Meningkatkan perselisihan hukum yang berlarut-larut dengan penyedia hosting WP Engine, perusahaan induk WordPress Automattic mengajukan tuntutan balik besar-besaran di pengadilan federal San Francisco pada hari Jumat.
pengajuan menuduh WP Engine melakukan kampanye penyalahgunaan merek dagang yang disengaja selama bertahun-tahun dan pencitraan merek yang menipu yang dirancang untuk menyesatkan konsumen dan meningkatkan penilaiannya sendiri.
Inti dari pengajuan baru ini adalah tuduhan bahwa WP Engine, di bawah arahan pemilik ekuitas swasta Silver Lake, secara sistematis mengeksploitasi merek WordPress untuk menutupi kinerja bisnis yang buruk.
Tim hukum Automattic berpendapat bahwa ini bukanlah suatu kebetulan melainkan strategi yang telah diperhitungkan. “Kasus ini muncul dari penyalahgunaan merek dagang terkait WordPress yang dilakukan oleh WPEngine, Inc. dan upaya palsunya untuk menyamar sebagai perusahaan di balik perangkat lunak WordPress sumber terbuka yang terkenal di dunia.”
Dokumen tersebut menggambarkan WP Engine bukan sebagai korban perilaku antikompetitif, namun sebagai “pelangga berantai yang terlibat dalam pencurian merek dagang, iklan palsu, dan praktik bisnis yang menipu untuk meningkatkan penilaiannya dan menutupi masalahnya.”
Pertarungan demi Merek: Automattic Menuduh Praktik Penipuan
Tuntutan balik Automattic memerinci pola perilaku yang diduga dimulai setelah Silver Lake memperoleh mayoritas kepemilikan di WP Engine sebesar $250 juta pada tahun 2018.
Menurut pengajuan tersebut, WP Engine beralih dari penggunaan merek dagang WordPress yang adil dan nominatif menjadi secara agresif menggunakannya sebagai bagian inti dari identitas mereknya.
Perusahaan mulai menamakan dirinya “Perusahaan Teknologi WordPress”dan meluncurkan tingkatan produk dengan nama seperti “Core WordPress”dan “Headless WordPress.”
Automattic berpendapat bahwa langkah ini dirancang untuk menciptakan asosiasi palsu, sehingga membuat pelanggan percaya bahwa WP Engine adalah bagian resmi dari, atau didukung oleh, proyek sumber terbuka WordPress. Strategi ini, menurut pengajuan tersebut, merupakan pelanggaran langsung terhadap kebijakan merek dagang yang sudah lama ada.
Automattic menyusun tindakan hukum sebagai upaya terakhir, dengan menyatakan:
“Ini bukan pertarungan yang diinginkan Automattic. Kami mencoba menyelesaikan taktik yang kami lihat dilakukan oleh WP Engine, yang dimulai setelah Silver Lake berinvestasi di perusahaan tersebut.”
Perusahaan menyatakan bahwa mereka telah melakukan berbagai upaya untuk mengatasinya. menyelesaikan masalah ini melalui negosiasi perizinan, namun mengalami penundaan karena itikad buruk.
Tekanan Ekuitas Swasta: Koneksi Silver Lake
Tema utama dari tuntutan balik ini adalah peran perusahaan ekuitas swasta Silver Lake. Automattic menuduh bahwa setelah investasi sebesar $250 juta, tujuan utama Silver Lake adalah merancang jalan keluar yang cepat dan menguntungkan.
Mengutip upaya yang gagal untuk menjual perusahaan tersebut dengan harga lebih dari $2 miliar, pengajuan tersebut menunjukkan bahwa strategi merek dagang selanjutnya adalah respons langsung terhadap tekanan finansial ini.
Dokumen hukum menyiratkan bahwa membayar biaya lisensi akan berdampak negatif terhadap pendapatan WP Engine dan, oleh karena itu, Silver Lake hasil yang diharapkan.
