Landbouwcoöperatie Land O’Lakes en Microsoft hebben woensdag een belangrijk partnerschap aangekondigd om geavanceerde AI-tools naar de boerderij te brengen.
Een meerjarige alliantie, beschreven in een gezamenlijke aankondiging, zal zich richten op het gezamenlijk ontwikkelen van nieuwe technologieën om boeren te helpen de stijgende kosten te beheersen en de efficiëntie te verbeteren. Hun eerste product is een door AI aangedreven digitale assistent genaamd “Oz.”
Oz is gebouwd op het Azure-platform van Microsoft en gebruikt tientallen jaren aan Land O’Lakes‘eigen boerderijgegevens om deskundig advies te geven. Het doel is om boeren en hun retailadviseurs directe, datagestuurde antwoorden te geven op complexe landbouwvragen, waardoor ze de gewasopbrengsten kunnen verhogen en de risico’s kunnen beperken in een uitdagende markt.
‘Oz’: een AI-copiloot voor de verbonden boerderij
De kern van de samenwerking is Oz, een op maat gemaakte copiloot die is ontworpen om een enorme schat aan landbouwkennis te digitaliseren. Land O’Lakes, een Fortune 500-bedrijf met een gerapporteerde omzet van $16,2 miljard in 2024, volgens de aankondiging, heeft historisch gezien vertrouwd op een Gewasbeschermingsgids van 800 pagina’s, gebaseerd op 20 jaar aan bedrijfseigen gegevens.
Oz transformeert deze dichte bron in een interactieve, mobielvriendelijke assistent die agronomen snelle, nauwkeurige antwoorden biedt op bedrijfsspecifieke uitdagingen.
Deze stap is een hoeksteen van een enorme digitale transformatie voor de landbouwgigant. Land O’Lakes heeft al meer dan tweederde van zijn IT-omgeving naar Microsoft Azure gemigreerd en is een early adopter van de zakelijke copiloten van Microsoft.
Het bedrijf gebruikte zelfs Copilot Tuning om zijn interne AI aan te passen met landbouwspecifieke gegevens, waardoor de relevantie voor zijn unieke zakelijke behoeften werd verbeterd, aldus het bedrijf.
Een dergelijke diepe integratie vormt de basis voor ambitieuzere projecten zoals Oz, dat is gebouwd op hetzelfde Azure AI Foundry-platform dat wordt gebruikt om gespecialiseerde agenten te creëren voor bedrijven als Air India.
Oz bevindt zich momenteel in de bètatestfase en staat gepland voor een bredere uitrol naar agronomen in de detailhandel in het komende jaar.
Leah Anderson, president van WinField United en SVP bij Land O’Lakes, verklaarde:”Door agronomen in de detailhandel van deze informatie te voorzien, maken we beslissingen mogelijk die succes op de lange termijn ondersteunen en het vertrouwen in het landbouwecosysteem vergroten.”
Door de toegang tot cruciale informatie te stroomlijnen, is de tool bedoeld om betere mogelijkheden te bieden. besluitvorming direct op het terrein. Teddy Bekele, Chief Technology Officer van Land O’Lakes, voegde hieraan toe:”Het doel van onze alliantie is om datagestuurde aanbevelingen en oplossingen te leveren die leiden tot de beste resultaten voor boeren, die voedsel op al onze tafels houden.”
Van weermodellen tot gewasopbrengsten: de nieuwe grens van Big Tech
In een beweging die de uitbreiding ervan weerspiegelt in weersvoorspellingen, verankert Microsoft zijn AI nu diep in de landbouwsector.
De strategie maakt deel uit van een bredere trend waarbij technologiegiganten hun krachtige AI-modellen toepassen op complexe, traditionele industrieën. Jarenlang zijn bedrijven als Microsoft en Google overgestapt van het simpelweg leveren van clouddiensten naar het ontwikkelen van hun eigen eigen voorspellingsmodellen.
