Een nieuwe generatie AI-aangedreven webbrowsers, geleid door OpenAI’s onlangs gelanceerde ChatGPT Atlas, creëert een cruciale uitdaging voor de media-industrie door systematisch betaalmuren en inhoudsblokkeringen van uitgevers te omzeilen.
Een onderzoek gepubliceerd op 2 november onthult deze browsers kan toegang krijgen tot volledige artikelen die alleen voor abonnees verborgen zijn achter gewone betaalmuren en deze reproduceren. Wanneer geconfronteerd met directe blokkades van uitgevers als The New York Times, die OpenAI al aanklaagt, draait de Atlas-browser gewoon rond en vat in plaats daarvan rapporten van concurrerende nieuwsmedia samen.
Dit zorgt ervoor dat uitgevers in een catch-22 terechtkomen, omdat traditionele verdedigingen ineffectief blijken te zijn tegen AI-agenten die moeilijk te onderscheiden zijn van menselijke gebruikers, waardoor de kernmodellen van abonnementsbedrijven in gevaar komen.
Een geest in de machine: hoe AI-agenten voorbij betaalmuren lezen
Voor mediakanalen die afhankelijk zijn van abonnementsinkomsten zijn de mechanismen waarmee AI-browsers hun verdediging omzeilen bijzonder alarmerend.
Een recent rapport van de Columbia Journalism Review heeft aangetoond dat zowel OpenAI’s Atlas als Perplexity’s Comet de volledige tekst van abonnee-exclusieve artikelen uit publicaties kunnen ophalen met behulp van overlay-betaalmuren aan de clientzijde.
Dit type betaalmuur laadt de volledige artikelen van het artikel inhoud eerst in de browser en bedekt deze vervolgens met een pop-up waarin de gebruiker wordt gevraagd in te loggen of zich te abonneren. Hoewel de inhoud onzichtbaar is voor een menselijke gebruiker, kan de AI-agent in de browser de onderliggende paginabron rechtstreeks lezen.
Deze AI-agents vormen een directe uitdaging voor decennia van webprotocol en zijn ook ontworpen voor stealth. Ze verschijnen vaak in websitelogboeken als standaard Google Chrome-sessies, waardoor ze voor uitgevers bijna onmogelijk te identificeren en te blokkeren zijn zonder het risico te lopen de toegang voor legitieme menselijke lezers af te sluiten.
Volgens een recente analyse van TollBit’s meest recente State of the Bots rapport:”De volgende golf van AI-bezoekers [lijkt] steeds meer op mensen.”
Deze technische camouflage maakt traditionele tools voor het blokkeren van crawlers, zoals het Robots Exclusion Protocol, grotendeels achterhaald voor deze nieuwe klasse webbezoekers.
De gok van de concurrent: wanneer geblokkeerd, serveert Atlas rivalen
Tegenover uitgevers die robuustere server-side blokkades hebben geïmplementeerd, hanteert Atlas van OpenAI een andere en aantoonbaar meer ontwrichtende strategie.
Wanneer de browser wordt gevraagd een artikel samen te vatten uit een publicatie die OpenAI momenteel aanklaagt wegens inbreuk op het auteursrecht, zoals The New York Times of PCMag, respecteert de browser de blokkering en heeft hij geen directe toegang tot de inhoud.
In plaats daarvan genereert hij een samengestelde samenvatting over hetzelfde onderwerp door te putten uit alternatieve nieuwsbronnen.
In één test resulteerde een verzoek om een artikel in de New York Times in een samenvatting gebaseerd op rapportage van The Guardian, de Washington Post, Reuters en de Associated Press, waarvan er drie een licentie hebben overeenkomsten met OpenAI.
Door het verzoek van de gebruiker te herformuleren van een specifiek artikel naar een algemeen onderwerp, hervormt de agent wat de gebruiker uiteindelijk leest. Het leidt de gebruiker effectief weg van de oorspronkelijke uitgever en naar concurrenten, van wie sommigen OpenAI-partners zijn.
De catch-22 van een uitgever: een niet-blokkeerbare bot of een omgeleide lezer?
Dit gedrag plaatst mediabedrijven in een onmogelijke positie. Als ze een gemeenschappelijke betaalmuur aan de clientzijde gebruiken, is hun inhoud gratis toegankelijk voor de AI.
Als ze een sterkere blokkering implementeren, lopen ze het risico dat hun publiek wordt omgeleid naar een concurrent. De lancering van Atlas heeft al voor rimpelingen op de markt gezorgd; Na de aankondiging daalden de aandelen van Alphabet aanvankelijk met 3%, een verlies van ongeveer $18 miljard aan marktwaarde, voordat ze zich herstelden.
Het dilemma benadrukt de enorme macht die deze nieuwe poortwachters uitoefenen. Analisten zijn echter sceptisch dat Atlas de marktdominantie van Chrome echt kan uitdagen, met één opmerking:”Google kan (en zal) deze functies snel kopiëren, waardoor het moeilijker wordt voor Atlas om marktaandeel te winnen.”
Het vermogen van Atlas om informatiestromen opnieuw vorm te geven vormt echter een directere bedreiging voor uitgevers dan voor het browsermonopolie van Google. Het kernprobleem is dat traditionele verdedigingsmechanismen niet zijn ontworpen voor een wereld waarin de ‘gebruiker’ een AI zou kunnen zijn die in staat is de aandacht op grote schaal te lezen, samen te vatten en te verleggen.
Dit is niet de eerste keer dat het bedrijf met dit probleem wordt geconfronteerd. In juli 2023 schakelde OpenAI tijdelijk de functie’Bladeren met Bing’in ChatGPT uit nadat hij ontdekte dat deze werd gebruikt om betaalmuren te omzeilen, wat een duidelijk historisch precedent aantoont.
