De Wikimedia Foundation heeft alarm geslagen over een aanzienlijke daling van het aantal menselijke bezoekers aan Wikipedia. In een verklaring op 17 oktober onthulde de non-profitorganisatie een 8% daling in paginaweergaven in de afgelopen maanden vergeleken met dezelfde periode in 2024.
De organisatie wijst rechtstreeks met de vinger naar de bloeiende generatieve AI-industrie. Zoekmachines en AI-chatbots verzamelen en vatten steeds vaker de enorme kennisopslagplaats van Wikipedia samen, waardoor gebruikers directe antwoorden krijgen. Aan dit gemak zijn kosten verbonden, omdat het verkeer weghaalt van de bron.
Deze trend bedreigt het fundament van de crowdsourced-encyclopedie. De stichting waarschuwt dat deze achteruitgang niet alleen een ijdelheidsmaatstaf is; het vertegenwoordigt een cruciaal risico voor de duurzaamheid van het platform op de lange termijn.
“Met minder bezoeken aan Wikipedia kunnen minder vrijwilligers de inhoud laten groeien en verrijken, en kunnen minder individuele donoren dit werk ondersteunen”, aldus Marshall Miller, Senior Product Director van Wikimedia.
Een symbiotische relatie wordt parasitair
De ontdekking van deze verontrustende trend begon met een statistische anomalie. Volgens de Wikimedia Foundation merkten analisten voor het eerst ongebruikelijk grote hoeveelheden schijnbaar menselijk verkeer op vanaf mei 2025, waarvan een groot deel afkomstig was uit Brazilië.
Deze piek leidde tot een diepgaander onderzoek naar de verkeersgegevens en botdetectiesystemen van de site, die voortdurend worden bijgewerkt om steeds geavanceerdere geautomatiseerde agenten tegen te gaan.
Dat onderzoek bracht aan het licht wat Wikimedia omschreef als een “nieuw patroon van botgedrag, ontworpen om menselijk te lijken.” Na het opnieuw ontwerpen van hun systemen om deze sluipende bots eruit te filteren en het opnieuw classificeren van verkeersgegevens van maart tot augustus, kwam het ware beeld naar voren: een aanzienlijke en aanhoudende daling van het aantal daadwerkelijke menselijke paginaweergaven.
De aanvankelijke verkeerspiek was geen teken van groei, maar een masker dat een ernstiger probleem verbergt.
Deze dynamiek benadrukt een groeiende en mogelijk parasitaire relatie binnen het digitale ecosysteem. Hoewel bijna alle grote taalmodellen (LLM’s) voor hun training sterk afhankelijk zijn van de enorme, door mensen beheerde datasets van Wikipedia, beantwoorden de platforms die ze inzetten deze waarde niet.
In plaats daarvan bieden zoekmachines en AI-chatbots rechtstreeks samengevatte antwoorden aan gebruikers, waardoor het niet meer nodig is om door te klikken naar het bronartikel.
Dit is niet alleen maar anekdotisch; het is een meetbare, sectorbrede verschuiving. Onderzoek van externe instanties heeft bevestigd hoe AI het lezerspubliek van Wikipedia rechtstreeks kannibaliseert, en veel andere online uitgevers melden soortgelijke dalingen in het verkeer.
Een onderzoeksbrief uit 2025 van de Columbia Business School rapporteerde dat ChatGPT”de aandacht van Wikipedia voor bepaalde onderwerpen lijkt te kannibaliseren”. Het onderzoek onderzocht overlappende informatievragen en ontdekte dat wanneer gebruikers zich tot ChatGPT wendden voor feitelijke antwoorden, het aantal Wikipedia-paginaweergaven over die onderwerpen afnam.
Het kernprobleem is de erosie van het fundamentele principe van het open web van citatie en directe betrokkenheid bij bronmateriaal.
Voor Wikipedia, dat wordt ondersteund door donoren in plaats van door advertentie-inkomsten, is de dreiging existentieel. Het probleem is de degradatie van de menselijke feedbackloop. Minder bezoekers betekent een kleinere groep waaruit nieuwe vrijwillige redacteuren, factcheckers en community-moderators kunnen worden gerekruteerd.
