De Chinese technologiegigant Baidu heeft donderdag tijdens zijn jaarlijkse ontwikkelaarsevenement in Peking twee nieuwe op maat gemaakte AI-chips onthuld, waardoor het streven van het land naar technologische zelfvoorziening is versneld. De Kunlunxin M100-en M300-processors zijn ontworpen voor respectievelijk AI-inferentie en training.
De aankondiging houdt rechtstreeks verband met een nieuw overheidsmandaat dat buitenlandse chips verbiedt uit door de staat gefinancierde datacenters. Deze stap positioneert Baidu om een beschermde binnenlandse markt te veroveren, waardoor een krachtig alternatief van eigen bodem ontstaat voor hardware van Amerikaanse leiders als Nvidia.
Het markeert een aanzienlijke escalatie in de technologieoorlog tussen de VS en China, nu Peking een verticaal geïntegreerde AI-industrie opbouwt, beschermd tegen Amerikaanse sancties.
Een berekende stap in de technologieoorlog tussen de VS en China
Tijdens zijn jaarlijkse ontwikkelaarsevenement in Beijing heeft Baidu zijn ambitieuze hardware-roadmap gedetailleerd, een directe tegenmaatregel tegen de intensivering van de Amerikaanse beperkingen.
De Kunlunxin M100, gepland voor lancering in 2026, richt zich op de grootschalige inferentiemarkt die cruciaal is voor het op grote schaal inzetten van AI-diensten. Na 2027 zal de M300 tegemoetkomen aan de veeleisende behoeften van het trainen van enorme, multimodale AI-modellen.
Deze strategische uitrol is getimed om te profiteren van een grote beleidsverandering vanuit Beijing, die tot doel heeft een gesloten binnenlandse halfgeleiderindustrie te creëren.
Als reactie op de escalerende Amerikaanse sancties heeft Beijing onlangs het mandaat gegeven dat alle nieuwe door de staat gefinancierde datacenters gebruik uitsluitend binnenlandse processors.
Dit agressieve industriële beleid gaat nog verder en beveelt projecten die voor minder dan 30% voltooid zijn, om alle geïnstalleerde buitenlandse hardware stop te zetten en fysiek te verwijderen. De richtlijn sluit feitelijk een aanzienlijk marktsegment af voor buitenlandse concurrenten zoals Nvidia, AMD en Intel.
Voor Nvidia was de impact ernstig en onmiddellijk. Zoals CEO Jensen Huang onlangs verklaarde: “We zijn van een marktaandeel van 95% naar nul procent gegaan, en dus kan ik me niet voorstellen dat een beleidsmaker denkt dat dat een goed idee is.”
Washington’s eigen acties hebben deze nieuwe realiteit versterkt. De Amerikaanse regering heeft onlangs een definitief verbod bevestigd op de krachtigste chips uit de Blackwell-serie van Nvidia voor de Chinese markt, waardoor elke onduidelijkheid over de langetermijnstrategie is weggenomen.
Het Witte Huis verduidelijkte het standpunt van de regering door te stellen:”Wat betreft de meest geavanceerde chips, de’Blackwell’-chip, dat is niet iets dat we op dit moment aan China willen verkopen.”
Deze escalatie van het ene op het andere heeft de Chinese markt getransformeerd. in een beschermd ecosysteem waar binnenlandse bedrijven nu de standaard, door de staat gesteunde keuze zijn voor kritieke infrastructuurprojecten.
Bouwen aan een zelfvoorzienend AI-ecosysteem
Baidu’s strategie reikt veel verder dan alleen het ontwerpen van silicium; het bouwt een hele binnenlandse AI-stack op om het westerse aanbod te evenaren. Naast de nieuwe chips heeft Baidu zijn Tianchi-clustersystemen aangekondigd.
De Tianchi256 en Tianchi512 zijn ontworpen om honderden chips te koppelen tot krachtige, uniforme supercomputers die complexe AI-workloads aankunnen. Deze geïntegreerde hardware zal Baidu’s nieuwe Ernie 5.0 aandrijven, een enorm multimodaal AI-model met indrukwekkende 2,4 biljoen parameters.
Deze drang naar verticale integratie is een direct antwoord naar wat Baidu CEO Robin Li een “ongezonde” industriestructuur noemt.
