Microsoft a mis fin à l’accès de l’agence d’espionnage militaire d’élite israélienne, l’Unité 8200, à ses services cloud et d’IA Azure. Cette décision fait suite à des révélations selon lesquelles la technologie alimentait un programme de surveillance de masse ciblant les Palestiniens, résultat direct d’une enquête du Guardian.
La décision, communiquée aux responsables israéliens à la fin de la semaine dernière, cite des violations des conditions d’utilisation de l’entreprise. Dans un e-mail interne, le président de Microsoft, Brad Smith, a confirmé que la société avait “cessé et désactivé un ensemble de services”pour le unité. Cette action fait suite à près d’un an de pression soutenue de la part des militants des employés.
Une enquête déclenche l’arrêt du système de surveillance
Le catalyseur de l’arrêt a été un rapport détaillé du 6 août de The Guardian. Il a révélé comment l’unité 8200 a utilisé une zone séparée au sein d’Azure pour stocker et analyser une vaste quantité d’appels téléphoniques civils en provenance de Cisjordanie et de Gaza. L’ampleur du projet a été reflétée par un mantra interne :”un million d’appels par heure”.
L’énorme référentiel, représentant 8 000 téraoctets de data, a eu lieu dans un centre de données Microsoft aux Pays-Bas. À la suite du rapport, l’unité 8200 aurait transféré les données vers Amazon Web Services.
En réponse, Microsoft a lancé une enquête externe « urgente » menée par le cabinet d’avocats Covington & Burling.
Les premières conclusions de l’enquête se sont révélées décisives. Un haut responsable a déclaré au ministère israélien de la Défense que « pendant que notre examen est en cours, nous avons identifié à ce stade des preuves qui soutiennent des éléments des reportages du Guardian », ce qui a conduit à la résiliation.
Dans son courrier électronique, Smith a été sans équivoque, déclarant: « Nous ne fournissons pas de technologie pour faciliter la surveillance massive des civils. Nous avons appliqué ce principe dans tous les pays du monde, et nous avons insisté dessus à plusieurs reprises pendant plus de deux décennies.”
Une chronologie de la dissidence : la campagne des employés qui a forcé un jugement
La décision de Microsoft est le point culminant d’une campagne incessante menée par le groupe militant des employés « Pas d’Azur pour l’apartheid ». Pendant des mois, les travailleurs ont soutenu que la fourniture d’une telle technologie rendait l’entreprise complice de violations des droits humains.
La dissidence s’est intensifiée depuis une veillée d’octobre 2024 qui a conduit à des licenciements jusqu’à des affrontements publics. Lors de l’événement du 50e anniversaire de Microsoft en avril, l’ingénieur Ibtihal Aboussad a défié le PDG d’IA, lui demandant pourquoi Microsoft « vend des armes IA à l’armée israélienne ». Elle et un autre manifestant ont été immédiatement licenciés.
Les protestations se sont poursuivies lors de la conférence des développeurs Build en mai. Le même mois, l’entreprise a commencé à filtrer les e-mails internes avec des termes comme « Palestine », une mesure que les militants ont qualifiée de censure.
Une ancienne employée, Angela Yu, a démissionné, déclarant: « Cela me fait mal à la conscience de savoir que les produits sur lesquels vous et moi travaillons permettent à l’armée israélienne d’accélérer son projet de nettoyage ethnique. »
Les tensions ont culminé le 26 août, lorsque les militants a occupé le bureau de Brad Smith, entraînant sept arrestations. Les deux employés impliqués ont été licenciés le lendemain. Smith a condamné l’occupation en déclarant: « Quand sept personnes… prennent d’assaut un bâtiment, occupent un bureau, enferment d’autres personnes hors du bureau, installent des appareils d’écoute… ce n’est pas acceptable. Le 16 mai, l’entreprise
