Microsoft plant een radicaal nieuwe richting voor zijn volgende generatie Xbox, volgens rapporten. Naar verwachting zal de nieuwe console rond 2027 een volledige versie van Windows draaien, waardoor deze wordt getransformeerd in een hybride pc-console die toegang kan krijgen tot winkels als Steam.
Als mijlpaal is Microsoft naar verluidt ook van plan om de al lang bestaande kosten voor online multiplayer af te schaffen. De strategische spil is naar verluidt een direct antwoord op de intense druk van het bedrijfsleven.
Bronnen beweren dat de Xbox-divisie ambitieuze winstmarges van 30% moet behalen, waardoor het bedrijf gedwongen wordt de console-exclusiviteit op te geven en een breder, multi-platform publiek na te streven.
Een Windows-pc voor de woonkamer
De volgende console van Microsoft heeft tot doel de toegankelijkheid van console-gaming te combineren met het open ecosysteem van een Windows-pc. Volgens een gedetailleerd rapport van Windows Central zal de hardware beschikken over een voor tv geoptimaliseerde interface bovenop een volledig Windows-besturingssysteem.
Gebruikers kunnen ervoor kiezen om binnen het traditionele Xbox-dashboard te blijven of naar een vertrouwde Windows-omgeving te gaan.
Een dergelijke open architectuur zou spelers in staat stellen concurrerende pc-game-launchers zoals Steam, de Epic Games Store en Battle.net te installeren. Een dergelijke stap zou toegang geven tot een enorme bibliotheek met pc-titels, waaronder die van rivaliserende Sony, rechtstreeks op een Xbox.
Het nieuwe apparaat zal ook volledige native achterwaartse compatibiliteit behouden en games van de originele Xbox, Xbox 360 en Xbox Series X|S draaien.
Terwijl ze nog in ontwikkeling waren, bevestigde Xbox-president Sarah Bond onlangs de toezegging van het bedrijf, waarin staat:”We zijn 100% bezig met het maken van dingen in de toekomst. We hebben onze next-gen hardware in ontwikkeling. We hebben gekeken naar prototyping, ontwerpen.”
De betaalmuur voor meerdere spelers afbreken
In een stap die een model waarmee het twintig jaar geleden pionierde op zijn kop zou zetten, omvat het huidige plan van Microsoft het schrappen van de kosten voor online multiplayer op de volgende console.
Sinds de lancering van Xbox Live in 2002 is een betaald abonnement een hoeksteen van de console-multiplayer. ervaring, een praktijk die later door Sony en Nintendo werd overgenomen.
Het elimineren van deze betaalmuur is een logisch, maar dramatisch gevolg van de nieuwe pc-achtige identiteit van de console.
Het zou een verwarrende gebruikerservaring creëren om online toegang in een first-party Xbox-game in rekening te brengen, terwijl een titel die vanaf Steam op dezelfde machine wordt gelanceerd dit gratis aanbiedt.
Een dergelijke verandering zou de console op één lijn brengen met de de al lang bestaande verwachting van gratis online spelen in de pc-gamingwereld, waardoor Xbox mogelijk een aanzienlijk concurrentievoordeel krijgt.
Het mandaat van 30% dat een nieuwe strategie aanstuurt
Gedreven door een nieuw mandaat van 30% winst van Redmond, ondergaat de Xbox-divisie een fundamentele transformatie.
Dat agressieve financiële doel is de belangrijkste kracht achter de verschuiving weg van hardware-exclusiviteit en naar een meer servicegericht platform. Ter context: S&P Global Market Intelligence schat dat de gemiddelde winstmarge voor de meeste game-ontwikkelaars tussen de 17 en 22 procent ligt.
Het behalen van een marge van 30% is een prestatie die doorgaans is voorbehouden aan, zoals S&P-analist Neil Barbor het uitdrukte,”een’uitgever die het echt goed doet’.”
De intense druk van het bedrijfsleiderschap helpt de recente publieke verschuiving in de filosofie van Xbox te verklaren.
Xbox President Sarah Bond noemde onlangs het traditionele model van het vergrendelen van content op één apparaat achterhaald en merkte op:”De grootste games ter wereld zijn overal beschikbaar… het idee om de content op één winkel of één apparaat te vergrendelen is voor de meeste mensen achterhaald.”
De strategie werd tastbaar gemaakt met de recente aankondiging dat Halo: Campaign Evolved, een volledige remake van de iconische eerste game van de franchise, op de PlayStation 5 zal verschijnen.
Door de release ervan uit te brengen Als kroonjuweel van een rivaliserend platform geeft Microsoft aan dat de verkoop van software op elk apparaat nu de prioriteit heeft.
Een open toekomst met menselijke kosten
Voor consolespelers die gewend zijn aan een eenvoudige, plug-and-play-ervaring biedt het vooruitzicht van een complexer, open systeem zowel kansen als risico’s.
Hoewel toegang tot meer games een duidelijk voordeel is, waardoor een naadloze, naadloze, gegarandeerde ervaring wordt gegarandeerd. Een stabiele en veilige huiskamerervaring op een Windows-gebaseerde machine zal een aanzienlijke technische uitdaging zijn voor Microsoft.
De menselijke kosten van deze strategische spil zijn echter al duidelijk. Een meedogenloos streven naar winstgevendheid is in verband gebracht met een reeks pijnlijke bedrijfsacties. Sinds de overname van Activision Blizzard heeft Microsoft meer dan 11.500 banen geschrapt bij zijn gamingdivisie, hele studio’s gesloten en meerdere prijsverhogingen doorgevoerd voor zijn Game Pass-service.
Deze stappen leidden tot scherpe kritiek van voormalig FTC-voorzitter Lina Khan, die zei:”Microsoft’s overname van Activision is gevolgd door aanzienlijke prijsstijgingen en ontslagen, wat zowel gamers als ontwikkelaars schaadt.”
Microsoft-CEO Satya Nadella heeft de onrust intern aangepakt en de ontslagen omschreven als een moeilijke maar noodzakelijke evolutie.
In een memo verklaarde hij in juli:”Dit is het enigma van succes in een sector die geen franchisewaarde heeft.”Door de voortdurende transformatie zet Microsoft zijn gamingtoekomst niet in op het winnen van een consoleoorlog, maar op het bouwen van een platform dat zo open is dat het er niet langer één nodig heeft.
