La ville de New York a intenté mercredi une vaste action en justice fédérale contre les géants des médias sociaux Meta, Google, Snap et TikTok, les accusant d’alimenter une crise de santé mentale chez les jeunes.
Le plainte, déposée devant le tribunal fédéral de Manhattan par la ville, son district scolaire et son système hospitalier public, allègue que les entreprises ont intentionnellement conçu des plateformes addictives qui ont créé une nuisance publique.
Citant des préjudices allant de l’augmentation des taux de dépression à la tendance mortelle du « surf dans le métro », la ville cherche à tenir les entreprises technologiques responsables de la pression financière importante exercée sur sa santé et son éducation. ressources.
Le maire Eric Adams déclarait déjà en 2024 : « au cours de la dernière décennie, nous avons vu à quel point le monde en ligne peut créer une dépendance et être accablant, exposant nos enfants à un flux incessant de contenus nuisibles. contenu”, décrivant l’action en justice comme une étape nécessaire pour protéger les enfants de la ville.
Cette décision intensifie une bataille juridique qui a commencé avec un dépôt au niveau de l’État en février 2024, que la ville a maintenant retiré pour se joindre à un litige multidistrict (MDL) massif à l’échelle nationale contre l’industrie technologique. La ville est désormais l’un des plus grands plaignants dans une affaire consolidée impliquant des milliers de réclamations similaires.
Une nuisance publique : les allégations de la ville
La plainte de 327 pages allègue que les entreprises ont commis une négligence grave en concevant leurs plateformes pour créer une dépendance. Elle affirme que des fonctionnalités telles que le défilement sans fin, les récompenses variables intermittentes et les notifications push sont conçues pour « exploiter la psychologie et la neurophysiologie des jeunes » à des fins lucratives.
Cette stratégie, affirme la ville, a créé une crise de santé publique. Sylvia Hinds-Radix, conseillère juridique de la société à New York, a affirmé que « ces entreprises ont choisi l’engagement et le profit plutôt que le bien-être de nos enfants », arguant que la conception des plateformes donne la priorité à l’engagement des utilisateurs plutôt qu’à la sécurité. Le procès vise des dommages et intérêts non précisés et une injonction pour empêcher les entreprises de contribuer à ces nuisances.
L’action en justice s’appuie sur une déclaration formelle de janvier 2024, lorsque le commissaire à la santé de la ville a désigné les médias sociaux comme un danger pour la santé publique. Le commissaire Dr Ashwin Vasan avait réitéré cette position à l’époque, déclarant que « les médias sociaux sont une toxine dans notre environnement numérique, et nous devons intervenir pour protéger nos enfants », soulignant le point de vue de la ville selon lequel l’intervention réglementaire est inévitable.
De De la santé mentale au « surf dans le métro » : le coût humain
Le procès relie ces choix de conception à des conséquences dévastatrices dans le monde réel. Il cite des données montrant que plus de 77 % des lycéens de New York passent trois heures ou plus par jour devant des écrans, ce qui contribue à l’anxiété, à la dépression et aux absences chroniques à l’école.
Un résultat particulièrement sombre souligné dans la plainte est la montée du « surf dans le métro », une cascade dangereuse popularisée par les vidéos virales. La ville attribue au moins 16 décès depuis 2023 à cette tendance, qui, selon elle, est motivée par un désir de validation sur les réseaux sociaux et de « likes ».
Cette crise a fait peser un immense fardeau sur les services publics. La ville, ses écoles et ses hôpitaux ont été contraints de « consacrer des ressources importantes » pour faire face aux conséquences, depuis l’embauche de davantage de professionnels de la santé mentale jusqu’à la gestion des perturbations en classe. Cette pression financière est la pierre angulaire de la plainte pour nuisance publique.
Le procès fait partie d’un bilan beaucoup plus vaste de la part des Big Tech concernant leur impact sur les jeunes utilisateurs. La pression juridique reflète un mouvement réglementaire et social plus large exigeant une plus grande responsabilité. Cela fait suite à des années d’avertissements, depuis les révélations des lanceurs d’alerte sur les recherches internes de Meta jusqu’aux protestations des parents en deuil à New York.
Cette action s’aligne également sur les efforts déployés au niveau fédéral et étatique pour freiner l’influence des médias sociaux. En juin 2024, le Surgeon General des États-Unis a demandé l’installation d’étiquettes d’avertissement de type tabac sur ces plateformes. Pendant ce temps, des États comme la Californie ont déjà adopté des lois pour limiter l’utilisation de flux algorithmiques pour les mineurs. Alors que ces contestations juridiques s’intensifient, les arguments de longue date de l’industrie en faveur de l’autoréglementation sont confrontés à leur mise à l’épreuve la plus importante à ce jour.
