Le géant de la fabrication de puces NVIDIA investit 2 milliards de dollars dans la société d’intelligence artificielle d’Elon Musk, xAI, consolidant ainsi un partenariat crucial dans la course aux enjeux élevés de l’IA.
L’accord, rapporté le 8 octobre, est la pierre angulaire d’un cycle de financement plus vaste et complexe de 20 milliards de dollars pour xAI.
Le nouveau capital est directement lié à la sécurisation des GPU rares et puissants de NVIDIA pour la construction ambitieuse du centre de données de la startup. Cela souligne le besoin critique de puissance de calcul et arrive quelques semaines seulement après qu’Elon Musk a publiquement nié toute levée de fonds, soulignant les changements stratégiques rapides qui façonnent l’industrie.
Pour NVIDIA, c’est un autre coup de maître en demande. création; pour xAI, c’est une bouée de sauvetage vitale pour le calcul.
Un accord de 20 milliards de dollars après un refus public
Le cycle de financement constitue un renversement spectaculaire par rapport à la position publique d’Elon Musk le mois dernier. En réponse aux informations faisant état d’une importante augmentation de capital, Musk a qualifié l’histoire de « fausse nouvelle » et a déclaré sans équivoque sur sa plateforme de médias sociaux X: « xAI ne lève aucun capital pour le moment. »
Le passage rapide d’un refus catégorique à un accord de plusieurs milliards de dollars illustre le rythme effréné du secteur de l’IA. Des décisions impliquant des engagements de capitaux colossaux sont prises en semaines, et non en mois, reflétant la pression intense pour garantir un approvisionnement limité en matériel de pointe avant les concurrents.
Le nouvel accord confirme que xAI lève non seulement des capitaux, mais le fait à grande échelle. Selon les rapports, le chiffre de 20 milliards de dollars est un mélange complexe de dette et de capitaux propres. Il comprend environ 7,5 milliards de dollars de capitaux propres et jusqu’à 12,5 milliards de dollars de financement par emprunt.
Cette structure est explicitement conçue pour financer l’achat de GPU très demandés par NVIDIA pour le supercalculateur « Colossus 2 » prévu par xAI.
Cette décision fournit à xAI le matériel essentiel pour rivaliser avec des concurrents comme OpenAI, Anthropic et Google dans la course à construire des modèles d’IA plus puissants.
Le manuel de stratégie de NVIDIA : fournisseur, investisseur et faiseur de roi
Cet investissement est une évolution classique du manuel d’entreprise évolutif de NVIDIA. Le fabricant de puces agit de plus en plus non seulement comme fournisseur, mais aussi comme investisseur stratégique et soutien financier pour ses partenaires les plus importants. Cette stratégie garantit la demande pour ses puces et intègre sa technologie au cœur de l’écosystème de l’IA.
L’accord xAI reflète le partenariat de NVIDIA avec OpenAI, annoncé en septembre. Cet accord implique un investissement prévu pouvant atteindre 100 milliards de dollars pour construire au moins 10 gigawatts de calcul d’IA.
Le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, l’a décrit comme le début d’une nouvelle ère, déclarant: « ce partenariat d’investissement et d’infrastructure marque le prochain pas en avant: le déploiement de 10 gigawatts pour alimenter la prochaine ère de l’intelligence. »
La nouvelle tendance était également évidente. dans le cadre de l’accord de « garantie de capacité » de 6,3 milliards de dollars entre NVIDIA et le fournisseur de cloud CoreWeave.
Dans cet accord, NVIDIA garantit des revenus pour l’expansion massive de CoreWeave en acceptant d’acheter toute sa capacité de calcul d’IA invendue, réduisant ainsi les risques liés à la croissance de son partenaire.
Ce modèle « d’investissement pour fournir » est un puissant fossé concurrentiel. En apportant du capital, NVIDIA sécurise non seulement une vente, mais gagne également en influence et en visibilité sur les feuilles de route de ses partenaires. Il s’agit d’une forme d’intégration verticale dans laquelle la chaîne d’approvisionnement est liée par des liens financiers, et pas seulement par des contrats.
La stratégie fait effectivement de NVIDIA la banque centrale du boom de l’IA, imprimant la monnaie (GPU) puis la prêtant pour financer les projets mêmes qui la consomment. Cela crée un cycle de demande qui s’auto-renforce, renforçant encore davantage sa position sur le marché face à des concurrents potentiels.
Alimenter la grande course aux armements informatiques en matière d’IA
Cet accord est la dernière salve dans ce qui est devenu une course mondiale aux armements informatiques en matière d’IA. L’accès à de vastes clusters de GPU puissants constitue désormais la ressource la plus critique pour toute organisation soucieuse de développer des modèles d’IA de pointe. Le capital requis est stupéfiant et remodèle les stratégies des entreprises dans l’ensemble du secteur technologique.
Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a souligné à plusieurs reprises ce point, affirmant que”tout commence par le calcul. L’infrastructure informatique sera la base de l’économie du futur…”Cette conviction est à l’origine d’une construction colossale d’infrastructures, avec des projets comme Stargate coûtant potentiellement plus d’un billion de dollars. L’immense demande a créé une grave pénurie de calcul.
Cependant, le coût élevé de cette course aux armements crée une immense pression sur les fournisseurs d’infrastructures. Un rapport récent indique que même un acteur majeur comme Oracle est aux prises avec de faibles marges bénéficiaires sur ses services cloud d’IA, en grande partie à cause du prix élevé des puces NVIDIA. Cela suggère que même si NVIDIA réalise des bénéfices, ses partenaires sont confrontés à un chemin plus difficile.
Cette rareté oblige les entreprises à prendre des engagements coûteux, de plusieurs milliards de dollars, pour assurer leur avenir. OpenAI, par exemple, a noué des partenariats non seulement avec NVIDIA mais aussi avec Oracle et, plus récemment, AMD pour diversifier sa chaîne d’approvisionnement et atténuer les risques.
Pour les leaders du domaine, le danger de prendre du retard est primordial. Comme l’a dit sans détour Greg Brockman, président d’OpenAI :”Je suis bien plus inquiet de notre échec à cause d’un manque de calcul que d’un excès de calcul.”
L’investissement de NVIDIA dans xAI est une autre injection massive de capital et de matériel dans cette compétition aux enjeux élevés, garantissant que la course à la construction de l’IA de nouvelle génération ne fera que s’accélérer.