ネバダ州とオレゴン州の境界近くにある死火山の内部で重要な発見がなされました。研究者らは、世界最大のリチウム鉱床を発見した可能性があると考えており、この発見は世界的なリチウム供給の動向を変える可能性がある。
米国にとって潜在的なゲームチェンジャー
2023 年 8 月 30 日、研究者のトーマス ベンソン氏による論文がサイエンス アドバンス誌誌に掲載されました。 Matthew Coble と John Dilles が調査結果を詳しく説明しました。彼らは、ネバダ州の死火山のカルデラ内に、既知の中で世界最大と思われるリチウム鉱床が発見されたと報告した。研究者らは、この鉱床が中国の資源に依存せずに電池を生産する米国の能力に劇的な影響を与える可能性があると示唆している。彼らの論文の要約は、浅い深さと高トン数の堆積物に注目し、火山堆積性リチウム資源の可能性を強調しています。マクダーミット カルデラの南部、特にタッカー峠の堆積物には、他の既知の世界的な粘土岩リチウム資源を上回る、非常に高品質のリチウムが含まれています。
研究者らは、2,000 万トンから 4,000 万トンのリチウム金属が存在すると推定しています。約1600万年前に形成されたこの火山クレーター内に存在します。この量は、これまで世界最大と考えられていたボリビアの塩原の下で発見された鉱床を上回っている。 2020 年の世界のリチウム総需要は、 炭酸リチウム換算で292 千トンに相当します。 2030 年までに、この量は約 250 万トンに増加すると予測されています。
分析の結果、火山の火口には、鉱物イライトで構成される珍しい粘土岩が 1.3% から 2.4% のリチウムを含んでいることが明らかになりました。この濃度は、イライトよりも一般的な鉱物であるマグネシウム スメクタイトに含まれる濃度のほぼ 2 倍です。
ベルギーのルーヴェン大学の地質学者、アヌーク・ボルスト氏はこの発見について次のようにコメントしています。価格、供給の安全性、地政学の観点から、世界的なリチウムの動向を変える可能性があります。」
鉱床の背後にある地質学的ストーリー
マクダーミット カルデラ。この堆積物は、1,640 万年前に大規模な火山噴火後に形成されました。カルデラは、リチウムを含むさまざまな元素が豊富なアルカリ性マグマの噴出物で満たされていました。時間の経過とともに、火口内に湖が形成され、粘土に富んだ堆積物が蓄積しました。湖の水が引いた後、別の火山活動により、これらの堆積物はリチウムとカリウムが豊富な高温のアルカリ性塩水にさらされ、このプロセスにより、タッカー峠として知られる火口の南部にあるスメクタイトがイライトに変化し、粘土岩が生じました。リチウムが豊富です。
Christopher Henry、地質学名誉教授、Universityネバダ州リノは、この物質が「茶色の陶土」に似ていると述べ、リチウム含有量が高いことを強調した。同氏はまた、米国で追加のリチウム鉱床の探索が進行中であることにも言及した。
経済への影響
リチウム・アメリカズ・コーポレーションの研究者の一人で地質学者のベンソン氏（ LAC) は、彼の会社が 2026 年までに採掘を開始する計画であると述べました。抽出プロセスには、水で粘土を除去し、遠心分離機を使用してリチウムを含む粒子を分離し、次に硫酸バットで粘土を浸出させてリチウムを抽出することが含まれます。抽出プロセスがエネルギー効率が高く、酸に過度に依存しないことが証明されれば、この発見は経済的に重要なものとなる可能性がある。これにより、米国へのリチウムの安定供給が確保され、潜在的な不足に対する懸念が軽減される可能性があります。
