De voormalige Britse premier Rishi Sunak heeft senior adviesrollen op zich genomen bij de Amerikaanse technologiegigant Microsoft en de kunstmatige intelligentie-startup Anthropic.
De benoemingen zijn openbaar gemaakt via brieven van de Britse zakenwaakhond, Acoba.
Sunak, die overblijft een parlementslid, zal beide bedrijven strategisch advies geven over mondiale trends, voortbouwend op zijn ervaring met het bevorderen van technologie-investeringen en AI-veiligheid tijdens zijn ambtsperiode. Vanwege zorgen over mogelijke invloed zijn de rollen onderworpen aan strikte voorwaarden.
Hij heeft zich ertoe verbonden alle inkomsten uit deze functies te doneren aan The Richmond Project, een liefdadigheidsinstelling die hij mede heeft opgericht om deze te promoten rekenvaardigheid. Door deze stap komt hij naast andere voormalige Britse leiders te staan, zoals Nick Clegg van Meta, die de overstap hebben gemaakt van hoge functies naar invloedrijke functies in Silicon Valley.
Van Downing Street naar Big Tech
De overstap van Sunak naar adviesrollen voor twee van’s werelds meest invloedrijke technologiebedrijven is een belangrijke stap. Het maakt gebruik van zijn directe ervaring als wereldleider die AI-beleid bovenaan de agenda van zijn regering plaatste.
Zijn rol zal bestaan uit het bieden van ‘strategische perspectieven op hoog niveau’ op belangrijke geopolitieke en economische trends.
Voor Microsoft biedt het veiligstellen van de raad van Sunak van onschatbare waarde inzicht in het denken van mondiale beleidsmakers terwijl het bedrijf door complexe regelgevingsomgevingen navigeert.
Voor Anthropic, een belangrijke rivaal van OpenAI, onderstreept de benoeming zijn reputatie als veiligheidsbewuste AI-leider, waardoor ze op één lijn komen te staan met een figuur die de mondiale AI-veiligheidsdialoog in gang heeft gezet.
Bij Anthropic wordt zijn positie beschreven als”vergelijkbaar met het opereren als een interne denktank”. Dit duidt op een focus op de langetermijnstrategie. De benoemingen volgen op zijn recente terugkeer naar zakenbank Goldman Sachs in een soortgelijke adviserende rol.
Watchdog-onderzoek en ethische vangrails
De benoemingen werden nauwkeurig onderzocht door de Adviescommissie voor Zakelijke Benoemingen (Acoba), die toezicht houdt op nieuwe banen voor voormalige ministers om belangenconflicten te voorkomen.
De waakhond keurde de rollen goed, maar er werden strenge voorwaarden aan verbonden om het vertrouwen van het publiek in het politieke proces te behouden.
Acoba expliciet verklaarde: “er bestaat redelijke bezorgdheid dat uw benoeming zou kunnen worden gezien als oneerlijke toegang en invloed binnen het Verenigd Koninkrijk regering”, wat de gevoeligheid benadrukt van een voormalige premier die zich aansluit bij bedrijven met aanzienlijke Britse overheidscontracten en beleidsbelangen.
Microsoft heeft bijvoorbeeld een groot memorandum van overeenstemming voor een jaarlijkse uitgave van £1,4 miljard aan digitale transformatie en AI-diensten met de Britse overheid. Deze bestaande financiële relatie maakt ethisch toezicht bijzonder cruciaal.
Om deze risico’s te beperken mag Sunak twee jaar lang niet bij de regering lobbyen en mag hij geen gebruik maken van bevoorrechte informatie uit zijn ambtsperiode. Acoba merkte op dat er geen bewijs is gevonden dat de beslissingen van Sunak als premier werden genomen in afwachting van deze rollen.
Een voortzetting van een op AI gericht beleid
De nieuwe rollen van Sunak kunnen worden gezien als een directe voortzetting van zijn werk bij de overheid. Als premier organiseerde hij in november 2023 de eerste AI Safety Summit ter wereld in Bletchley Park, een evenement dat wereldleiders en tech-managers samenbracht om de risico’s en het potentieel van AI te bespreken.
Het was op die top dat Sunak naast de leiders van Microsoft stond om een £2,5 miljard investering door het bedrijf in nieuwe Britse datacenters, een deal waar hij persoonlijk voorstander van was. Deze geschiedenis voegt een complexe laag toe aan zijn nieuwe adviesfunctie bij de softwaregigant.
Anthropic prees zijn leiderschap op dit gebied. Een woordvoerder zei:”Hij was een van de eerste wereldleiders die het transformerende potentieel van AI onderkende, door het eerste AI Safety Institute ter wereld op te richten en de inaugurele AI Safety Summit in Bletchley Park bijeen te roepen”, en voegde eraan toe dat”zijn ervaring een waardevol strategisch perspectief zal bieden terwijl we eraan werken om ervoor te zorgen dat AI de mensheid ten goede komt.”
In een verklaring heeft Sunak zijn nieuwe verantwoordelijkheden geformuleerd als een manier om de toekomst van technologie vorm te geven voor het algemeen belang. Hij zei:”We staan aan de rand van een technologische revolutie waarvan de gevolgen net zo diepgaand zullen zijn als die van de industriële revolutie: en voelde sneller.”Hij legde zijn motivatie verder uit door te zeggen: “In mijn rol als senior adviseur wil ik deze bedrijven helpen ervoor te zorgen dat deze verschuiving de verbeteringen in ons hele leven oplevert die mogelijk zijn.”
Uiteindelijk benadrukt zijn betrokkenheid de toenemende convergentie van technologie en geopolitiek. Hoewel dit een logische stap is voor een op technologie gerichte ex-leider en een strategische staatsgreep voor de bedrijven, zullen deze rollen nauwlettend in de gaten worden gehouden door het publiek en de toezichthouders op tekenen van ongepaste politieke invloed.
