ホスティング プロバイダーである WP Engine との長期にわたる法廷闘争をエスカレートさせ、WordPress の親会社 Automattic は金曜日、サンフランシスコ連邦裁判所に広範な反訴を提起しました。
申請は、WP Engineが、消費者を誤解させ、自社の評価額をつり上げることを目的とした、複数年にわたる意図的な商標の誤用と欺瞞的なブランディング活動を告発している。
新たな申請の中心は、WP Engineが未公開株所有者のSilver Lakeの指示の下、業績の悪さを隠すためにWordPressのブランドを組織的に悪用したという告発である。
Automattic の法務チームは、これは偶然ではなく、計算された戦略だったと主張しています。 「この訴訟は、WPEngine, Inc. による WordPress 関連の商標の意図的な流用と、世界的に有名なオープンソース WordPress ソフトウェアの背後にある企業であることを偽装しようとする誤った試みから生じています。」
この文書は、WP Engine を反競争的行為の被害者としてではなく、「商標の盗難、虚偽の広告、および欺瞞的な商慣行に関与した連続侵害者」として描写しています。
ブランドを巡る戦い: Automattic が虚偽行為を主張
Automattic の反訴では、シルバー レイクが過半数の株式を取得した後に始まったとされる行動パターンが詳述されています。 。
提出書類によると、WP Engine は WordPress の商標を公正かつ名目的に使用することから、ブランド アイデンティティの中核部分として積極的に流用することに移行しました。
同社は自らを「WordPress テクノロジー カンパニー」と呼び始め、「コア WordPress」や「ヘッドレス WordPress」などの名前の製品層を立ち上げました。
Automattic は、これらの動きは誤った関連付けを作成するように設計されており、顧客に WP Engine が WordPress オープンソース プロジェクトの正式な一部であるか、WordPress オープンソース プロジェクトによって承認されていると信じ込ませたと主張しています。この戦略は、長年にわたる商標ポリシーへの直接の違反であると、申請書は主張している。
Automattic は、次のように述べて、訴訟を最終手段として組み立てた:
「これは、Automattic が求めていた戦いではない。私たちは、Silver Lake が会社に投資した後に始まった、WP Engine が関与しているのを見た戦術を解決しようとした。」
同社は、解決のために何度も試みたと主張している。
プライベート・エクイティの圧力: シルバー・レイクとの関係
反訴の中心的なテーマは、プライベート・エクイティ会社シルバー・レイクの役割である。 Automattic は、2 億 5,000 万ドルの投資後、Silver Lake の主な目的は迅速かつ儲かる撤退を画策することであったと主張しています。
20 億ドル以上で会社を売却しようとして失敗したことを引用し、申請書はその後の商標戦略がこの財政的圧力への直接的な対応であったことを示唆しています。
法的文書は、ライセンス料の支払いが WP Engine の収益に悪影響を及ぼし、したがって Silver Lake に悪影響を及ぼした可能性があることを示唆しています。 レイクの予想収益。
「しかし、2024 年までに、シルバー レイクの計画は崩壊しました。その戦略も近道も機能しませんでした…WP エンジンのつり上げられた評価額に応じようとする買い手を惹きつけることができませんでした。」
オートマティックが提示した物語は、有名なプライベートエクイティ会社が間違った賭けをし、その後、欺瞞的なブランドを使用して間違いを曖昧にし、経営陣からの回収を続けるというものです。
エスカレーションと消費者の混乱の歴史
10月24日の申請は、WordPressコミュニティを1年以上混乱させてきた紛争の最新章である。
2024年9月にAutomatticのCEO、Matt MullenwegがWP Engineをエコシステムの「癌」と公に認定したことで、緊張が公になった。
Automattic が WP Engine の人気の Advanced Custom Fields (ACF) プラグインをフォークしたとき、状況はさらに悪化しました。この行為は WP Engine が「WordPress エコシステム全体を混乱させ、取り返しのつかない損害を与える重大なリスク」として非難しました。
この行為により、WP Engine は Automattic を反競争的行為で告発する最初の訴訟を起こすことになりました。 2024年12月、連邦判事はAutomatticに対して仮差止命令を出し、プラグインフォークを取り消すよう命じた。 Araceli Martínez-Olguín 判事は、Automattic の行為が「開発者コミュニティ内に不確実性をもたらした」と指摘しました。
Automattic の新たな申請は、消費者に広範な混乱が生じていると主張する証拠を提示することで、物語を再構成しようとしています。
法的文書には、顧客が WP Engine アカウントに関連する請求や技術的な問題について誤って WordPress.com サポートに連絡した例が含まれています。
エコシステムを擁護するのか、それとも競争を阻害するのか?
Automattic は反訴をオープンソース精神の必要な防御と位置づけていますが、この紛争は WordPress 業界内のガバナンスと権力についてのより広範な議論を引き起こしました。
この紛争は Automattic にとって多大な犠牲を払い、一時的に活動を停止しました。
批評家は以前、Automattic が主要な営利団体とオープンソース プロジェクトの管理者としての二重の役割を果たしていることが利益相反を生むと主張してきた。
2025 年 1 月に数人の著名なコミュニティ メンバーの WordPress.org アカウントが停止されたことで、こうした懸念がさらに高まり、
禁止された開発者のマイケル・ウィルマン氏は、この動きを「報復的であり、プラットフォームが守るとしている公平性と透明性の原則に矛盾する」と述べた。
訴訟が進むにつれ、その結果は、オープンソース プロジェクトが商業的利益とコミュニティ ガバナンスのバランスをどのようにとるかに永続的な影響を与える可能性がある。
今のところ、Automattic は自分たちの行動を主張している。 この戦いは、何千万ものウェブサイトを動かすプラットフォームの完全性を守ることであり、WP Engine の行為がエコシステム全体を脅かしていると主張しています。
