Le géant chinois de la technologie Baidu a dévoilé jeudi deux nouvelles puces d’IA personnalisées lors de son événement annuel des développeurs à Pékin, accélérant ainsi les efforts du pays vers l’autosuffisance technologique. Les processeurs Kunlunxin M100 et M300 sont conçus respectivement pour l’inférence et la formation de l’IA.
L’annonce est directement liée à un nouveau mandat gouvernemental interdisant les puces étrangères dans les centres de données financés par l’État. Cette décision positionne Baidu pour conquérir un marché intérieur protégé, créant une puissante alternative locale au matériel des dirigeants américains comme Nvidia.
Cela marque une escalade significative dans la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine, alors que Pékin construit une industrie de l’IA verticalement intégrée, à l’abri des sanctions américaines.
Une décision calculée dans la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine
Lors de son événement annuel des développeurs à Pékin, Baidu a détaillé son ambitieuse feuille de route matérielle, une contre-mesure directe à l’intensification des restrictions américaines.
Le Kunlunxin M100, dont le lancement est prévu en 2026, cible le marché de l’inférence à haut volume, crucial pour le déploiement de services d’IA à grande échelle. En 2027, le M300 répondra aux besoins exigeants de formation de modèles d’IA multimodaux et massifs.
Ce déploiement stratégique est programmé pour capitaliser sur un changement de politique majeur de Pékin, qui vise à créer une industrie nationale des semi-conducteurs en boucle fermée.
En réponse à l’escalade des sanctions américaines, Pékin a récemment exigé que tous les nouveaux centres de données financés par l’État doivent utiliser exclusivement des processeurs nationaux.
Cette politique industrielle agressive va plus loin, en ordonnant aux projets achevés à moins de 30 % d’arrêter et de retirer physiquement tout matériel étranger installé. La directive ferme effectivement un segment de marché important aux concurrents étrangers comme Nvidia, AMD et Intel.
Pour Nvidia, l’impact a été grave et immédiat. Comme l’a récemment déclaré le PDG Jensen Huang,”nous sommes passés de 95 % de part de marché à zéro pour cent, et je ne peux donc pas imaginer qu’un décideur politique pense que c’est une bonne idée.”
Les propres actions de Washington ont solidifié cette nouvelle réalité. Le gouvernement américain a récemment confirmé l’interdiction définitive des puces Blackwell les plus puissantes de Nvidia sur le marché chinois, éliminant ainsi toute ambiguïté sur sa stratégie à long terme.
La Maison Blanche a clarifié la position de l’administration en déclarant: « Quant aux puces les plus avancées, la puce « Blackwell », ce n’est pas quelque chose que nous souhaitons vendre à la Chine pour le moment. »
Cette escalade du tac au tac a transformé le marché chinois en un marché protégé. écosystème dans lequel les entreprises nationales sont désormais le choix par défaut, soutenu par l’État, pour les projets d’infrastructures critiques.
Construire un écosystème d’IA autosuffisant
La stratégie de Baidu va bien au-delà de la simple conception de silicium ; il construit toute une pile d’IA nationale pour rivaliser avec les offres occidentales. Parallèlement aux nouvelles puces, Baidu a annoncé ses systèmes de clustering Tianchi.
Les Tianchi256 et Tianchi512 sont conçus pour relier des centaines de puces dans des superordinateurs puissants et unifiés, capables de gérer des charges de travail d’IA complexes. Ce matériel intégré alimentera le nouvel Ernie 5.0 de Baidu, un modèle d’IA multimodal massif doté d’un impressionnant 2,4 billions de paramètres.
Cette poussée en faveur de l’intégration verticale est une conséquence directe réponse à ce que Robin Li, PDG de Baidu, qualifie de structure industrielle « malsaine ».
Il affirme que le modèle actuel récompense de manière disproportionnée les développeurs de modèles fondamentaux et de puces, une référence claire au pouvoir de marché d’entreprises comme OpenAI et Nvidia.
En contrôlant l’ensemble de la pile, du matériel aux logiciels, Baidu vise à capturer plus de valeur et à offrir une alternative rentable et souveraine à ses entreprises clientes. Le vice-président exécutif de Baidu, Shen Dou, a souligné que l’objectif est de fournir « une puissance de calcul IA puissante, peu coûteuse et contrôlable ». La Chine et l’incroyable esprit de compétition de Huawei. C’est une entreprise dotée d’une technologie extraordinaire.”
Bien que Baidu n’ait pas officiellement confirmé son partenaire de fabrication pour les nouvelles puces Kunlunxin, il est largement présumé qu’il s’agit d’une fonderie nationale comme SMIC, isolant ainsi davantage sa chaîne d’approvisionnement des pressions géopolitiques et des potentielles sanctions futures.
SMIC vient de commencer à tester la première machine de lithographie ultraviolette profonde (DUV) produite dans le pays. En développant ses propres outils avancés de fabrication de puces, Pékin joue un rôle majeur pour construire une industrie nationale résiliente et redessiner la carte mondiale des semi-conducteurs.
Les géants mondiaux adoptent l’intégration verticale
Alors que Baidu renforce ses capacités nationales, les géants technologiques occidentaux poursuivent des stratégies d’intégration verticale presque identiques.
Les immenses dépenses d’investissement, la volatilité de la chaîne d’approvisionnement et la concurrence intense de la course aux armements en matière d’IA sont poussant tous les principaux acteurs à concevoir leur propre matériel personnalisé. Cette tendance mondiale souligne une prise de conscience commune selon laquelle le contrôle du silicium sous-jacent constitue un avantage concurrentiel essentiel.
Google, par exemple, a récemment annoncé la disponibilité générale de son puissant Ironwood TPU, destiné directement aux charges de travail d’inférence d’IA.
Microsoft prend également des mesures agressives pour contrôler son destin matériel et réduire sa dépendance à l’égard de fournisseurs tiers. Le PDG Satya Nadella a récemment confirmé que Microsoft accordait une licence IP de puce d’IA personnalisée directement auprès de son partenaire OpenAI pour accélérer son propre développement de silicium.
Cela permet à Microsoft de créer une pile matérielle et logicielle étroitement conçue en collaboration, optimisant ainsi les performances et les coûts. Nadella a expliqué la raison pour laquelle on évite la dépendance vis-à-vis d’un fournisseur, en déclarant:”Vous ne pouvez pas créer une infrastructure optimisée pour un seul modèle. Si vous faites cela… toute l’infrastructure que vous avez construite sera un gaspillage.”
Ce pivot à l’échelle de l’industrie vers le silicium personnalisé met en évidence un changement fondamental du marché. La dépendance à l’égard d’un seul fournisseur dominant comme Nvidia est désormais considérée comme un risque stratégique important.
Par conséquent, les entreprises recherchent activement des alternatives. Des rapports non confirmés suggèrent même que Microsoft développe des outils pour traduire le code CUDA propriétaire de Nvidia afin qu’il fonctionne sur du matériel AMD plus rentable, érodant ainsi davantage la douve logicielle de Nvidia.
L’annonce de Baidu n’est donc pas seulement une réaction aux sanctions ; il s’agit de l’entrée stratégique de la Chine dans une course mondiale pour s’approprier le pipeline de bout en bout de l’IA, à l’image même des actions de ses rivaux américains.
