Microsoft revient partiellement sur sa récente hausse des prix du Xbox Game Pass Ultimate, retardant ainsi l’augmentation pour de nombreux abonnés existants, ce qui a semé la confusion sur les marchés internationaux.
Dans un e-mail envoyé aux clients mardi, la société a confirmé que les utilisateurs bénéficiant de forfaits auto-récurrents dans des pays comme l’Allemagne, l’Irlande et l’Inde ne verront pas encore leurs tarifs augmenter.
Ce changement de politique soudain, probablement motivé par les lois locales sur la protection des consommateurs, contredit directement le plan initial de Microsoft d’appliquer de nouveaux tarifs à tous les membres actuels en novembre. L’augmentation s’applique toujours immédiatement aux nouveaux abonnés dans le monde et semble se dérouler comme prévu aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Un revirement soudain pour les abonnés internationaux
Ce renversement a été une surprise. La semaine dernière, Microsoft a annoncé une restructuration importante de ses niveaux Game Pass, qui comprenait une augmentation de prix allant jusqu’à 50 % pour son forfait Ultimate tout compris. Les marchés internationaux concernés incluent également l’Autriche, Israël, la Corée et la Pologne.
Cette annonce initiale a vu le niveau Ultimate passer de 17,99 € à 26,99 € sur certains marchés européens, une forte hausse justifiée par la société comme une démarche visant à offrir « de la flexibilité et de la valeur ». La refonte a également officiellement fait sortir Xbox Cloud Gaming de la version bêta, le consolidant ainsi en tant qu’élément central de l’offre premium.
À l’époque, Dustin Blackwell, directeur des jeux et des communications de la plate-forme de Microsoft, avait établi un calendrier clair. Blackwell a déclaré: « cette tarification mise à jour entrera en vigueur le 1er octobre pour les nouveaux abonnés, puis lors du prochain cycle de facturation, probablement le 4 novembre, pour les abonnés actuels. » Ce plan original est désormais obsolète pour un groupe sélectionné de clients internationaux.
L’e-mail envoyé aux abonnés présente une réalité différente. Microsoft déclare désormais :”pour le moment, ces augmentations n’affecteront que les nouveaux achats et n’affecteront pas votre abonnement actuel pour le marché dans lequel vous résidez, tant que vous bénéficiez d’un forfait auto-récurrent.”
La société prévient également que la protection ne s’applique qu’aux abonnements continus.”Si vous choisissez d’annuler votre forfait et de le racheter, vous serez facturé au nouveau tarif en vigueur”, précise l’e-mail, ce qui signifie que tout dysfonctionnement entraînera un prix plus élevé au retour.
Les réglementations sont probablement à l’origine du retour en arrière partiel
Microsoft n’a pas officiellement indiqué la raison de ce changement soudain, mais la nature ciblée du retard suggère fortement une réponse aux demandes régionales. réglementations.
De nombreux pays, en particulier au sein de l’Union européenne, disposent de lois strictes en matière de protection des consommateurs qui régissent la manière dont les entreprises peuvent modifier les prix des services d’abonnement en cours.
Ces lois traitent souvent les abonnements à renouvellement automatique comme des contrats continus, exigeant des périodes de notification plus longues ou le consentement explicite de l’utilisateur avant qu’un changement de prix puisse prendre effet.
En retardant la hausse, Microsoft se donne probablement le temps de se conformer, en informant les utilisateurs que les changements de prix interviendront avec un préavis d’au moins 60 jours à l’avenir.
La hausse initiale des prix a suscité de vives critiques. Certains analystes ont lié cette décision à des pressions financières, tandis qu’un ancien président de la FTC a suggéré que c’était le signe que Microsoft devenait”trop gros pour s’en soucier”. Ce retard partiel pourrait atténuer ce coup dur dans certaines régions.
Vue d’ensemble : hausses de prix et avenir financé par la publicité
L’épisode se déroule dans le contexte d’un changement stratégique plus large dans la monétisation des jeux de Microsoft. La hausse des prix et le niveau potentiel financé par la publicité sont les deux faces d’une même médaille : une stratégie visant à maximiser les revenus des utilisateurs dédiés tout en élargissant simultanément l’entonnoir pour de nouveaux utilisateurs.
Le timing est crucial. Tout comme il élève la barrière à l’entrée de son service premium, Microsoft se préparerait à la réduire à zéro avec un niveau gratuit financé par la publicité pour Xbox Cloud Gaming. Ce modèle « freemium » servirait de point d’entrée crucial pour les joueurs rebutés par la hausse des coûts d’abonnement.
Selon des sources proches des tests internes, ce niveau gratuit comporterait des limitations importantes. Les joueurs regarderaient environ deux minutes de publicités préroll avant de commencer un jeu et seraient soumis à des limites de session d’une heure, avec un plafond mensuel de cinq heures au total.
La bibliothèque de jeux serait également organisée, offrant un accès aux titres détenus, aux jeux des promotions tournantes des Free Play Days et à une collection de titres classiques. Ce modèle offre un avant-goût du service, créant une incitation claire à mettre à niveau pour une expérience sans restriction et sans publicité.
Cette double stratégie ne se produit pas dans le vide. Cela s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges de Microsoft visant à générer des flux de revenus publicitaires sur l’ensemble de son portefeuille de produits, une tendance visible dans ses logiciels et services, y compris les publicités dans le menu Démarrer de Windows et les messages promotionnels dans l’Explorateur de fichiers.
La société a déjà testé une version financée par la publicité de sa suite Office et a exploré l’intégration de publicités dans les jeux Xbox gratuits dès 2022. À cette époque, un porte-parole a proposé une réponse d’entreprise standard, déclarant :”Nous recherchons toujours des moyens d’améliorer l’expérience des joueurs et des développeurs, mais nous n’avons rien d’autre à partager.”
Ce pivot reflète également une tendance plus large du secteur où les immenses coûts opérationnels de l’infrastructure cloud, à la fois pour les jeux et l’IA, poussent les géants de la technologie vers une monétisation basée sur la publicité. Meta et OpenAI explorent des modèles similaires pour financer leurs services.
Avec des concurrents clés comme le PlayStation Plus de Sony et le GeForce Now de Nvidia qui ne disposent pas d’un point d’entrée gratuit comparable pour le streaming dans le cloud, Microsoft pourrait obtenir un avantage stratégique dans l’acquisition d’utilisateurs. Cette décision marque une évolution pour Xbox, la positionnant non seulement comme un service premium mais aussi comme une plate-forme multimédia grand public.