Microsoft’s betrokkenheid bij het Aardwark Weather-project had tot doel de prognoses te democratiseren door op standaardhardware te draaien, terwijl het baanbrekende partnerschap van Google DeepMind met het Amerikaanse National Hurricane Center zijn AI in een operationele overheidsworkflow plaatste.
Die uitbreiding bracht ook een kritieke kwetsbaarheid aan het licht: een overmatig vertrouwen op openbare gegevensarchieven die zelf met financiering worden geconfronteerd. crises.
Een dergelijk precedent benadrukt een belangrijke uitdaging voor Ag-Tech: het garanderen van de gezondheid en toegankelijkheid op de lange termijn van de gegevens die deze krachtige nieuwe tools voeden. Voor boeren die met flinterdunne marges worden geconfronteerd, is de belofte van AI-gedreven efficiëntie overtuigend.
Judson Althoff, CEO van de commerciële activiteiten van Microsoft, omschreef de alliantie als een manier om de ongekende druk op de sector het hoofd te bieden, en merkte op:”Door de eeuwenlange expertise van Land O’Lakes te combineren met de cloud-en AI-mogelijkheden van Microsoft, leveren we een copilot-oplossing die boeren voorziet van bruikbare inzichten.”Het partnerschap signaleert een diepere integratie van Big Tech in de mondiale voedselvoorzieningsketen.
Dataprivacy en regelgevingshindernissen op het gebied van AI-aangedreven
Onder de oppervlakte van deze landbouwinnovatie ligt een complex web van zorgen over gegevensprivacy en regelgeving.
Deze zorgen zijn niet louter theoretisch. Een analyse in de Washington Journal of Law, Technology & Arts wijst erop dat bedrijfsgegevens – die alles omvatten, van de bodemsamenstelling tot de opbrengstgeschiedenis – niet voldoende worden beschermd door de bestaande wetten.
Dit juridische grijze gebied creëert risico’s rond data-eigendom en zou technologieleveranciers in staat kunnen stellen zich bezig te houden met monopolistische praktijken of zelfs geaggregeerde data te verkopen aan derden, zoals grondstoffenhandelaren.
Cyberbeveiliging vormt een andere acute bedreiging. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge waarschuwden al in 2022 dat steeds meer geautomatiseerde boerderijen belangrijke doelwitten voor aanvallen zijn. Kwaadwillige actoren zouden trainingsgegevens kunnen vergiftigen om de opbrengsten van gewassen te saboteren of ransomware kunnen gebruiken om cruciale autonome machines uit te schakelen tijdens plant-of oogstseizoenen.
Hetzelfde onderzoek benadrukt ook het risico van onbedoelde gevolgen, waarbij een AI die optimaliseert voor de opbrengst op de korte termijn acties zou kunnen aanbevelen, zoals overmatig gebruik van kunstmest, die tot milieuschade op de lange termijn leiden.
Deze bedrijfsallianties vormen zich ook onder een wolk van toegenomen toezicht van de overheid.
Ondertussen zijn de allianties tussen bedrijven ook aan het ontstaan. De Amerikaanse Federal Trade Commission voert al een breed onderzoek uit naar de partnerschappen van Big Tech met AI-bedrijven en onderzoekt deze op mogelijk concurrentieverstorend gedrag.
Regelgevers zijn bezorgd dat dominante platformeigenaren zoals Microsoft deze partnerschappen zouden kunnen gebruiken om onnodige invloed uit te oefenen en innovatie in het hele AI-ecosysteem te onderdrukken.
Uiteindelijk vertegenwoordigt de samenwerking tussen Land O’Lakes en Microsoft een belangrijk moment voor de landbouw, dat een kijkje biedt in de toekomst van datagedreven, hyperefficiënte landbouw.
Toch concentreert het ook enorme macht en gevoelige informatie in de handen van een paar technologiegiganten. Om deze revolutie te laten slagen, moet de industrie een raamwerk van vertrouwen opbouwen. Het aanpakken van de complexe uitdagingen op het gebied van databeheer, beveiliging en marktrechtvaardigheid zal net zo cruciaal zijn als de prestaties van de AI zelf.
