Geconfronteerd met een dreigende antitrustboete van de Europese Unie, heeft Google aangeboden zijn zoekresultaten aanzienlijk te wijzigen in zijn laatste poging om toezichthouders tevreden te stellen. Volgens een document dat Reuters heeft ingezien, heeft de technologiegigant voorgesteld een speciaal vak op de pagina te creëren voor concurrerende verticale zoekdiensten.
Deze concessie is een directe reactie op een onderzoek in het kader van de krachtige Digital Markets Act (DMA) van de EU. Deze stap komt omdat Google te kampen heeft met toenemende regeldruk en beschuldigingen van uitgevers dat het schrapen van AI-inhoud een opzettelijke aanval op het open web is.
Het voorstel, ingediend op 14 oktober wijziging van een eerder aanbod van juli dat veel kritiek kreeg van concurrenten. De EU-zaak, die zou kunnen resulteren in een enorme boete, beweert dat Google zijn eigen gespecialiseerde diensten zoals Google Shopping en Vluchten op oneerlijke wijze bevoordeelt boven rivalen.
Een VSS-box om te sussen Brussel
Volgens het nieuwe plan zou Google de mogelijkheid creëren voor elke Vertical Search Service (VSS) – gespecialiseerde zoekmachines voor sectoren als reizen, hotels of restaurants – om een eigen speciaal vak op de pagina met zoekresultaten te hebben.
Het bedrijf verklaarde dat dit “VSS-vak” zou worden gevuld met resultaten uit de inventaris van die service en de hetzelfde formaat als het eigen aanbod van Google.
Dit is een belangrijke poging om te voldoen aan de DMA, die bepaalt dat poortwachters zoals Google moeten worden aangewezen mogen niet de voorkeur geven aan hun eigen diensten. Het niet naleven ervan kan resulteren in boetes tot 10% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf.
Google beweert dat het winnende bod voor de box gebaseerd zou zijn op “objectieve en niet-discriminerende criteria.” Het bedrijf heeft echter ook bedenkingen bij de mogelijke impact.
Een woordvoerder verklaarde:”We blijven bezorgd dat verdere wijzigingen in Search voorrang zouden geven aan de commerciële belangen van een kleine groep tussenpersonen boven Europese bedrijven.”
Deze EU-concessie is slechts één front in een veel bredere regelgevingsoorlog die de belangrijkste bedrijfsmodellen van Google over de hele wereld uitdaagt.
Een mondiale handschoen op het gebied van regelgeving
De druk escaleert wereldwijd. Op 10 oktober heeft de Britse Competition and Markets Authority (CMA) Google officieel de ‘Strategische Marktstatus’ toegekend. Deze stap geeft de toezichthouder krachtige instrumenten om in te grijpen in de zoek-en advertentieactiviteiten van het bedrijf om de concurrentie te bevorderen.
In reactie hierop waarschuwde Oliver Bethell, Senior Director for Competition van Google, dat “veel van de ideeën voor interventies die in dit proces naar voren zijn gebracht de Britse innovatie en groei zouden belemmeren…”, met het argument dat hardhandige regels de innovatie in het VK zouden kunnen vertragen.
Deze transatlantische tangbeweging heeft een krachtige tegenhanger in de Verenigde Staten. Op 3 september behoedde een federale rechter Google voor een gedwongen verkoop van zijn Chrome-browser, maar legde belangrijke nieuwe beperkingen op.
De rechtbank verbood exclusieve aanbiedingen om de standaardzoekmachine op apparaten te zijn, en richtte zich op gedrag dat leidde tot de monopoliebevinding in augustus 2024.
Een ‘opzettelijke slechte acteur’ op een ‘in verval rakend’ web?
Terwijl Google door deze legale mijnenvelden navigeert, wordt het geconfronteerd met een regelrechte rebellie van de uitgevers die de inhoud voor zijn AI-en zoekproducten leveren. Het conflict wordt aangewakkerd door beschuldigingen van zowel technische manipulatie als regelrechte hypocrisie.
In een vernietigende aanval in september bestempelde Neil Vogel, CEO van People Inc., Google als een “opzettelijke slechte acteur”.
Hij betoogde dat het gebruik door Google van één enkele webcrawler voor zowel zoek-als AI-training een technische schaakmat creëert, waardoor uitgevers worden gedwongen hun inhoud te laten schrappen of te worden verwijderd uit essentiële zoekresultaten resultaten. Vogel was bot en zei:”Ze weten dit, en ze splitsen hun crawler niet. Ze zijn hier dus opzettelijk een slechte acteur.”
Deze sectorbrede frustratie wordt nog verergerd door de tegenstrijdige verklaringen van Google. In een rechtszaak van 5 september voor de antitrustzaak op het gebied van advertentietechnologie, hebben de advocaten van het bedrijf een verbluffende bekentenis afgelegd, met het argument dat “het feit is dat het open web vandaag de dag al snel in verval is en het voorstel van de eisers om die achteruitgang alleen maar te versnellen…” om zichzelf te beschermen tegen een gedwongen opsplitsing van zijn advertentieactiviteiten.
Dit juridische argument is lijnrecht in tegenspraak met maandenlange publieke verzekeringen van topmanagers dat het internet dat wel is.”gezond.”Voor veel uitgevers is de opmerking over’snelle achteruitgang’een al lang verwachte bekentenis van een crisis die zij aan Google zelf wijten.
Ze beweren dat de verschuiving van een’zoekmachine’naar een’antwoordmachine’het fundamentele economische model van het internet heeft doorbroken.
Al tientallen jaren bestond er een ongeschreven afspraak: uitgevers creëerden inhoud en zoekmachines stuurden hen verkeer. Dat systeem is aan het instorten.
Danielle Coffey, CEO van de News/Media Alliance, heeft dit sentiment onder woorden gebracht door te zeggen:”links waren de laatste verlossende zoekkwaliteit die uitgevers verkeer en inkomsten opleverde. Nu neemt Google inhoud met geweld over en gebruikt deze zonder iets terug te geven.”
Terwijl uitgevers vechten om te overleven, zoeken velen naar nieuwe manieren om compensatie af te dwingen. Cloudflare CEO Matthew Prince heeft een verschuiving in de machtsdynamiek voorspeld en voorspelde dat”mijn voorspelling is dat Google volgend jaar rond deze tijd makers van inhoud zal betalen voor het crawlen van hun inhoud en het plaatsen ervan in AI-modellen.”
Tot die tijd zal de strijd om data, verkeer en eerlijk gebruik het volgende tijdperk van het internet bepalen.
