Het kunstmatige-intelligentiebedrijf van Elon Musk, xAI, heeft naar verluidt $15 miljard opgehaald in een nieuwe financieringsronde, waardoor de waardering naar een enorme $200 miljard.
Een rapport van CNBC bevestigt en breidt een eerder financieringsverhaal uit dat Musk enkele weken geleden publiekelijk had ontkend. Dit nieuwe kapitaal komt binnen nu de in San Francisco gevestigde start-up zijn kostbare supercomputer uitbouw versnelt om te kunnen concurreren in de hevige AI-wapenwedloop.
De enorme verhoging komt ondanks het recente vertrek van topfunctionarissen en aanhoudende juridische geschillen, wat de wisselvallige omgeving van de AI-industrie met hoge inzet benadrukt.
Een waardering van $200 miljard na een publieke ontkenning
In een dramatische omkering van zijn publieke standpunt is het nieuwe financieringsrapport lijnrecht in tegenspraak met de verklaringen van Musk van september.
Destijds weerlegde hij een CNBC-verhaal over een verhoging van $10 miljard, noemde het “nepnieuws” en verklaarde ronduit: “xAI haalt op dit moment geen kapitaal op.”
De nieuwe financiering, zoals die voorheen door Winbuzzer werd behandeld, was een bron van grote marktspeculatie. Bronnen geven nu aan dat het nieuwe cijfer van $15 miljard de oorspronkelijke $10 miljard plus nog eens $5 miljard omvat, wat de positie van de startup als financieel zwaargewicht versterkt.
Toen hem werd gevraagd om commentaar op de nieuwe rapporten, bood xAI een ontwijkend, geautomatiseerd e-mailantwoord:”Legacy Media Lies.”
De enorme kapitaalinjectie is volledig gericht op het veiligstellen van de immense rekenkracht die nodig is om grensverleggende AI-modellen te bouwen.
De financiering plaatst de waardering van xAI op $200 miljard, waarmee het in dezelfde klasse komt als zijn zwaar gefinancierde rivalen.
Ter vergelijking: OpenAI heeft onlangs een aandelenverkoop gehouden waarbij het op $500 miljard werd gewaardeerd, terwijl Anthropic ook miljarden heeft opgehaald in een concurrerende markt.
Veel van het nieuwe geld zal naar verluidt de grafische verwerkingseenheden (GPU’s) financieren die de levensader zijn van grote taalmodellen, een cruciaal onderdeel voor training en gevolgtrekking.
Het aanwakkeren van de Grote AI Compute Arms Race
De fondsenwerving van xAI is de nieuwste grote gebeurtenis in een sectorbrede uitgavengolf aan AI-infrastructuur.
Deze “AI Capex Boom” dwingt technologiegiganten om ongekende bedragen in datacenters te steken, een trend die sommigen soms zien analisten vergelijken dit met de dotcom-zeepbel.
Volgens Lisa Shallet, Chief Investment Officer bij Morgan Stanley Wealth Management, “…is de hyperscaler-investering in datacenters en aanverwante zaken verviervoudigd en nadert deze jaarlijks bijna $400 miljard.”
De historische investeringscyclus wordt gevoed door de overtuiging dat inactiviteit een groter risico is dan te veel uitgeven, waardoor ontstaat wat sommige insiders een “AI Prisoner’s Dilemma” noemen.
De geschiedenis biedt een ontnuchterend perspectief op dergelijke door technologie geleide investeringshausse. De AI-boom trekt parallellen met de 19e-eeuwse spoorweguitbreiding en de telecomzeepbel eind jaren negentig, waar massale infrastructuuruitbreidingen tot catastrofale financiële resultaten leidden voor de investeerders die ze financierden.
De kernangst is dat het aanbod van AI-computing de winstgevende vraag ruimschoots zou kunnen overtreffen, wat tot een pijnlijke mislukking zou leiden.
Voor AI-leiders is het gevaar van achterop raken echter van het allergrootste belang. OpenAI-president Greg Brockman heeft de beroemde uitspraak gedaan:”Ik ben veel meer bezorgd over ons falen vanwege te weinig rekenkracht dan te veel.”
Een gok met hoge inzet te midden van interne en juridische onrust
Hoewel xAI overspoeld wordt met nieuw geld, blijft hij omgaan met aanzienlijke interne en externe uitdagingen. Het bedrijf wordt opgeschrikt door een aanhoudende ‘exodus van het management’, waarbij CFO Mike Liberatore, mede-oprichter Igor Babuschkin en juridisch toptalent de afgelopen maanden zijn vertrokken.
Deze leiderschapsverloop roept vragen op over de stabiliteit onder de veeleisende managementstijl van Musk, zelfs nu het bedrijf zijn activiteiten in een razend tempo opschaalt.
In een recente juridische aanvraag beweerde rivaal OpenAI dat “de waarheid is dat xAI is talent doorgeven aan andere concurrenten, waaronder OpenAI.”
Tegelijkertijd voert de startup een juridische oorlog op meerdere fronten met zijn belangrijkste rivaal. xAI heeft OpenAI aangeklaagd en beweert een strategische campagne te voeren om de “volledige codebasis” en bedrijfsplannen te stelen door sleutelingenieurs te stropen.
Het conflict is zeer persoonlijk en geworteld in de oorspronkelijke rechtszaak van Musk over de verschuiving van OpenAI van zijn non-profitmissie. Deze kruistocht werd echter ondermijnd door onthullingen dat xAI in mei 2024 stilletjes zijn eigen Public Benefit Corporation-status heeft opgegeven.
Deze bedrijfsstrijd ontvouwt zich terwijl xAI de gevolgen van zijn eigen productcontroverses beheert.
Zijn vlaggenschip-chatbot, Grok, leed in juli aan een “gruwelijke” antisemitische meltdown, wat leidde tot internationale veroordeling.
Meer recentelijk lanceerde het bedrijf Grokipedia, een encyclopedieproject dat onmiddellijk werd bekritiseerd vanwege het woordelijk kopiëren van Wikipedia-artikelen en het injecteren van een rechtse vooringenomenheid in gevoelige onderwerpen.
Deze herhaalde misstappen hebben een aanzienlijk vertrouwenstekort gecreëerd voor een bedrijf dat zich richt op het bouwen van een “waarheidszoekende” AI.
Als aanvulling op de druk wordt het Memphis “Colossus” supercomputerproject geconfronteerd met een federale rechtszaak.
De NAACP en milieugroeperingen beweren dat de faciliteit tijdelijk is gasverbrandende turbines veroorzaken illegale luchtvervuiling in een overwegend zwarte gemeenschap met lage inkomens.
Deze combinatie van financiële, juridische en operationele druk maakt de opbrengst van $ 15 miljard tot een cruciale gok met hoge inzet. Musk gokt erop dat het overweldigende kapitaal de enorme uitdagingen kan oplossen die gepaard gaan met het bouwen van een topklasse AI-mededinger van achteren.
