John Nitti, reclamechef van Elon Musk bij X, is na slechts tien maanden vertrokken, het laatste vertrek in een aanhoudende exodus van managers uit het zakenimperium van Musk. Zijn aftreden vergroot de zorgen over de stabiliteit van het leiderschap bij zowel X als zijn zusterbedrijf, xAI.
Het vertrek van Nitti is geen op zichzelf staande gebeurtenis, maar de laatste in een reeks spraakmakende ontslagen, waaronder de CFO’s van beide bedrijven en een medeoprichter van xAI.
Bronnen schrijven het hoge personeelsverloop toe aan de groeiende frustratie over Musks abrupte managementstijl en eenzijdige beslissingen, waardoor de druk op bedrijven die al met aanzienlijke juridische en financiële uitdagingen kampen, nog groter wordt.
De nieuwste in een reeks spraakmakende exits
Binnen de onderling verbonden bedrijven van Musk versnelt een patroon van vertrek op hoog niveau, wat vragen oproept over bedrijfsstabiliteit en langetermijnstrategie.
De golf van exits begon pas echt met het aftreden in juli van voormalig X-CEO Linda Yaccarino, die speciaal was ingehuurd om het vertrouwen van adverteerders te herstellen na de overname van Musk. Nitti, ooit beschouwd als een potentiële opvolger van Yaccarino, volgt haar nu de deur uit, waardoor er een nieuw vacuüm ontstaat in de zakelijke leiding van het bedrijf.
De onrust was even uitgesproken bij de AI-divisie. In augustus trad Robert Keele, het hoofd van de juridische afdeling van xAI, af vanwege persoonlijke redenen en de behoefte aan een goed evenwicht tussen werk en privéleven. verklaarde:”Ik hou van mijn twee peuters en ik zie ze niet genoeg.”
Zijn vertrek werd slechts een week later gevolgd door dat van xAI-mede-oprichter Igor Babuschkin, een fundamenteel technisch leider met een achtergrond bij Google DeepMind, die vertrok om zijn eigen AI-veiligheidsonderneming te lanceren.
Financieel leiderschap is bijzonder volatiel geweest. Mike Liberatore, die in april bij xAI kwam als CFO om toezicht te houden op de enorme kapitaalbehoeften, verliet het bedrijf in juli.
Zijn tegenhanger bij X, CFO Mahmoud Reza Banki, vertrok ook in Oktober na minder dan een jaar. Dit snelle verloop in cruciale financiële en juridische functies benadrukt de intense druk binnen de organisaties.
Frustratie over ‘eenzijdig’ leiderschap
De frustratie onder de leidinggevenden is naar verluidt al maanden aan het toenemen, vooral vanwege Musks hands-on en vaak onvoorspelbare managementstijl.
Volgens door de Financial Times geciteerde bronnen zijn leidinggevenden moe geworden. van “abrupte strategieveranderingen en eenzijdige besluitvorming.” Deze omgeving schept aanzienlijke uitdagingen voor leiders die belast zijn met het ontwikkelen van consistente langetermijnstrategieën.
Eén incident heeft naar verluidt deze spanning benadrukt: Musk verbood hashtags uit reclamecampagnes zonder eerst de belangrijke beleidsverandering te bespreken met zijn eigen reclameafdeling, precies het team waar Nitti leiding aan moest geven.
Voor Nitti bestond deze rol uit het navigeren door het moeilijke terrein van het herstellen van vertrouwen met merken dat Musk zelf had. publiekelijk werd verteld dat hij “naar de klote moest gaan” en dat X later een rechtszaak had aangespannen wegens vermeende boycots, waardoor een toch al uitdagende baan bijna onhoudbaar werd.
Igor Babuschkin gaf bij zijn vertrek de eer aan Musk dat hij hem “twee onschatbare lessen” had geleerd. Met een groeiend aantal voormalige leiders lijkt dit “maniakale gevoel van urgentie” echter een onstabiele werkomgeving te bevorderen waarin strategische plannen zonder waarschuwing kunnen worden omgedraaid.
Een patroon van onrust in het rijk van Musk
Leiderschapsverloop komt op een kritiek moment, nu de bedrijven van Musk te maken krijgen met een handschoen van externe juridische, financiële en regelgevende druk. De constante staat van verandering is niet onopgemerkt gebleven door concurrenten.
In een recente juridische aanvraag beweerde rivaliserende OpenAI dat”de waarheid is dat xAI talent naar andere concurrenten, waaronder OpenAI, doorsluist”, waarbij het vertrek wordt beschouwd als een symptoom van interne chaos en niet als een gevolg van stroperij.
Juridische strijd kent vele facetten. Naast de vete met OpenAI heeft Musk onlangs een rechtszaak geschikt met voormalige Twitter-managers over meer dan $128 miljoen aan onbetaalde ontslagvergoedingen na zijn overname in 2022.
Ondertussen is het ambitieuze project van xAI om zijn “Colossus”-supercomputer in Memphis te bouwen verwikkeld in controverse, waarbij een federale rechtszaak van de NAACP wordt aangespannen wegens vermeende illegale luchtvervuiling door gasaangedreven turbines. De volgende batch chips van dat project alleen al zal naar verwachting minstens 18 miljard dollar gaan kosten.
Hoewel een leemte in leiderschap bij xAI nu is opgevuld met de gerapporteerde benoeming van voormalig Morgan Stanley-bankier Anthony Armstrong als de nieuwe CFO, zet de bredere trend van instabiliteit zich voort, zelfs nu er één vacature is ingevuld.
Het voortdurende verloop zorgt ervoor dat waarnemers zich afvragen of de ambitieuze visie vóór de verkiezingen kan worden uitgevoerd. kosten worden te hoog. Zoals Dylan Patelof SemiAnalysis opmerkte: “Op typische xAI-en Elon-manier is de toekomst van het bedrijf zeer onvoorspelbaar. Elon zal er alles aan doen om niet van Sam te verliezen Altman.”
De vraag is nu of de draaideur van leiderschap het tempo van innovatie zal vertragen of een kritieke kwetsbaarheid zal worden in de hypercompetitieve AI-wapenwedloop.
