Microsoft ha interrotto l’accesso dell’agenzia di spionaggio militare d’élite israeliana, Unit 8200, ai suoi servizi cloud e IA di Azure. La mossa fa seguito alle rivelazioni secondo cui la tecnologia ha alimentato un programma di sorveglianza di massa contro i palestinesi, un risultato diretto di un’indagine del Guardian.
La decisione, comunicata ai funzionari israeliani alla fine della scorsa settimana, cita violazioni dei termini di servizio della società. In un’e-mail interna, il presidente di Microsoft Brad Smith ha confermato che la società ha “cessato e disabilitato una serie di servizi”per l’unità. Questa azione fa seguito a quasi un anno di pressioni continue da parte dei dipendenti attivisti.
Le indagini innescano la chiusura del sistema di sorveglianza
Il catalizzatore della chiusura è stato un rapporto dettagliato del 6 agosto del The Guardian. Ha rivelato come l’Unità 8200 abbia utilizzato un’area segregata all’interno di Azure per archiviare e analizzare una vasta quantità di telefonate civili dalla Cisgiordania e da Gaza. La portata del progetto è stata catturata da un mantra interno:”un milione di chiamate all’ora”.
L’enorme repository, pari a 8.000 terabyte di dati, si è tenuto in un datacenter Microsoft nei Paesi Bassi. In seguito al rapporto, l’Unità 8200 avrebbe spostato i dati su Amazon Web Services.
In risposta, Microsoft ha avviato un’indagine esterna”urgente”condotta dallo studio legale Covington & Burling.
I risultati iniziali dell’indagine si sono rivelati decisivi. Un alto dirigente ha detto al Ministero della Difesa israeliano che”mentre la nostra revisione è in corso, abbiamo in questo frangente identificato prove che supportano elementi del rapporto del Guardian”, portando alla chiusura.
Nella sua email, Smith è stato inequivocabile, affermando:”Non forniamo tecnologia per facilitare la sorveglianza di massa dei civili. Abbiamo applicato questo principio in ogni paese del mondo e abbiamo insistito su di esso ripetutamente per più di due decenni.”
Una cronologia del dissenso: la campagna dei dipendenti che ha costretto a una resa dei conti
La decisione di Microsoft è il culmine di una campagna incessante da parte del gruppo di attivisti dei dipendenti”No Azure for Apartheid”. Per mesi, i lavoratori hanno sostenuto che fornire tale tecnologia rende l’azienda complice di violazioni dei diritti umani.
Il dissenso si è intensificato da una veglia dell’ottobre 2024 che ha portato ai licenziamenti fino agli scontri pubblici. All’evento del 50° anniversario di Microsoft, tenutosi ad aprile, l’ingegnere Ibtihal Abussad ha sfidato il CEO dell’intelligenza artificiale, chiedendogli perché Microsoft “venda armi basate sull’intelligenza artificiale all’esercito israeliano”. Lei e un altro manifestante sono stati prontamente licenziati.
Le proteste sono continuate alla conferenza degli sviluppatori Build a maggio. Nello stesso mese, l’azienda ha iniziato a filtrare le e-mail interne con termini come”Palestina”, una mossa che gli attivisti chiamano censura.
Un ex dipendente, Angela Yu, si è dimessa, affermando:”Mi fa male alla coscienza sapere che i prodotti su cui tu e io lavoriamo stanno consentendo all’esercito israeliano di accelerare il suo progetto di pulizia etnica”.
Le tensioni hanno raggiunto il picco il 26 agosto, quando gli attivisti occupò l’ufficio di Brad Smith, provocando sette arresti. I due dipendenti coinvolti furono licenziati il giorno successivo. Smith ha condannato l’occupazione, dicendo:”Quando sette persone… prendono d’assalto un edificio, occupano un ufficio, chiudono altre persone fuori dall’ufficio, installano dispositivi di ascolto… non va bene.”
Da una”provata di pubbliche relazioni”a un precedente: una crisi a livello di settore
Questa mossa segna una netta inversione di rotta rispetto alla precedente posizione di Microsoft. Il 16 maggio l’azienda
