A Apple è stato negato il permesso di ricorrere in appello contro una sentenza storica del Regno Unito che ha accertato l’abuso di posizione dominante nell’App Store, una decisione che avvicina l’azienda a dover affrontare oltre 1,2 miliardi di sterline di danni.
Giovedì, il Competition Appeal Tribunal (CAT) del Regno Unito ha respinto l’impugnazione di Apple contro un verdetto di ottobre che etichettava la sua commissione del 30% sulle vendite di app come”eccessiva e ingiusta”.
In un duro colpo per il colosso della tecnologia Modello di business dell’App Store, la decisione del tribunale rafforza le sue precedenti conclusioni e sposta la class action verso una fase di risarcimento dei danni per conto di circa 36 milioni di consumatori del Regno Unito.
Mentre Apple può ancora chiedere il permesso di ricorrere in appello a un tribunale superiore, quest’ultima battuta d’arresto intensifica la pressione legale e normativa che deve affrontare nel Regno Unito.
Il tribunale conferma la sentenza storica, nega l’appello
A poche settimane dal verdetto originale, il rifiuto blocca il primo tentativo di Apple di ribaltare quella che era stata una sconfitta legale completa.
La sua sentenza iniziale del 23 ottobre ha stabilito che le politiche restrittive di Apple sull’App Store escludono illegalmente la concorrenza.
Il CAT ha concluso che Apple detiene un”potere di mercato quasi assoluto”sulla distribuzione di app iOS e servizi di pagamento in-app, utilizzando questo potere per imporre condizioni ingiuste agli sviluppatori e, per estensione, ai consumatori.
At il cuore della sfida legale è la controversa commissione del 30% di Apple. Un’indagine del tribunale ha stabilito che questa tariffa non era giustificata dai servizi forniti.
Ha stabilito che un tasso di commissione equo sarebbe stato significativamente inferiore: 17,5% per la distribuzione di app e 10% per l’elaborazione dei pagamenti in-app. Qualsiasi importo addebitato al di sopra di questi parametri di riferimento è stato considerato un sovrapprezzo illegale.
La sentenza di ottobre ha smantellato sistematicamente le due principali linee di difesa di Apple. In primo luogo, Apple ha sostenuto che la sua condotta era semplicemente “concorrenza basata sui meriti”.
I giudici hanno ritenuto questo”insostenibile”, affermando che la concorrenza nel mercato primario degli smartphone non può giustificare la totale esclusione della concorrenza nel mercato secondario delle app in cui i consumatori sono vincolati.
La corte ha osservato senza mezzi termini che Apple”non è affatto competitiva”nella distribuzione delle app a causa delle sue restrizioni contrattuali.
In secondo luogo, Apple ha affermato che le sue restrizioni erano un legittimo esercizio dei suoi diritti di proprietà intellettuale (IP). Anche tale argomento è stato respinto. Invece, il tribunale ha ritenuto che, a differenza dei casi in cui un’azienda riserva la propria proprietà intellettuale per uso proprio, l’intero modello di business di Apple incoraggia gli sviluppatori a utilizzare la propria proprietà intellettuale.
Pertanto, le restrizioni non erano una riserva di proprietà ma condizioni ingiuste imposte dopo la concessione dell’accesso, il che significa che Apple non poteva nascondersi dietro i propri diritti di proprietà intellettuale come difesa.
Una banconota da un miliardo di sterline si profila per i consumatori
Con il rigetto del ricorso, le conseguenze finanziarie per i consumatori Apple sta diventando più chiara. Portata avanti dall’accademica Dott.ssa Rachael Kent, l’azione legale collettiva rappresenta milioni di utenti di iPhone e iPad.
Gli avvocati del ricorrente hanno calcolato i potenziali danni a £ 1,2 miliardi (1,6 miliardi di dollari), una cifra che include gli interessi accumulati durante il periodo di richiesta. Il tribunale ha riscontrato che gli sviluppatori hanno trasferito il 50% dei sovrapprezzi di Apple direttamente ai consumatori, dando loro il diritto di reclamare la loro quota delle commissioni eccessive.
Il danno finale sarà calcolato in base alla differenza tra la commissione addebitata da Apple e le tariffe giuste stabilite dal tribunale. Per i milioni di consumatori britannici coinvolti nell’azione collettiva, ciò rappresenta un potenziale profitto significativo.
In una dichiarazione successiva alla decisione, il Dr. Kent ha celebrato i progressi.”Questo caso è stato una maratona, non uno sprint, ma siamo un passo avanti verso il fatto che gli utenti dell’App Store vedano finalmente i loro soldi giustamente tornare nelle loro tasche.”
Gli avvocati di Apple hanno chiesto 21 giorni per decidere se rivolgersi direttamente alla Corte d’Appello, il passo successivo e finale nel processo di appello.
La decisione amplifica la pressione normativa da parte del Regno Unito e dell’UE
Questa sconfitta legale arriva a un momento di crescente controllo normativo per Apple sia nel Regno Unito che in Europa.
In concomitanza con la sentenza originale di ottobre, l’Autorità britannica per la concorrenza e i mercati (CMA) ha designato Apple con”Status di mercato strategico”ai sensi del nuovo Digital Markets, Competition and Consumers (DMCC) Act.
Tale status fornisce alla CMA nuovi potenti strumenti per imporre requisiti di condotta su misura all’azienda, come costringerla ad consentire motori di browser alternativi o limitare il suo anti-sterzo regole.
I regolatori hanno segnalato la loro intenzione di agire.”L’economia delle app genera l’1,5% del PIL del Regno Unito e sostiene circa 400.000 posti di lavoro, motivo per cui è fondamentale che questi mercati funzionino bene per le imprese”, ha affermato Will Hayter, direttore esecutivo della CMA.
I gruppi industriali hanno esortato la CMA a muoversi rapidamente per implementare rimedi che potrebbero frenare quelle che chiamano”commissioni di sfruttamento”.
“Il tempo stringe e la CMA deve agire rapidamente per mettere in vigore i rimedi, resistendo fermamente alle inevitabili resistenze di Apple e Google”, ha affermato Owen Meredith della News Media Association.
Dall’altra parte della Manica, anche Apple sta affrontando reclami formali sulle politiche dell’App Store ai sensi del Digital Markets Act (DMA) dell’Unione Europea, una legge radicale volta a tenere a freno i guardiani delle Big Tech.
Apple si è pubblicamente opposta all’approccio dell’UE, con un portavoce che ha affermato:”La CE sta imponendo il modo in cui gestiamo il nostro negozio e impone termini commerciali che creano confusione per gli sviluppatori e sono dannosi per gli utenti.”
L’azienda si è costantemente espressa contro tali regolamenti, sostenendo che compromettono la sicurezza e l’esperienza dell’utente.
Un portavoce di Apple aveva precedentemente avvertito che”l’adozione da parte del Regno Unito di norme di tipo UE lascerebbe gli utenti con una privacy e una sicurezza più deboli, ritardando l’accesso a nuovi funzionalità e un’esperienza frammentata e meno fluida.”
Tuttavia, con i tribunali e le autorità di regolamentazione che ora si muovono di concerto, il”giardino recintato”a lungo difeso dall’azienda si trova ad affrontare la sfida più seria mai vista.
Il lancio di un App Store basato sul Web all’inizio di novembre è stato visto da alcuni come una mossa strategica verso l’apertura del progetto, ma non affronta le questioni fondamentali dei tassi di commissione e dell’elaborazione dei pagamenti che sono al centro di queste battaglie legali.
