De regering-Trump geeft aan dat de nucleaire ambities van Big Tech op federale steun worden gesteund door een lening van 1 miljard dollar af te sluiten om de slapende Three Mile Island-reactor opnieuw op te starten, voor exclusief gebruik door Microsoft.
De financiering, dinsdag aangekondigd door het ministerie van Energie, stelt Constellation Energy in staat om de fabriek in Pennsylvania, nu omgedoopt tot het Crane Clean Energy Center, tegen 2028 nieuw leven in te blazen. Onder het nieuwe Energy Dominance Financing Program, de deal stelt 835 megawatt aan CO2-vrije basislastenergie veilig voor de AI-infrastructuur van Microsoft, wat de eerste keer is dat een Amerikaanse kerncentrale weer online wordt gebracht om de intensiverende kunstmatige-intelligentiesector te voeden.
Het atoom nieuw leven inblazen: een Miljarddollarinzet op basislijnen
Federale dollars onderschrijven nu direct de wederopstanding van nucleaire activa die nog maar een paar jaar geleden als niet levensvatbaar werden beschouwd. Het Department of Energy (DOE) bevestigde de afsluiting van de lening van $ 1 miljard aan Constellation Energy, waarmee het kapitaal werd verschaft dat nodig is om Unit 1 op Three Mile Island te renoveren.
In 2019 gesloten vanwege economische druk van goedkope aardgas wordt de reactor weer onder de auspiciën van het ‘Energy Dominance Financing Program’ gebracht.
Hoewel het programma zelf een rebranding is van het Energy Infrastructure Reinvestment-initiatief van de regering-Biden, is de toepassing ervan hier verschillend. Dit is het eerste grote energieproject dat onder de nieuwe regering gelijktijdige voorwaardelijke toezeggingen en financiële afsluitingen heeft gerealiseerd.
Snelheid is duidelijk een prioriteit. Minister van Energie Chris Wright omschreef de financiering als een cruciaal onderdeel van een bredere strategie en stelde dat de VS stappen ondernemen om “de energiekosten te verlagen en de volgende Amerikaanse nucleaire renaissance te bewerkstelligen.”
Naast de onmiddellijke financiële injectie heeft de deal een aanzienlijk symbolisch gewicht. Het valideert de strategie om de levensduur van de bestaande nucleaire infrastructuur te verlengen in plaats van uitsluitend te vertrouwen op nieuwbouw.
Het Crane Clean Energy Center zal, zodra het operationeel is, 835 megawatt aan capaciteit toevoegen aan het PJM Interconnectienet. In tegenstelling tot traditionele nutsprojecten wordt echter al over deze macht gesproken.
Microsoft’s exclusieve pijplijn naar energie
Microsoft heeft de komende twintig jaar de markt effectief in het nauw gedreven met de productie van de fabriek. Onder een 20-jarige Power Purchase Agreement (PPA) zal de technologiegigant 100% van de elektriciteit kopen die wordt opgewekt door de nieuw leven ingeblazen reactor.
Hoewel de faciliteit genoeg energie produceert om ongeveer 800.000 huizen van stroom te voorzien, zullen de elektronen in plaats daarvan vloeien naar de enorme rekenbehoeften van de datacentra van Microsoft.
Constellation streeft naar een herstartdatum voor de faciliteit in 2028. Voordat de reactor kritisch kan worden, moet deze aanzienlijke hindernissen op regelgevingsgebied overwinnen, waaronder uitgebreide veiligheidsbeoordelingen en goedkeuring van vergunningen door de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission (NRC). Verwacht wordt dat het project meer dan 600 permanente banen zal creëren in Londonderry Township, Pennsylvania, wat een lokale economische impuls zal geven naast het industriële nut ervan.
Administratiefunctionarissen koppelen deze energiestrategie expliciet aan geopolitiek concurrentievermogen. Betrouwbare, altijd beschikbare energie wordt gezien als een voorwaarde voor het behouden van een voorsprong op het gebied van geavanceerde technologieën.
Wright benadrukte dat het project ervoor zal zorgen dat Amerika over de energie beschikt die nodig is om “zijn binnenlandse productiebasis te laten groeien en de AI-race te winnen.”
Silicon Valley’s Nuclear Pivot
Microsoft handelt niet in isolement. De overeenkomst weerspiegelt een bredere trend in de sector, waarbij technologiegiganten steeds meer het elektriciteitsnet omzeilen om hun eigen energievoorziening veilig te stellen.
Meta heeft onlangs een soortgelijke twintigjarige overeenkomst getekend met Constellation voor het Clinton Clean Energy Center in Illinois, waarbij nucleaire capaciteit wordt vastgelegd om zijn eigen AI-operaties te ondersteunen.
Amazon is ook agressief in de sector gestapt. Het bedrijf heeft meer dan $650 miljoen geïnvesteerd in een datacentercampus die rechtstreeks wordt aangedreven door de kerncentrale van Susquehanna en investeert zwaar in kleine modulaire reactoren (SMR’s). Deze stappen weerspiegelen een groeiende consensus dat hernieuwbare bronnen zoals wind-en zonne-energie, hoewel waardevol, de consistentie missen die nodig is voor hyperscale computing.
AWS CEO Matthew Garman was bot over de beperkingen van intermitterende hernieuwbare energiebronnen en merkte op dat de industrie de komende jaren “gigawatt aan stroom nodig zal hebben, en dat wind-en zonne-energie gewoon niet genoeg zullen zijn.”
Door bestaande centrales zoals Three Mile Island en Clinton opnieuw op te starten, vermijden bedrijven de tien jaar lange tijdlijnen en enorme kapitaalkosten die daarmee gepaard gaan. greenfield-nucleaire constructie. Voor Big Tech ligt de snelste route naar koolstofvrije basislastenergie in het verleden.
