Apple onderhandelt actief met Tencent en ByteDance om lokale AI-modellen te integreren in zijn iPhones die in China worden verkocht, rapporten Reuters. De discussies zijn bedoeld om tegemoet te komen aan de strenge Chinese regelgevingseisen voor generatieve AI-technologieën, wat een belangrijke stap markeert in de strategie van Apple om zijn aanwezigheid op de concurrerende Chinese markt te behouden.
De gesprekken volgen op Apple’s wereldwijde release van Apple Intelligence, de AI ervan framework gelanceerd met iOS 18, dat geavanceerde functies introduceerde zoals Genmoji, Image Playground en verbeterde Siri-mogelijkheden, mogelijk gemaakt door OpenAI’s ChatGPT. Deze functies zijn echter niet beschikbaar in China vanwege belemmeringen op regelgevingsgebied, waardoor partnerschappen met binnenlandse technologiegiganten noodzakelijk zijn.
Navigeren door het Chinese regelgevingslandschap
Generatieve AI-technologieën in China moeten voldoen aan overheidsvoorschriften die lokale hosting en voorafgaande goedkeuring vereisen. Dit vormt een aanzienlijke hindernis voor in het buitenland ontwikkelde AI-modellen, zoals de eigen AI-functies van Apple en de integratie van ChatGPT. Door samen te werken met Tencent en ByteDance wil Apple deze functies lokaliseren en naleving garanderen.
Eerdere gesprekken met Baidu en Alibaba, voor het eerst gerapporteerd in juni 2024, weerspiegelen de bredere strategie van Apple om zich aan te passen aan het Chinese regelgevingskader. Terwijl die gesprekken vastliepen vanwege meningsverschillen over het delen van gegevens, bieden het Hunyuan-model van Tencent en de Doubao-chatbot van ByteDance, gebaseerd op het grote taalmodel Skylark, naar verluidt haalbare alternatieven voor de AI-behoeften van Apple.
Concurrentiedruk op de Chinese smartphonemarkt
De onderhandelingen van Apple komen op een kritiek moment omdat het bedrijf te maken krijgt met toenemende concurrentie op de Chinese markt. Huawei, een belangrijke rivaal, heeft aanzienlijke grip verworven met zijn AI-aangedreven Mate 70-serie, gelanceerd in augustus 2024. Het bedrijf stapt momenteel ook over op zijn eigen mobiele besturingssysteem HarmonyOS NEXT.
De Mate 70 beschikt over eigen AI-mogelijkheden en een in eigen land geproduceerde chip. Daarentegen is het marktaandeel van Apple in China afgenomen vanwege het gebrek aan gelokaliseerde AI-functies.
Door samen te werken met Tencent en ByteDance wil Apple een oplossing bieden deze concurrentiedruk en sluit aan bij de verwachtingen van de consument ten aanzien van door AI ondersteunde apparaten.
Hoewel Apple Intelligence tools als Genmoji, Image Playground en verbeterde Siri-interacties omvat, zullen hun Chinese tegenhangers naar verluidt worden toegesneden op het benutten van lokale AI-modellen.
Tencent’s Hunyuan en ByteDance’s Doubao zouden functies kunnen aandrijven zoals het maken van gepersonaliseerde emoji’s, visuele zoekmogelijkheden en geavanceerde interacties met stemassistenten, waardoor culturele relevantie en naleving van de regelgeving worden gewaarborgd.
Een breder geheel Context voor de AI-strategie van Apple
De inspanningen van Apple in China maken deel uit van een groter initiatief om de AI-mogelijkheden uit te breiden binnen het hele productecosysteem. Het bedrijf heeft onlangs Apple Intelligence wereldwijd geïntroduceerd via iOS 18.2, waardoor de gebruikerservaring wordt verbeterd met verwerking op het apparaat en op privacy gerichte cloud computing.
Opmerkelijke kenmerken zijn onder meer Visual Intelligence, een hulpmiddel dat de iPhone-camera gebruikt om contextuele informatie te verschaffen over objecten, tekst en locaties. Het aanpassen van deze innovaties voor China blijft echter een werk in uitvoering.
Hoewel Tencent en ByteDance veelbelovende partnerschappen aanbieden, zal Apple complexe technische en regelgevende hindernissen moeten overwinnen om een succesvolle uitrol te garanderen. De uitkomst van deze discussies zal bepalen of Apple zijn concurrentievoordeel kan herwinnen op een markt die steeds meer wordt gedomineerd door binnenlandse spelers als Huawei.