Hij betoogt dat het huidige model onevenredig veel fundamentele model-en chipontwikkelaars beloont, een duidelijke verwijzing naar de marktmacht van bedrijven als OpenAI en Nvidia.
Door de hele stapel van hardware tot software te controleren, wil Baidu meer waarde creëren en een kosteneffectief, soeverein alternatief bieden aan zijn zakelijke klanten. De Executive VP van Baidu, Shen Dou, benadrukte dat het doel is om “krachtige, goedkope en controleerbare AI-rekenkracht te bieden.”
De belangrijkste binnenlandse rivaal, Huawei, heeft al aanzienlijke vooruitgang geboekt met zijn AI-chips uit de Ascend-serie en is de facto leider geworden in de nasleep van Amerikaanse sancties.
Nvidia’s Jensen Huang heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor het onderschatten van de concurrentie en merkte op: “Het is zo dat het zo is” Het is dwaas om de macht van China en de ongelooflijke competitieve geest van Huawei te onderschatten. Dit is een bedrijf met buitengewone technologie.”
Hoewel Baidu zijn productiepartner voor de nieuwe Kunlunxin-chips niet officieel heeft bevestigd, wordt algemeen aangenomen dat het een binnenlandse gieterij zoals SMIC is, die zijn toeleveringsketen verder isoleert tegen geopolitieke druk en mogelijke toekomstige sancties.
SMIC is net begonnen met het testen van de eerste in eigen land geproduceerde diep-ultraviolet (DUV) van het land. lithografie machine. Door zijn eigen geavanceerde tools voor het maken van chips te ontwikkelen, zet Peking een hoge inzet om een veerkrachtige binnenlandse industrie op te bouwen en de mondiale halfgeleiderkaart opnieuw te tekenen.
Wereldwijde reuzen omarmen verticale integratie
Terwijl Baidu zijn binnenlandse capaciteiten opbouwt, volgen westerse technologiereuzen vrijwel identieke strategieën van verticale integratie.
De immense kapitaaluitgaven, de volatiliteit van de toeleveringsketen en de hevige concurrentie van de AI-wapenwedloop zijn dat ook. alle grote spelers ertoe aanzetten hun eigen aangepaste hardware te ontwerpen. Deze wereldwijde trend onderstreept een gedeeld besef dat het beheersen van het onderliggende silicium een cruciaal concurrentievoordeel is.
Google heeft onlangs bijvoorbeeld de algemene beschikbaarheid aangekondigd van zijn krachtige Ironwood TPU, die volledig gericht is op AI-inferentieworkloads.
Microsoft onderneemt ook agressieve stappen om zijn hardwarebestemming te beheersen en zijn afhankelijkheid van externe leveranciers te verminderen. CEO Satya Nadella bevestigde onlangs dat Microsoft een licentie voor op maat gemaakte AI-chip IP rechtstreeks van zijn partner OpenAI in licentie geeft om zijn eigen siliciumontwikkeling te versnellen.
Hierdoor kan Microsoft een strak gezamenlijk ontworpen hardware-en softwarestack creëren, waardoor de prestaties en kosten worden geoptimaliseerd. Nadella legde de grondgedachte achter het vermijden van een lock-in van een leverancier uit door te zeggen:”Je kunt geen infrastructuur bouwen die is geoptimaliseerd voor één model. Als je dat doet… zal de hele infrastructuur die je hebt gebouwd een verspilling zijn.”
Deze sectorbrede verschuiving naar op maat gemaakt silicium benadrukt een fundamentele marktverschuiving. Afhankelijkheid van één dominante leverancier als Nvidia wordt nu gezien als een aanzienlijk strategisch risico.
Bedrijven zijn daarom actief op zoek naar alternatieven. Onbevestigde rapporten suggereren zelfs dat Microsoft tools ontwikkelt om de eigen CUDA-code van Nvidia te vertalen naar kosteneffectievere AMD-hardware, waardoor de softwaregracht van Nvidia verder wordt uitgehold.
Baidu’s aankondiging is daarom niet alleen een reactie op sancties; het is de strategische deelname van China aan een mondiale race om eigenaar te worden van de end-to-end AI-pijplijn, die de acties van zijn Amerikaanse rivalen weerspiegelt.
