Apple lanceerde donderdag zijn nieuwe Mini Apps Partner Program, waarmee de App Store-commissie werd gehalveerd tot 15% voor in aanmerking komende in-app-aankopen in’mini-apps’.
Het wereldwijde programma richt zich op ontwikkelaars wier native iOS-apps deze kleinere, webgebaseerde ervaringen hosten, waardoor ze specifieke Apple-commerce-en veiligheids-API’s moeten adopteren.
Deze strategische stap formaliseert een deal die voor het eerst werd gemeld met Tencent’s WeChat en komt op een moment dat Apple wordt geconfronteerd met intense regeldruk in het VK en de EU over de standaard ervan 30% kosten.
Het verlaagde tarief wordt gezien als een poging om grote’super-apps’te behouden en de concurrentie van opkomende platforms zoals het in-app-ecosysteem van ChatGPT af te weren.
Een nieuw niveau van 15% voor webgebaseerde’Mini’Apps”
In een belangrijke verschuiving voor de App Store-economie creëert Apple een nieuwe commissiestructuur voor een specifieke klasse software, volgens de officiële aankondiging.
Mini-apps, door Apple gedefinieerd als op zichzelf staande ervaringen gebouwd met webtechnologieën zoals HTML5 en JavaScript, kunnen nu in aanmerking komen voor een korting van 15% commissietarief. Dit zijn geen op zichzelf staande downloads, maar worden in plaats daarvan gedistribueerd binnen een grotere, native’host’-app die beschikbaar is op iOS of iPadOS.
Deze structuur is van toepassing op een breed scala aan digitale goederen, inclusief abonnementen en eenmalige aankopen.
Hoewel de technologie voor mini-apps al bijna tien jaar is toegestaan in de App Store onder richtlijn 4.7, is dit programma de eerste keer dat Apple hiervoor een specifieke financiële prikkel heeft aangeboden.
Voorheen allemaal in-app transacties waren onderworpen aan de standaard commissieniveaus. De nieuwe regels verduidelijken ook wat een’kwalificerende mini-app’is, een mini-app die is ontwikkeld door een persoon of entiteit die niet wordt beheerd door de eigenaar van de host-app, waardoor het programma ten goede komt aan echte ecosystemen van derden.
Om in aanmerking te komen, moeten ontwikkelaars verschillende belangrijke Apple-technologieën integreren, waardoor het bedrijf toezicht houdt.
Voor deelname is het gebruik van het verplichte in-app-aankoopsysteem van Apple, de Advanced Commerce API voor merchandising en de Declared Age Rating API nodig om inhoud te bieden die geschikt is voor de leeftijd.
Door deze tools verplicht te stellen, zorgt Apple ervoor dat het de controle behoudt over het betalingsproces en de veiligheidsnormen, zelfs terwijl de opbrengst uit kwalificerende transacties wordt verlaagd.
De aankondiging volgt nauwgezet op rapporten van een mijlpaalovereenkomst tussen Apple en Tencent. Die deal, die een einde maakte aan langdurige onderhandelingen, stelde ook een commissie van 15% vast voor aankopen binnen het enorme mini-app-ecosysteem van WeChat in China, waar Apple voorheen niets verdiende met dergelijke verkopen.
Het nieuwe mondiale programma lijkt Apple’s manier te zijn om deze voorwaarden voor alle ontwikkelaars te standaardiseren, waardoor kritiek op de speciale behandeling van één enkele gigantische partner wordt voorkomen.
Het afweren van de concurrentie van nieuwe app-ecosystemen
Voor ontwikkelaars die’super’werken apps”, biedt de verlaagde commissie een directe financiële prikkel om diep geïntegreerd te blijven met het iOS-platform.
Bedrijven als LINE, Discord en WeChat hosten hele ecosystemen van diensten van derden, en het tarief van 15% zou hen kunnen aanmoedigen om dat aanbod binnen hun eigen apps uit te breiden in plaats van concurrerende platforms te verkennen.
Dit is een belangrijke defensieve zet om te voorkomen dat waardevolle partners afdwalen.
Het strategische belang van het behouden van deze super-apps kan niet genoeg worden benadrukt. Het mini-programma-ecosysteem van WeChat herbergt bijvoorbeeld miljoenen lichtgewicht apps en is een dominante kracht voor de handel en diensten in China.
Door een gunstige commissiestructuur te creëren, zorgt Apple ervoor dat het een deel van deze enorme markt krijgt, terwijl wordt voorkomen dat partners iOS slechts zien als een container voor een concurrerend platform. De dreiging van conversatieplatforms neemt ook toe.
Het programma dient ook als verdediging tegen opkomende concurrenten die dreigen de gebruikersbetrokkenheid en transacties weg te trekken van het traditionele App Store-model.
OpenAI heeft bijvoorbeeld onlangs een platform gelanceerd voor apps die binnen ChatGPT draaien, waardoor een nieuw, krachtig distributiekanaal ontstaat dat is gebouwd op een webgebaseerde architectuur die volledig buiten de controle van Apple ligt. Dit vertegenwoordigt een nieuw front in de platformoorlogen, dat verder gaat dan native mobiele apps.
Door het financieel haalbaarder te maken voor ontwikkelaars om webgebaseerde mini-apps te bouwen en er geld mee te verdienen binnen het iOS-ecosysteem, versterkt Apple de waarde van zijn eigen platform.
Het is een tactiek om te voorkomen dat ontwikkelaars en gebruikers naar deze alternatieve app-ecosystemen vluchten. De langlopende strijd om platformcontrole breidt zich nu uit naar deze nieuwe, app-achtige ervaringen. Het nieuwe programma van Apple is een duidelijk signaal dat Apple voor hen wil concurreren, waarbij de commissiestructuur als strategisch instrument wordt gebruikt.
