De FBI is bezig met het identificeren van de anonieme exploitanten van Archive.today, een populaire maar controversiële webarchiveringsdienst. In een dagvaarding van 30 oktober heeft de instantie de Canadese registrar Tucows opgedragen alle identificerende gegevens over de eigenaar van de site te verstrekken voor een federaal strafrechtelijk onderzoek.
De eis heeft betrekking op namen, adressen en betalingsinformatie, zoals beschreven in het dagvaardingsdocument. De exploitanten van de site verbraken een jarenlange stilte en plaatsten de dagvaarding op X met het enkele woord’Canary’, een gecodeerde waarschuwing voor een dreiging.
De juridische stappen intensiveren de controle op een dienst die veel wordt gebruikt om betaalmuren voor nieuws te omzeilen en inhoud op een site te bewaren. wensen van de eigenaar.
FBI eist volledige ontmaskering van Archive.today-operator
In een belangrijke stap tegen online anonimiteit hebben federale onderzoekers formeel geëist dat domeinregistreerder Tucows alle informatie met betrekking tot de klant achter Archive.today zou overgeven en de verschillende spiegelservers zoals Archive.is.
De dagvaarding vereist de openbaarmaking van een uitgebreide lijst met persoonlijke gegevens, waaronder de naam van de klant, service-en factuuradressen, betalingsmethoden, telefoongegevens en IP-adressen.
Het document vermeldt expliciet:”DE INFORMATIE DIE VIA DEZE DAGVAARDIGING WORDT GEZOCHT, HEEFT BETREKKING OP EEN FEDERALE STRAFRECHTELIJK ONDERZOEK DAT DOOR DE FBI WORDT UITGEVOERD.”
Dagvaarding archive.is
Tucows heeft tot 29 november de tijd om hieraan te voldoen. De exploitanten van Archive.today leken het bestaan van de dagvaarding zelf te bevestigen. Na een jaar stilte op hun officiële X-account plaatsten ze een cryptisch bericht met alleen het woord’Canarische’en een link naar het juridische document.
Dit is een duidelijke verwijzing naar een kanarie, een methode die services gebruiken om gebruikers indirect te informeren over overheidstoezicht. Door het te posten geven de exploitanten aan dat ze een juridische eis hebben ontvangen die hen mogelijk niet rechtstreeks mag bespreken.
Een controversiële hoek van het internet
Archive.today is sinds 2012 actief en heeft een unieke en controversiële niche in webbehoud gecreëerd.
Het stelt elke gebruiker in staat een permanente momentopname van vrijwel elke webpagina te maken. In 2021 had de dienst al ongeveer 500 miljoen pagina’s bespaard. De veerkracht is deels te danken aan het gebruik van talloze domeinspiegels, waardoor het moeilijk is om het af te sluiten.
De bekendheid komt voort uit twee belangrijke aspecten. Ten eerste wordt het vaak gebruikt om betaalmuren op nieuwssites te omzeilen, waardoor het in hetzelfde juridische vizier terechtkomt als diensten als 12ft.io. Ten tweede respecteert Archive.today, in tegenstelling tot de Wayback Machine van Internet Archive, expliciet niet het “robots.txt”-protocol, waardoor site-eigenaren zich kunnen afmelden voor archivering.
Door deze verzoeken te negeren, fungeert Archive.today als een “guerilla-archivaris”, die inhoud bewaart die eigenaren mogelijk willen wijzigen of verwijderen. Hoewel dit beleid door sommige onderzoekers wordt gevierd, staat het lijnrecht tegenover veel uitgevers. Zijn standpunt heeft ertoe geleid dat de site in verschillende landen is geblokkeerd, waaronder Australië en Rusland.
Het langlopende mysterie van wie de leiding heeft
De speculatie over de exploitanten van de site houdt al jaren aan, aangewakkerd door operationele geheimhouding. De dagvaarding van de FBI richt zich rechtstreeks op deze anonimiteit, die cruciaal is geweest voor het voortbestaan van de site. Eerdere onderzoeken hebben tegenstrijdige aanwijzingen opgeleverd over wie er achter de dienst zit.
Een analyse uit 2023 suggereerde dat de operators in Rusland gevestigd zouden kunnen zijn, wat wijst op technisch bewijsmateriaal zoals het gebruik van een botnet. Een ander particulier onderzoek uit 2024 wees dit echter van de hand en noemde in plaats daarvan een softwareontwikkelaar in New York als de waarschijnlijke exploitant.
De oorspronkelijke domeinregistratie was gekoppeld aan een “Denis Petrov”in Praag, een naam die algemeen als een pseudoniem wordt beschouwd.
De juridische druk van de FBI vormt de grootste bedreiging tot nu toe tegen de anonieme stichting van de dienst. De confrontatie benadrukt de groeiende spanning tussen wetshandhaving en anonieme diensten in het digitale ecosysteem.
Op dit moment hebben noch Tucows, noch de FBI publiekelijk commentaar gegeven. De uitkomst zou een precedent kunnen scheppen voor de manier waarop registrars omgaan met verzoeken van de overheid om gegevens over klanten in juridische grijze gebieden.
