Signalant un soutien fédéral majeur aux ambitions nucléaires des grandes technologies, l’administration Trump a finalisé un prêt d’un milliard de dollars pour redémarrer le réacteur inactif de Three Mile Island pour l’usage exclusif de Microsoft.
Annoncé mardi par le ministère de l’Énergie, le financement permet à Constellation Energy de relancer l’installation de Pennsylvanie, désormais rebaptisée Crane Clean Energy Center, d’ici 2028. Dans le cadre du nouveau programme de financement de dominance énergétique, l’accord obtient 835 mégawatts d’énergie de base sans carbone pour l’infrastructure d’IA de Microsoft, ce qui marque la première fois qu’une centrale nucléaire américaine sera remise en service pour alimenter le secteur de l’intelligence artificielle en pleine expansion.
Reviving the Atom : Un pari d’un milliard de dollars sur les lignes de base
Les dollars fédéraux soutiennent désormais directement la résurrection d’actifs nucléaires jugés non viables il y a quelques années à peine. Le ministère de l’Énergie (DOE) a confirmé la clôture du prêt d’un milliard de dollars à Constellation Energy, fournissant le capital nécessaire à la rénovation de l’unité 1 de Three Mile Island.
Fermé en 2019 en raison de la pression économique des ressources naturelles bon marché. à gaz, le réacteur est ramené sous les auspices du « Programme de financement de la domination énergétique ».
Bien que le programme lui-même soit une nouvelle image de l’initiative de réinvestissement des infrastructures énergétiques de l’administration Biden, son application ici est distincte. Il s’agit du premier projet énergétique majeur à obtenir simultanément un engagement conditionnel et un bouclage financier sous la nouvelle administration.
La rapidité est évidemment une priorité. Le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, a présenté le financement comme un élément essentiel d’une stratégie plus large, déclarant que les États-Unis prenaient des mesures pour « réduire les coûts de l’énergie et provoquer la prochaine renaissance nucléaire américaine. »
Au-delà de l’injection financière immédiate, l’accord a un poids symbolique important. Il valide la stratégie consistant à prolonger la durée de vie des infrastructures nucléaires existantes plutôt que de s’appuyer uniquement sur de nouvelles constructions.
Le Crane Clean Energy Center, une fois opérationnel, ajoutera 835 mégawatts de capacité au réseau d’interconnexion PJM. Cependant, contrairement aux projets de services publics traditionnels, cette énergie est déjà demandée.
Le pipeline exclusif de Microsoft vers l’électricité
Microsoft a effectivement accaparé le marché de la production de l’usine pour les deux prochaines décennies. Dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité (PPA) d’une durée de 20 ans, le géant de la technologie achètera 100 % de l’électricité produite par le réacteur relancé.
Bien que l’installation produise suffisamment d’énergie pour alimenter environ 800 000 foyers, ses électrons seront plutôt destinés à répondre aux demandes informatiques massives des centres de données de Microsoft.
Constellation vise une date de redémarrage de l’installation en 2028. Avant que le réacteur puisse devenir critique, il doit surmonter d’importants obstacles réglementaires, notamment des examens complets de la sûreté et l’approbation de l’autorisation de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) des États-Unis. Le projet devrait créer plus de 600 emplois permanents dans le canton de Londonderry, en Pennsylvanie, apportant ainsi une impulsion économique localisée parallèlement à son utilité industrielle.
Les responsables de l’administration associent explicitement cette stratégie énergétique à la compétitivité géopolitique. Une alimentation fiable et permanente est considérée comme une condition préalable pour conserver une avance dans les technologies avancées.
Wright a souligné que le projet contribuera à garantir que l’Amérique dispose de l’énergie nécessaire pour « développer sa base de fabrication nationale et gagner la course à l’IA. »
Le pivot nucléaire de la Silicon Valley
Microsoft n’agit pas de manière isolée. Cet accord reflète une tendance plus large du secteur, selon laquelle les géants de la technologie contournent de plus en plus le réseau pour sécuriser leur propre approvisionnement en électricité.
Meta a récemment signé un accord similaire de 20 ans avec Constellation pour le Clinton Clean Energy Center dans l’Illinois, garantissant ainsi une capacité nucléaire pour soutenir ses propres opérations d’IA.
Amazon s’est également lancé de manière agressive dans le secteur. La société a engagé plus de 650 millions de dollars dans un campus de centres de données alimenté directement par la centrale nucléaire de Susquehanna et investit massivement dans des petits réacteurs modulaires (SMR). Ces décisions reflètent un consensus croissant selon lequel les sources renouvelables comme l’énergie éolienne et solaire, bien que précieuses, n’ont pas la cohérence requise pour l’informatique à grande échelle.
Le PDG d’AWS, Matthew Garman, a été direct sur les limites des énergies renouvelables intermittentes, notant que l’industrie aura besoin de « gigawatts d’énergie dans les années à venir, et l’énergie éolienne et solaire ne suffira tout simplement pas. »
En redémarrant des centrales existantes comme Three Mile Island et Clinton, les entreprises évitent les délais de dix ans et les coûts d’investissement massifs associés au nouveau nucléaire. construction. Pour les Big Tech, le chemin le plus rapide vers une énergie de base sans carbone réside dans le passé.
