Segnalando un importante sostegno federale alle ambizioni nucleari di Big Tech, l’amministrazione Trump ha finalizzato un prestito di 1 miliardo di dollari per riavviare il reattore dormiente di Three Mile Island per uso esclusivo di Microsoft.
Annunciato martedì dal Dipartimento dell’Energia, il finanziamento consente a Constellation Energy di rilanciare la struttura della Pennsylvania, ora ribattezzata Crane Clean Energy Center, entro il 2028. Nell’ambito del nuovo Energy Dominance Financing Program, l’accordo garantisce 835 megawatt di energia di base senza emissioni di carbonio per l’infrastruttura AI di Microsoft, segnando la prima volta che un impianto nucleare statunitense verrà rimesso in funzione per alimentare il settore in espansione dell’intelligenza artificiale.
Rilanciare l’atomo: A Scommessa da miliardi di dollari sulle linee di base
I dollari federali stanno ora sottoscrivendo direttamente la resurrezione delle risorse nucleari ritenute non sostenibili solo pochi anni fa. Il Dipartimento dell’Energia (DOE) ha confermato la chiusura del prestito da 1 miliardo di dollari a Constellation Energy, fornendo il capitale necessario per ristrutturare l’Unità 1 a Three Mile Island.
Chiusa nel 2019 a causa della pressione economica dei prodotti naturali a basso costo gas, il reattore verrà riportato sotto gli auspici del”Programma di finanziamento per la dominanza energetica”.
Sebbene il programma stesso sia un rebranding dell’iniziativa di reinvestimento delle infrastrutture energetiche dell’amministrazione Biden, la sua applicazione qui è distinta. Questo rappresenta il primo grande progetto energetico a raggiungere contemporaneamente un impegno condizionato e una chiusura finanziaria sotto la nuova amministrazione.
La velocità è evidentemente una priorità. Il ministro dell’Energia Chris Wright ha definito il finanziamento come una componente fondamentale di una strategia più ampia, affermando che gli Stati Uniti stanno adottando misure per “abbassare i costi energetici e realizzare il prossimo rinascimento nucleare americano”.
Al di là dell’immediata iniezione finanziaria, l’accordo ha un significativo peso simbolico. Convalida la strategia di prolungare la vita delle infrastrutture nucleari esistenti anziché fare affidamento esclusivamente su nuove costruzioni.
Il Crane Clean Energy Center, una volta operativo, aggiungerà 835 megawatt di capacità alla rete di interconnessione PJM. Tuttavia, a differenza dei tradizionali progetti di servizi pubblici, di questa energia si parla già.
L’esclusiva Pipeline to Power di Microsoft
Microsoft ha effettivamente conquistato il mercato della produzione dell’impianto per i prossimi due decenni. In base a un accordo di acquisto di energia (PPA) della durata di 20 anni, il colosso della tecnologia acquisterà il 100% dell’elettricità generata dal reattore ripristinato.
Mentre la struttura produce energia sufficiente per alimentare circa 800.000 case, i suoi elettroni fluiranno invece per soddisfare le massicce richieste computazionali dei data center di Microsoft.
Constellation punta a una data di riavvio della struttura nel 2028. Prima che il reattore possa diventare critico, deve superare importanti ostacoli normativi, tra cui revisioni approfondite sulla sicurezza e l’approvazione delle licenze da parte degli Stati Uniti.
Nuclear Regulatory Commission (NRC). Si prevede che il progetto creerà oltre 600 posti di lavoro permanenti nella cittadina di Londonderry, in Pennsylvania, fornendo una spinta economica localizzata oltre alla sua utilità industriale.
I funzionari amministrativi collegano esplicitamente questa strategia energetica alla competitività geopolitica. Un’alimentazione affidabile e sempre disponibile è considerata un prerequisito per mantenere un vantaggio nelle tecnologie avanzate.
Wright ha sottolineato che il progetto contribuirà a garantire che l’America disponga dell’energia necessaria per”far crescere la propria base produttiva nazionale e vincere la corsa all’intelligenza artificiale”.
Il perno nucleare della Silicon Valley
Microsoft non agisce in modo isolato. Il suo accordo rispecchia una tendenza più ampia del settore in cui i giganti della tecnologia stanno sempre più bypassando la rete per garantire la propria fornitura di energia.
Meta ha recentemente firmato un accordo simile di 20 anni con Constellation per il Clinton Clean Energy Center in Illinois, bloccando la capacità nucleare per supportare le proprie operazioni di intelligenza artificiale.
Anche Amazon è entrata in modo aggressivo nel settore. L’azienda ha impegnato oltre 650 milioni di dollari per un campus di data center alimentato direttamente dalla centrale nucleare di Susquehanna e sta investendo massicciamente in piccoli reattori modulari (SMR). Queste mosse riflettono un crescente consenso sul fatto che le fonti rinnovabili come l’eolico e il solare, sebbene preziose, non hanno la coerenza necessaria per l’elaborazione su vasta scala.
Il CEO di AWS Matthew Garman è stato schietto riguardo ai limiti delle energie rinnovabili intermittenti, sottolineando che il settore avrà bisogno di”gigawatt di energia nei prossimi anni, e l’energia eolica e solare non saranno sufficienti.”
Riavviando impianti esistenti come Three Mile Island e Clinton, le aziende evitano i tempi decennali e gli ingenti costi di capitale associati ai greenfield costruzione nucleare. Per Big Tech, la strada più veloce verso l’energia di base senza emissioni di carbonio appartiene al passato.