Dit dreigt een vicieuze cirkel te creëren waarin minder menselijk toezicht zou kunnen leiden tot een afname van de kwaliteit, waardoor het publieke vertrouwen dat van Wikipedia een hoeksteen van het internet maakt verder wordt aangetast.
Wikipedia’s Multi-Front Strategie: Curation, Sanctioned Data en Evolutie
Intern voert Wikipedia al een oorlog op een ander front: “AI slop.” De toestroom van laagwaardige, niet-beoordeelde inhoud gegenereerd door LLM’s werd door een vrijwilliger beschreven als een’existentiële bedreiging’. Deze stortvloed dreigt de menselijke moderatieprocessen van de site te overweldigen.
Als directe reactie heeft de vrijwilligersgemeenschap in augustus 2025 een beleid voor’snelle verwijdering’aangenomen. Dit beleid staat bekend als G15 en stelt beheerders in staat snel artikelen te verwijderen met duidelijke aanwijzingen voor het genereren van AI, zoals verzonnen citaten of gespreksartefacten.
De strategie van de stichting is niet louter defensief. Het heeft een mensgerichte benadering aangenomen bij zijn eigen AI-ontwikkeling, waarbij de nadruk ligt op tools die redacteuren helpen in plaats van deze te vervangen. Zoals Chris Albon, directeur van Machine Learning, zei:”Wij geloven dat ons toekomstige werk met AI succesvol zal zijn, niet alleen vanwege wat we doen, maar ook vanwege de manier waarop we het doen.”
Wikimedia Enterprise biedt ook een gesanctioneerd alternatief voor het chaotische dataschrapen. Door gestructureerde datasets vrij te geven op platforms zoals Kaggle van Google, biedt het ontwikkelaars een schone, efficiënte manier om toegang te krijgen tot inhoud, waardoor de druk op de servers mogelijk wordt verlicht.
Om relevant te blijven, onderzoekt de stichting ook nieuwe manieren om doelgroepen te bereiken. Initiatieven omvatten toegewijde teams die zich richten op de groei van lezers, een focus op mobiel bewerken, en het project’Future Audiences’ om jongere gebruikers te betrekken op platforms als TikTok en YouTube.
De externe druk neemt toe Temidden van een identiteitscrisis
Deze existentiële uitdaging ontstaat nu Wikipedia kritiek vanuit meerdere richtingen doorstaat. Technologiemagnaat Elon Musk kondigde in september 2025 plannen aan voor een rivaliserende encyclopedie genaamd “Grokipedia”. Hij presenteerde het AI-gestuurde alternatief als een manier om waargenomen vooroordelen op het platform tegen te gaan.
Musk stelt zich voor dat Grok “de pagina zal herschrijven om de onwaarheden te corrigeren, de halve waarheden te corrigeren en de ontbrekende context toe te voegen”, een directe uitdaging voor het door mensen geleide redactionele model van Wikipedia.
We bouwen aan Grokipedia @xAI.
Zal een enorme verbetering zijn ten opzichte van Wikipedia.
Eerlijk gezegd is het een noodzakelijke stap in de richting van het xAI-doel om het universum te begrijpen. https://t.co/xvSeWkpALy
— Elon Musk (@elonmusk) 30 september 2025
Toch merken critici op dat door AI gegenereerde inhoud zijn eigen aanzienlijke vooroordelen kan hebben, en dat Grok zelf problemen heeft gehad met de nauwkeurigheid.
Het platform heeft ook te maken gehad met kritiek van de Amerikaanse autoriteiten vanwege zijn non-profitstatus en vermeende buitenlandse invloed, met name wat betreft bewerkingen over politiek gevoelige onderwerpen. Deze druk vergroot de uitdaging van het behouden van een neutrale, betrouwbare informatiebron in een gepolariseerde wereld.
Uiteindelijk pleit Wikimedia voor een gezonder internet-ecosysteem. Miller drong er bij platforms die zijn gegevens gebruiken op aan om duidelijke toeschrijving te geven en gebruikers aan te moedigen de bron te bezoeken. Voor gewone gebruikers was het advies simpel: “Als je online naar informatie zoekt, zoek dan naar citaten en klik door naar het originele bronmateriaal.”
