Microsoft loopt de recente prijsverhoging voor de Xbox Game Pass Ultimate gedeeltelijk terug, waardoor de stijging voor veel bestaande abonnees wordt uitgesteld, wat voor verwarring heeft gezorgd op de internationale markten.
In een e-mail die dinsdag naar klanten is gestuurd, heeft het bedrijf bevestigd dat gebruikers met automatisch terugkerende abonnementen in landen als Duitsland, Ierland en India hun tarieven nog niet zullen zien stijgen.
Deze plotselinge beleidswijziging, waarschijnlijk ingegeven door lokale consumentenbeschermingswetten, heeft tot gevolg dat de tarieven nog niet zullen stijgen. is lijnrecht in tegenspraak met het oorspronkelijke plan van Microsoft om in november nieuwe prijzen toe te passen op alle huidige leden. De verhoging is nog steeds onmiddellijk van toepassing op nieuwe abonnees wereldwijd en lijkt door te gaan zoals gepland in de VS en Groot-Brittannië.
Een plotselinge ommekeer voor internationale abonnees
De ommekeer kwam als een verrassing. Vorige week kondigde Microsoft een aanzienlijke herstructurering aan van zijn Game Pass-niveaus, waaronder een prijsverhoging tot 50% voor zijn allesomvattende Ultimate-abonnement. Tot de getroffen internationale markten behoren ook Oostenrijk, Israël, Korea en Polen.
Door die eerste aankondiging steeg het Ultimate-niveau van € 17,99 naar € 26,99 in sommige Europese markten, een steile stijging die door het bedrijf werd gerechtvaardigd als een stap om “flexibiliteit en waarde” te bieden. Door de revisie werd Xbox Cloud Gaming ook officieel uit de bèta gehaald, waardoor het een kernonderdeel van het premiumaanbod werd.
Destijds stelde Dustin Blackwell, Microsoft’s Director of Gaming and Platform Communications, een duidelijke tijdlijn op. Blackwell verklaarde:”Deze bijgewerkte prijzen zullen op 1 oktober van kracht worden voor nieuwe abonnees, en vervolgens bij de volgende factureringscyclus, waarschijnlijk 4 november, voor huidige abonnees.”Dit oorspronkelijke plan is nu achterhaald voor een selecte groep internationale klanten.
De e-mail die naar abonnees wordt gestuurd, presenteert een andere realiteit. Microsoft zegt nu: “op dit moment hebben deze verhogingen alleen invloed op nieuwe aankopen en hebben ze geen invloed op uw huidige abonnement voor de markt waarin u zich bevindt, zolang u een automatisch terugkerend abonnement heeft.”
Het bedrijf waarschuwt ook dat de bescherming alleen van toepassing is op doorlopende abonnementen.”Mocht u ervoor kiezen om uw abonnement te annuleren en opnieuw aan te schaffen, dan wordt het nieuwe huidige tarief in rekening gebracht”, verduidelijkt de e-mail, wat betekent dat elk verval zal resulteren in de hogere prijs bij teruggave.
Regelgeving waarschijnlijk achter de gedeeltelijke terugloop
Microsoft heeft niet officieel de reden voor deze plotselinge verandering aangegeven, maar de gerichte aard van de vertraging suggereert sterk een reactie op regionale regelgeving.
Veel landen, vooral binnen de Europese Unie, hebben robuuste consumentenbeschermingswetten die bepalen hoe bedrijven de prijzen voor doorlopende abonnementsdiensten kunnen wijzigen.
Deze wetten behandelen automatisch verlengende abonnementen vaak als doorlopende contracten, waarbij langere kennisgevingsperioden of expliciete toestemming van de gebruiker nodig zijn voordat een prijswijziging van kracht kan worden.
Door de verhoging uit te stellen, geeft Microsoft zichzelf waarschijnlijk de tijd om hieraan te voldoen, door gebruikers op de hoogte te stellen van de prijs. wijzigingen zullen in de toekomst met een opzegtermijn van ten minste 60 dagen plaatsvinden.
De aanvankelijke prijsstijging stuitte op aanzienlijke kritiek. Sommige analisten brachten de stap in verband met financiële druk, terwijl een voormalig FTC-voorzitter opperde dat het een teken was dat Microsoft wordt’te groot om te verzorgen’. Deze gedeeltelijke vertraging kan die klap in sommige regio’s verzachten.
Het grotere plaatje: prijsstijgingen en een door advertenties ondersteunde toekomst
De episode speelt zich af tegen de achtergrond van een bredere strategische verschuiving in het genereren van inkomsten uit gaming door Microsoft. De prijsstijging en het potentiële door advertenties ondersteunde niveau zijn twee kanten van dezelfde medaille: een strategie om de inkomsten van toegewijde gebruikers te maximaliseren en tegelijkertijd de trechter voor nieuwe gebruikers te verbreden.
De timing is van cruciaal belang. Net zoals het de toegangsdrempel voor zijn premium-service verhoogt, bereidt Microsoft zich naar verluidt voor om deze tot nul te verlagen met een gratis, door advertenties ondersteunde laag voor Xbox Cloud Gaming. Dit’freemium’-model zou dienen als een cruciaal toegangspunt voor gamers die worden afgeschrikt door stijgende abonnementskosten.
Volgens bronnen die bekend zijn met de interne tests zou dit gratis niveau aanzienlijke beperkingen met zich meebrengen. Spelers zouden naar verluidt ongeveer twee minuten aan preroll-advertenties bekijken voordat ze aan een game begonnen en waren onderworpen aan sessielimieten van één uur, met een maandelijkse limiet van in totaal vijf uur.
De gamebibliotheek zou ook worden samengesteld en toegang bieden tot titels in eigendom, games uit de roterende Free Play Days-promoties en een verzameling klassieke titels. Dit model biedt een voorproefje van de service en creëert een duidelijke stimulans om te upgraden voor een onbeperkte, advertentievrije ervaring.
Deze dubbele strategie vindt niet plaats in een vacuüm. Het sluit aan bij het bredere streven van Microsoft om advertentie-inkomstenstromen op te bouwen in zijn gehele productportfolio, een trend die zichtbaar is in zijn software en services, inclusief advertenties in het Windows Startmenu en promotieberichten in Verkenner.
Het bedrijf heeft eerder een advertentie-ondersteunde versie van zijn Office-suite getest en de integratie van advertenties in gratis te spelen Xbox-games al in 2022 onderzocht. Destijds bood een woordvoerder een Het standaardantwoord van bedrijven luidt:”We zijn altijd op zoek naar manieren om de ervaring voor spelers en ontwikkelaars te verbeteren, maar we hebben verder niets te delen.”
Deze spil weerspiegelt ook een bredere trend in de sector waarbij de immense operationele kosten van cloudinfrastructuur, voor zowel gaming als AI, technologiegiganten in de richting van het genereren van inkomsten op basis van advertenties duwen. Zowel Meta als OpenAI onderzoeken vergelijkbare modellen om hun diensten te financieren.
Nu belangrijke rivalen zoals Sony’s PlayStation Plus en Nvidia’s GeForce geen vergelijkbaar gratis toegangspunt voor cloudstreaming hebben, zou Microsoft een strategisch voordeel kunnen behalen bij de acquisitie van gebruikers. Deze stap markeert een evolutie voor Xbox en positioneert het niet alleen als een premiumservice, maar ook als een mediaplatform voor de massamarkt.
