Aumentando la sua lunga battaglia legale con il provider di hosting WP Engine, venerdì la società madre di WordPress Automattic ha presentato ampie domande riconvenzionali in un tribunale federale di San Francisco.
Il la dichiarazione accusa WP Engine di una campagna deliberata e pluriennale di uso improprio dei marchi e branding ingannevole progettata per fuorviare i consumatori e gonfiare la propria valutazione.
Al centro della nuova dichiarazione ci sono le accuse secondo cui WP Engine, sotto la direzione del proprietario di private equity Silver Lake, ha sfruttato sistematicamente il marchio WordPress per mascherare scarse prestazioni aziendali.
Il team legale di Automattic sostiene che non si è trattato di un incidente ma di una strategia calcolata.”Questo caso deriva dalla deliberata appropriazione indebita da parte di WPEngine, Inc. dei marchi commerciali relativi a WordPress e dai suoi falsi tentativi di spacciarsi per la società dietro il software WordPress open source di fama mondiale.”
Il documento descrive WP Engine non come una vittima di un comportamento anticoncorrenziale, ma come”un contraffattore seriale impegnato in furti di marchi, pubblicità ingannevole e pratiche commerciali ingannevoli per gonfiare il suo valutazione e mascherare i suoi problemi.”
Una battaglia per il marchio: Automattic sostiene pratiche ingannevoli
Le controdeduzioni di Automattic descrivono in dettaglio un modello di comportamento che presumibilmente è iniziato dopo che Silver Lake ha acquisito una quota di maggioranza in WP Engine per 250 milioni di dollari nel 2018.
Secondo la dichiarazione, WP Engine è passato dall’uso equo e nominativo del marchio WordPress all’appropriazione aggressiva di esso come parte centrale della propria identità di marca.
L’azienda ha iniziato a chiamarsi”The WordPress Technology Company”e ha lanciato livelli di prodotti con nomi come”Core WordPress”e”Headless WordPress”.
Automattic sostiene che queste mosse sono state progettate per creare una falsa associazione, portando i clienti a credere che WP Engine fosse una parte ufficiale o approvata dal progetto open source WordPress. Questa strategia, sostiene il documento, era una violazione diretta delle politiche sui marchi di lunga data.
Automattic ha definito l’azione legale come ultima risorsa, affermando:
“Questa non è una lotta che Automattic cercava. Abbiamo cercato di risolvere le tattiche in cui abbiamo visto WP Engine impegnarsi, che sono iniziate dopo che Silver Lake ha investito nella società.”
L’azienda sostiene di aver fatto numerosi tentativi per risolvere il problema attraverso trattative per la licenza, ma si è scontrato con ritardi in malafede.
Pressione sul private equity: la connessione Silver Lake
Un tema centrale delle domande riconvenzionali è il ruolo della società di private equity Silver Lake. Automattic sostiene che, dopo l’investimento di 250 milioni di dollari, l’obiettivo principale di Silver Lake era quello di progettare un’uscita rapida e redditizia.
Citando un tentativo fallito di vendere la società per oltre 2 miliardi di dollari, il documento suggerisce che la successiva strategia relativa ai marchi era una risposta diretta a questa pressione finanziaria.
I documenti legali implicano che il pagamento delle tariffe di licenza avrebbe avuto un impatto negativo sugli utili di WP Engine e, quindi, su quelli di Silver Lake. rendimento atteso.
“Entro il 2024, tuttavia, il piano di Silver Lake stava crollando. Nessuna delle sue strategie o scorciatoie funzionava… non è riuscita ad attrarre un acquirente disposto a soddisfare la valutazione gonfiata di WP Engine.”
La narrazione presentata da Automattic è quella di una società di private equity di alto profilo che fa una scommessa sbagliata e poi utilizza un marchio ingannevole per oscurare l’errore e continuare a riscuotere commissioni di gestione.
Una storia di escalation e confusione dei consumatori
La dichiarazione del 24 ottobre è l’ultimo capitolo di un conflitto che ha tormentato la comunità di WordPress per oltre un anno.
Le tensioni sono diventate pubbliche nel settembre 2024 quando il CEO di Automattic Matt Mullenweg ha pubblicamente etichettato WP Engine come un”cancro”per l’ecosistema.
La situazione si è intensificata quando Automattic ha biforcato il popolare plugin Advanced Custom Fields (ACF) di WP Engine, una mossa che WP Engine ha condannato come un”grave rischio di sconvolgere e danneggiare irreparabilmente l’intero ecosistema WordPress.”
Tale azione ha portato WP Engine a intentare una causa iniziale, che ha accusato Automattic di comportamento anticoncorrenziale. Nel dicembre 2024, un giudice federale ha emesso un’ingiunzione preliminare contro Automattic, ordinandogli di invertire il plugin fork. Il giudice Araceli Martínez-Olguín ha osservato che le azioni di Automattic hanno”introdotto incertezza all’interno della comunità degli sviluppatori”.
La nuova documentazione di Automattic tenta di riformulare la narrativa presentando prove di ciò che sostiene sia una diffusa confusione tra i consumatori.
I documenti legali includono esempi di clienti che contattano erroneamente il supporto di WordPress.com per problemi tecnici e di fatturazione relativi ai loro account WP Engine. credere che le due società fossero la stessa entità.
Difendere l’ecosistema o soffocare la concorrenza?
Mentre Automattic presenta le sue contropretese come una difesa necessaria dell’etica open source, la disputa ha acceso un dibattito più ampio sulla governance e il potere all’interno del mondo WordPress.
Il conflitto è stato costoso per Automattic, che ha temporaneamente sospeso la sua contributi al progetto open source e ha subito significativi licenziamenti all’inizio del 2025, citando la battaglia legale come fattore determinante.
I critici hanno precedentemente sostenuto che il doppio ruolo di Automattic come principale entità commerciale e amministratore del progetto open source crea un conflitto di interessi.
La sospensione degli account WordPress.org di diversi importanti membri della comunità nel gennaio 2025 ha ulteriormente alimentato queste preoccupazioni, portando a richiede un consiglio di amministrazione indipendente.
Lo sviluppatore Michael Willman, che è stato bandito, ha definito la mossa”ritorsionistica e incoerente con i principi di equità e trasparenza che la piattaforma pretende di sostenere”.
Con il procedere della causa legale, il risultato potrebbe avere implicazioni durature sul modo in cui i progetti open source bilanciano gli interessi commerciali con la governance della comunità.
Per ora, Automattic insiste nella sua lotta riguarda la protezione dell’integrità di una piattaforma che alimenta decine di milioni di siti Web, sostenendo che le azioni di WP Engine minacciano l’intero ecosistema.