“Namun, pada tahun 2024, rencana Silver Lake gagal. Tidak ada strategi atau jalan pintas yang berhasil… rencana tersebut gagal menarik pembeli yang bersedia memenuhi penilaian WP Engine yang meningkat.”
Narasi yang disajikan oleh Automattic adalah salah satu perusahaan ekuitas swasta terkenal yang melakukan taruhan buruk dan kemudian menggunakan merek yang menipu untuk mengaburkan kesalahan tersebut dan terus memungut biaya manajemen.
Sejarah Eskalasi dan Kebingungan Konsumen
Pengajuan pada tanggal 24 Oktober adalah babak terbaru dari konflik yang telah mengguncang komunitas WordPress selama lebih dari setahun.
Ketegangan menjadi publik pada bulan September 2024 ketika CEO Automattic Matt Mullenweg secara terbuka menyebut WP Engine sebagai “kanker”pada ekosistem.
Situasinya meningkat ketika Plugin Advanced Custom Fields (ACF) yang populer dari Automattic bercabang dari WP Engine, sebuah tindakan yang dikutuk oleh WP Engine sebagai “risiko besar yang dapat merugikan dan merugikan seluruh ekosistem WordPress secara permanen.”
Tindakan tersebut menyebabkan WP Engine mengajukan gugatan awal, yang menuduh Automattic melakukan perilaku antikompetitif. Pada bulan Desember 2024, seorang hakim federal mengeluarkan perintah awal terhadap Automattic, memerintahkannya untuk membalikkan plugin fork. Hakim Araceli Martínez-Olguín mencatat bahwa tindakan Automattic telah “menimbulkan ketidakpastian dalam komunitas pengembang.”
Pengajuan baru Automattic berupaya untuk mengubah narasi dengan menyajikan bukti tentang apa yang diklaimnya sebagai kebingungan konsumen yang meluas.
Dokumen hukum mencakup contoh pelanggan yang menghubungi dukungan WordPress.com untuk penagihan dan masalah teknis terkait dengan akun WP Engine mereka, secara keliru percaya bahwa kedua perusahaan tersebut adalah entitas yang sama.
Mempertahankan Ekosistem atau Menahan Persaingan?
Meskipun Automattic memposisikan tuntutan balasannya sebagai pembelaan yang diperlukan terhadap etos sumber terbuka, perselisihan ini telah memicu perdebatan yang lebih luas tentang tata kelola dan kekuasaan dalam dunia WordPress.
Konflik ini merugikan Automattic, yang untuk sementara waktu menghentikan kontribusinya pada proyek sumber terbuka dan melakukan PHK secara signifikan pada awal tahun 2025, dengan alasan perselisihan hukum sebagai salah satu faktor penyebabnya.
Para kritikus sebelumnya berpendapat bahwa peran ganda Automattic sebagai entitas komersial utama dan pengelola proyek sumber terbuka menciptakan konflik kepentingan.
Penangguhan akun WordPress.org beberapa anggota komunitas terkemuka pada bulan Januari 2025 semakin memicu hal ini. kekhawatiran tersebut, sehingga mengarah pada perlunya pembentukan dewan tata kelola yang independen.
Pengembang Michael Willman, yang dilarang, menyebut tindakan tersebut sebagai “pembalasan dan tidak sejalan dengan prinsip-prinsip keadilan dan transparansi yang ingin dijunjung oleh platform ini.”
Seiring dengan berlanjutnya kasus hukum, hasilnya dapat memiliki implikasi jangka panjang terhadap bagaimana proyek sumber terbuka menyeimbangkan kepentingan komersial dengan tata kelola komunitas.
Untuk saat ini, Automattic menegaskan perjuangannya adalah untuk melindungi integritas platform yang menggerakkan puluhan juta situs web, dengan alasan bahwa tindakan WP Engine mengancam seluruh ekosistem.
