In een stap die de rol van Portugal in de Europese technologiesector versterkt, investeert Microsoft ruim $10 miljard (€8,6 miljard) in een nieuwe “AI-fabriek” in Sines.
Het project zal begin 2026 van start gaan in het datacenter van Start Campus. Het markeert een van de grootste afzonderlijke investeringen in AI-rekenkracht in Europa.
Microsoft is een kernonderdeel van zijn agressieve mondiale strategie en streeft ernaar enorme computerbronnen veilig te stellen door samen te werken met gespecialiseerde providers. Deze aanpak helpt tegemoet te komen aan de onverzadigbare vraag naar kunstmatige intelligentie.
De Sines-faciliteit zal worden uitgerust met 12.600 van NVIDIA’s nieuwste generatie Blackwell Ultra GB300 GPU’s, waardoor de wereldwijde’AI-armen aanzienlijk zullen escaleren race”voor kritieke infrastructuur.
Een weddenschap van $10 miljard op een Portugese AI-fabriek
In haar mondiale uitgavengolf om de AI-dominantie veilig te stellen, is de investering van Microsoft in Portugal zowel strategisch als substantieel. Het project omvat een partnerschap met Nscale, geïdentificeerd als een Brits bedrijf, en datacenterexploitant Start Campus.
Microsoft-president Brad Smith benadrukte het belang van de beslissing en verklaarde in een interview met de Portugese Jornal de Negócios:”Portugal heeft het bod met Microsoft al gewonnen, omdat we hebben besloten dat we deze AI-fabriek in Sines gaan bouwen.”
Hij voegde eraan toe dat de investering groter is dan alle gecombineerde datacenterinvesteringen van Microsoft in buurland Spanje. Het gunstige energiebeleid en klimaat van Portugal werden ook genoemd als sleutelfactoren, waardoor het land een strategische voorsprong heeft bij het aantrekken van grote technologieprojecten.
De kern van de nieuwe faciliteit zal de geavanceerde hardware van NVIDIA zijn. De NVIDIA GB300 is het rack-scale systeem van het bedrijf dat wordt beschreven als een ‘AI-fabriek’, waarbij tientallen GPU’s en CPU’s worden gecombineerd voor een enorme prestatiesprong.
Het inzetten van duizenden van deze Blackwell Ultra GPU’s zal de immense verwerkingskracht bieden die nodig is voor het trainen en uitvoeren van geavanceerde AI-modellen. Deze hardware positioneert de Sines-hub in de voorhoede van de Europese AI-mogelijkheden.
Microsoft’s Outsourcing Playbook: een patroon van mondiale deals
Samenwerken met gespecialiseerde bedrijven zoals Nscale en IREN is nu een kerncomponent van de infrastructuurstrategie van Microsoft. Geconfronteerd met de overweldigende vraag naar zijn Azure AI-diensten en de rekenbehoeften van partners als OpenAI, heeft het bedrijf zich steeds meer tot specialisten van derden gewend.
Dit hybride model van eigen en gehuurde infrastructuur stelt Microsoft in staat zijn AI-aanbod sneller op te schalen dan zijn eigen bouwpijplijn kan ondersteunen, waardoor kritieke capaciteitstekorten worden overbrugd.
De afgelopen maanden is een patroon van outsourcing-deals van meerdere miljarden dollars prominent geworden. Een belangrijk precedent werd geschapen op 3 november, toen Microsoft een vijfjarige overeenkomst ter waarde van $9,7 miljard tekende met IREN voor NVIDIA GB300 GPU-cloudcapaciteit gehost in Texas.
In die deal benadrukte Microsofts President van Business Development and Ventures, Jonathan Tinter, de waarde van dergelijke partnerschappen.
Hij verklaarde: “IREN’s expertise in het bouwen en exploiteren van een volledig geïntegreerde AI-cloud, van datacenters tot GPU-stack, gecombineerd met hun De beveiligde stroomcapaciteit maakt hen tot een strategische partner.”
Slechts twee maanden eerder, in september, tekende Microsoft een nog grotere overeenkomst ter waarde van maximaal $19,4 miljard met een andere gespecialiseerde leverancier, Nebius Group, om speciale GPU-capaciteit veilig te stellen.
Deze overeenkomsten omvatten vaak financiële mechanismen die de enorme kapitaaluitgaven voor de leveranciers verminderen. In de IREN-deal verstrekte Microsoft bijvoorbeeld een vooruitbetaling van 20% van bijna $2 miljard om de hardware-aankopen te helpen financieren.
Deze strategische aanpak wordt wereldwijd ingezet. Microsoft heeft ook 15,2 miljard dollar toegezegd aan de VAE om zijn AI-en cloudinfrastructuur uit te breiden in samenwerking met G42.
De AI-wapenwedloop van 400 miljard dollar aanwakkeren
Er stroomt enorm veel kapitaal naar de AI-infrastructuur, aangedreven door een concurrentiedynamiek die vaak wordt omschreven als het gevangenendilemma. Techgiganten zijn van mening dat ze de investeringen in datacenters en GPU’s voortdurend moeten escaleren om te voorkomen dat ze achterop raken.
Volgens Lisa Shallet, Chief Investment Officer bij Morgan Stanley Wealth Management: “[H]yperscaler-investeringen in datacenters en aanverwante zaken zijn verviervoudigd en bedragen bijna 400 miljard dollar per jaar.” Dergelijke historische kapitaaluitgaven zijn nu een van de voornaamste aanjagers van de Amerikaanse bbp-groei.
Hoewel deze hausse enorme kansen creëert voor hardwarefabrikanten en infrastructuuraanbieders, leidt de waanzin ook tot nerveuze vergelijkingen met technologische zeepbellen uit het verleden, zoals de telecomboom van eind jaren negentig.
Voorlopig blijft het veiligstellen van de ruwe rekenkracht voor de AI-revolutie, of deze nu in eigen huis wordt gebouwd of wordt verworven via massale deals zoals die in Sines, de centrale uitdaging voor technologiegiganten als Microsoft.
“`