier i laptopów klasy premium. Ten najwyższej klasy chip może poszczycić się najbardziej zintegrowaną mocą graficzną, jaką kiedykolwiek wyprodukował Intel.
Możliwości graficzne znacznie wzrosły dzięki nowemu procesorowi graficznemu Intel Arc, wyposażonemu w maksymalnie 12 rdzeni Xe3. Zapewnia to wzrost wydajności grafiki o ponad 50% w porównaniu z poprzednią generacją, ukierunkowany zarówno na akcelerację gier, jak i sztuczną inteligencję do 180 TOPS platform (biliony operacji na sekundę).
Clearwater Forest: nowy rdzeń dla chmury
Dla centrum danych Intel wprowadził procesor Xeon 6+ „Clearwater Forest”. Ten chip jest zbudowany w całości z maksymalnie 288 rdzeni E Darkmont, co zapewnia priorytet gęstości i wydajności energetycznej dla obciążeń natywnych w chmurze i hiperskalery.
Intel twierdzi, że liczba instrukcji na cykl (IPC) wzrosła o 17% w porównaniu z poprzednią generacją procesorów Xeon z procesorem E-core. Skoncentrowanie się na wydajności jest bezpośrednią odpowiedzią na zapotrzebowanie rynku dotyczące redukcji kosztów energii przy jednoczesnym skalowaniu inteligentnych usług w ogromnych centrach danych.
Dezagregowana konstrukcja chipa to osiągnięcie inżynieryjne polegające na połączeniu wielu płytek wykonanych w różnych węzłach procesowych. Wykorzystuje dwanaście płytek obliczeniowych 18A, trzy płytki podstawowe Intel 3 i dwie płytki Intel 7 I/O, wszystkie połączone zaawansowaną obudową Foveros 3D i EMIB 2.5D. Ta modułowość jest kluczem do strategii Intela.
Wysokie ryzyko związane z wykonaniem
Pomimo optymistycznego wprowadzenia na rynek droga Intela była burzliwa. Firma wciąż odrabia straty po oszałamiającej stracie w wysokości 18,8 miliarda dolarów w 2024 roku i przechodzi zakrojoną na szeroką skalę restrukturyzację. W tym kontekście pomyślne wdrożenie modernizacji 18A jest absolutnie kluczowe.
Były dyrektor generalny Craig Barrett skrytykował strategię reaktywną, argumentując, że „aby wygrać w tej przestrzeni, musisz być liderem technologii, a nie naśladowcą”. Premiera wydaje się być odpowiedzią Tan, proaktywnym postawieniem na najnowocześniejszą technologię.
Dyrektor generalny Intela podsumował ten moment stwierdzeniem: „Wkraczamy w nową, ekscytującą erę obliczeń, która jest możliwa dzięki ogromnym postępom w technologii półprzewodników, która będzie kształtować przyszłość na nadchodzące dziesięciolecia”.
Rynek uważnie się przygląda, a najnowsze wiadomości o potencjalnych rozmowach założycieli z konkurencyjną firmą AMD dodają dramatyzmu. Intel potwierdził, że Panther Lake wejdzie w tym roku do masowej produkcji, a szeroka dostępność nastąpi na początku 2026 r.. Clearwater Forest planowany jest na pierwszą połowę 2026 roku. Dla firmy, której przyszłość zależy od realizacji, jest to moment prawdy.
