De Europese Commissie bereidt een nieuw antitrustonderzoek voor naar Google over de manier waarop het nieuwsuitgevers rangschikt in de zoekresultaten, volgens de Financial Times.
Het onderzoek zal naar verluidt nauwkeurig onderzoeken of de technologiegigant op oneerlijke wijze bepaalde verkooppunten degradeert, waardoor mogelijk de krachtige Digital Markets Act (DMA) wordt geschonden.
De laatste uitdaging op het gebied van regelgeving intensiveert de wereldwijde juridische strijd van Google en verdiept het conflict met uitgevers die het bedrijf ervan beschuldigen het open web te ondermijnen met zijn AI-first strategie.
Een nieuw front in Brussel
Het laatste onderzoek van Brussel zou het gevolg zijn van jaren van escalerende spanningen tussen toezichthouders en de zoekgigant.
Volgens de Financial Times het nieuwe onderzoek richt zich op de vraag of de algoritmen van Google nieuwsuitgevers straffen, met name degenen die betaalde promotionele inhoud aanbieden of degenen die niet aansluiten bij de partnermodellen van hun voorkeur.
Dergelijke acties zouden in strijd kunnen zijn met de strikte regels van de DMA tegen zelfvoorkeur, die specifiek zijn ontworpen om te verplichten dat poortwachters zoals Google de diensten van derden op een eerlijke en niet-discriminerende manier behandelen.
Het niet naleven ervan kan leiden tot enorme boetes die kunnen oplopen tot 10% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf. Een dergelijke stap geeft aan dat de Europese toezichthouders nog lang niet klaar zijn met hun onderzoek naar de marktdominantie van Google.
Vorige maand nog probeerde Google toezichthouders tevreden te stellen in een afzonderlijke DMA-zaak door de oprichting voor te stellen van een speciale on-page box voor concurrerende verticale zoekdiensten.
Die concessie, gericht op rivalen in sectoren als reizen en winkelen, lijkt nu een opmaat te zijn voor een dieper onderzoek naar zijn praktijken in de kritische nieuws-en mediasector. Hoewel Google heeft betoogd dat dergelijke interventies Europese bedrijven kunnen schaden, lijken toezichthouders vastbesloten een gelijk speelveld af te dwingen.
Een mondiale handschoen: Google’s multi-front regelgevingsoorlog
Geconfronteerd met toenemende druk op meerdere continenten, wordt Google nu geconfronteerd met een nieuwe uitdaging op het gebied van regelgeving op zijn cruciale Europese markt. De actie van Brussel maakt deel uit van een bredere, transatlantische tangbeweging die de kernbedrijfsmodellen van het bedrijf ter discussie stelt.
In de Verenigde Staten kampt Google nog steeds met de gevolgen van grote antitrustgevechten met het ministerie van Justitie.
In augustus 2024 oordeelde een federale rechtbank het bedrijf schuldig aan monopolistische praktijken op de zoekmarkt. Terwijl een rechter Google uiteindelijk in september 2025 behoedde voor een gedwongen verkoop van zijn Chrome-browser, legde de rechtbank aanzienlijke nieuwe beperkingen op, waardoor het bedrijf permanent werd verboden exclusieve deals aan te gaan die zijn zoekmachine tot de standaardkeuze maken op apparaten en browsers.
Over het hele kanaal hebben Britse toezichthouders ook de schroeven aangedraaid. De Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft Google (en Apple) onlangs de ‘Strategische Marktstatus’ toegekend, waardoor het bedrijf krachtige nieuwe tools krijgt om in te grijpen in de zoek-en advertentieactiviteiten van het bedrijf om de concurrentie te bevorderen.
Elke regelgevende actie, of het nu in Washington, Londen of Brussel is, voegt een nieuwe druklaag toe, waardoor Google’s vermogen om vrij te opereren wordt beperkt en Google wordt gedwongen zijn praktijken op een mondiaal toneel te verdedigen.
‘Opzettelijke slechte actoren’ op een wereldtoneel.’Afnemend’web
De kern van de opstand van de uitgevers ligt in een technische schaakmat waarbij de uniforme webcrawler van Google betrokken is. Het tegengaan van de regelgevende hitte is een regelrechte opstand van de makers van inhoud die de AI-en zoekproducten voeden.
In een vernietigende aanval heeft Neil Vogel, CEO van People Inc., Google onlangs bestempeld als een “opzettelijke slechte actor” vanwege zijn tactieken voor het verzamelen van gegevens.
Hij voerde aan dat Google’s gebruik van één enkele crawler voor zowel zoekindexering als AI-training uitgevers tot een onmogelijke keuze dwingt: hun inhoud laten schrapen voor AI-modellen of de crawler blokkeren en volledig verwijderd uit essentiële zoekresultaten.
Vogel was bot in zijn oordeel:”ze weten dit, en ze splitsen hun crawler niet. Ze zijn hier dus opzettelijk een slechte acteur.”Voor zijn bedrijf is de impact verwoestend geweest: het verkeer van Google is in slechts drie jaar tijd gedaald van 65% naar de’high 20s’.
Deze frustratie wordt nog verergerd door de tegenstrijdige berichten van Google over de gezondheid van het internet. In het openbaar hebben leidinggevenden vertrouwen geprojecteerd.
Het hoofd Search van Google, Liz Reid, beweerde in augustus dat “het totale organische klikvolume van Google Zoeken naar websites jaar na jaar relatief stabiel is geweest.”
Toch vertelden de advocaten van het bedrijf in een rechtszaak bij de Amerikaanse rechtbank, slechts enkele weken later, een dramatisch ander verhaal ter verdediging tegen een gedwongen opsplitsing van de advertentieactiviteiten. Ze stelden: “Feit is dat het open web vandaag de dag al snel in verval is en Het afstotingsvoorstel van de eisers zou die achteruitgang alleen maar versnellen…”
Dergelijke dubbelhartigheid heeft het vertrouwen geschaad en critici krachtige munitie opgeleverd. Een recente controverse over de Opal AI-tool van Google heeft alleen maar olie op het vuur gegooid.
Google heeft de tool op de markt gebracht voor het creëren van ‘schaalbare’ inhoud, een praktijk die volgens voormalige Google-werknemers en SEO-experts rechtstreeks in strijd is met het eigen antispambeleid.
Pedro Dias, een voormalig lid van het spambestrijdingsteam van Google, merkte op dat de promotie “deze lacht in het gezicht van veel van Google’s eigen teams die tientallen jaren lang spam en misbruik hebben bestreden in search.”
Voor veel uitgevers betekenen deze acties de volledige ineenstorting van de fundamentele waarde-uitwisseling op internet. Dat oude koopje – inhoud voor verkeer – is dood.
Zoals Danielle Coffey, CEO van de News/Media Alliance, het stelde:”links waren de laatste verlossende zoekkwaliteit die uitgevers verkeer en inkomsten opleverde. Nu neemt Google inhoud met geweld over en gebruikt het zonder iets terug te doen.”
Terwijl Google verder gaat met zijn wereldwijde AI-uitbreiding, dient het nieuwe EU-onderzoek uit Brussel als een nieuw cruciaal brandpunt in de strijd om de toekomst van het internet te definiëren.
