Microsoft ondermijnt de hardware-exclusiviteit die zijn oorspronkelijke AI-strategie definieerde en verplaatst het zware werk voor’AI PC’-functies van lokaal silicium naar de cloud.
Het bedrijf onthulde dinsdag’AI-compatibele Cloud PC’s’, een nieuwe servicelaag die vlaggenschipmogelijkheden van Copilot+ (zoals’Click to Do’en intelligent zoeken) naar elk apparaat streamt, waarmee effectief de 40 TOPS NPU-vereiste wordt omzeild die voorheen verplicht was voor lokale uitvoering.
De strategische verschuiving valt samen met een grote uitbreiding voor Azure Virtual Desktop, dat nu hybride implementaties op lokale servers ondersteunt via Azure Arc, waardoor oudere virtualisatie-rivalen zoals Citrix rechtstreeks worden uitgedaagd.
Cloud over Silicon: een herdefinitie van de AI-pc
Microsoft heeft de categorie’AI PC’officieel opgesplitst, waardoor een parallel spoor is gecreëerd waarbij onbewerkte datacentercomputing gespecialiseerd lokaal silicium vervangt. Sinds mei 2024 is de aanduiding ‘Copilot+ PC’ strikt gebonden aan apparaten die zijn uitgerust met Neural Processing Units (NPU’s) die 40 biljoen bewerkingen per seconde (TOPS) kunnen uitvoeren, zoals Qualcomm’s Snapdragon X Elite of Intel’s Core Ultra 200V-serie.
Onder de nieuwe “AI-enabled Cloud PC”-framework, wordt de hardwarebarrière voor zakelijke abonnees verwijderd. In plaats van een lokale NPU verschuift de vereiste naar een minimale cloudconfiguratie van 8 vCPU’s.
Krachtige instanties streamen AI-gestuurde functies zoals’Click to Do'(die acties suggereert op basis van de schermcontext) en het zoeken naar bestanden in natuurlijke taal rechtstreeks naar het eindpunt van de gebruiker, ongeacht de lokale verwerkingskracht.
De Windows 11’Click to Do’-functie
Christiaan Brinkhoff, de belangrijkste premier van Microsoft, omschreef de update als een ontkoppeling van ervaring met hardware, opmerkend dat de nieuwe instances”de kracht van Windows 365 combineren met AI-versnelling… waardoor geïntegreerde Windows AI-ervaringen op elk apparaat worden geleverd.”
Door gebruik te maken van het’Frontier’-programma voor vroege toegang, kunnen organisaties deze mogelijkheden onmiddellijk inzetten in ondersteunde Azure-regio’s, waaronder West-VS 2, Oost-VS en West-Europa.
Vertrouwend op wat het bedrijf beschrijft als’Cloud-pc’s die de rekenkracht dynamisch aanpassen voor meer on-demand prestaties, veilig gestreamd vanuit de Microsoft Cloud’, laat de architectuur de prestaties zien voor inferentietaken zonder de levensduur van de lokale batterij te verkorten of thermische ruimte te eisen.
Dit is een plotselinge verandering in de berichtgeving. Meer dan een jaar lang benadrukte de marketing van Microsoft dat AI met lage latentie verwerking op het apparaat vereiste voor privacy en snelheid.
De Azure Lock-In doorbreken: AVD wordt hybride
Naast de AI-rebranding breidt Microsoft ook agressief het bereik van Azure Virtual Desktop (AVD) uit naar on-premises datacenters. De beperkte preview-beschikbaarheid van “Azure Virtual Desktop voor hybride omgevingen” markeert een structurele verandering waardoor AVD-sessiehosts op lokale servers kunnen draaien via Azure Arc.
Voorheen was AVD dat grotendeels verbonden met de openbare cloudinfrastructuur van Azure of specifieke Azure Stack HCI-configuraties. Het nieuwe hybride model ondersteunt de implementatie op bare-metal Hyper-V-, VMware vSphere-en Nutanix AHV-clusters en voldoet aan cruciale wettelijke vereisten in sectoren als de gezondheidszorg en de financiële sector, waar wetten op het gebied van dataresidentie vaak openbare cloudopslag verbieden.
Scott Manchester, VP Product voor Windows 365, verklaarde dat de hybride architectuur “een geweldige basis biedt voor klanten om Azure Virtual Desktop on-premises te gebruiken.”
Lanceringspartners voor het initiatief zijn onder meer Nerdio, ControlUp en Nutanix, wat een gezamenlijke impuls aangeeft om oudere VDI-oplossingen van Citrix en Omnissa te vervangen.
CCO van Nutanix, Tarkan Maner beschreef de integratie als”een combinatie waar klanten al lang om vragen en die nog steeds wordt toegepast nog een voorbeeld van de behoefte aan hybride cloudoplossingen”, terwijl Nerdio CEO Vadim Vladimirskiy het”een grote stap voorwaarts noemde voor organisaties die willen innoveren zonder onderbrekingen.”
De eindpuntvergelijking: hardware en licenties
Als aanvulling op de software-uitbreiding is de Windows 365 Link, een mini-pc van $ 349 die oorspronkelijk eind 2024 werd aangekondigd en nu is gepositioneerd als het primaire eindpunt voor deze AI-streams. Het ventilatorloze apparaat ondersteunt dubbele 4K-monitoren en fungeert als een veilige toegangspoort tot de cloud, waarbij geen lokale gegevens worden bewaard.
Voor werknemers die in ploegendiensten werken, heeft Microsoft ook de “Gedeelde modus” voor Windows 365 Frontline uitgerold. Dit licentiemodel zorgt ervoor dat meerdere medewerkers achtereenvolgens één enkele Cloud PC-voorziening kunnen gebruiken en wist de sessie wanneer een gebruiker uitlogt, waardoor de machine wordt gereset voor de volgende medewerker. Een dergelijke optimalisatie verlaagt de kosten voor retail-en gezondheidszorgomgevingen waar 1:1 apparaatbezit niet nodig is.
Beveiligingsprotocollen voor de nieuwe AI-functies zorgen ervoor dat alle gevolgtrekkingsgegevens binnen de vertrouwde cloudgrens van de gebruiker blijven, en voldoen aan de EUDB-compliancenormen. Door gevoelige vragen in de cloud te verwerken in plaats van op het apparaat, behouden IT-beheerders een striktere controle over gegevenslekken, een belangrijk probleem bij lokale AI-modellen die op laptops van werknemers draaien.
