Automattic, la société derrière WordPress.com, WooCommerce et d’autres composants essentiels de l’écosystème WordPress, a annoncé une réduction significative de ses contributions à la plateforme open source WordPress.org.
La décision , décrit dans une déclaration publique, fait suite à une intense litige avec le fournisseur d’hébergement géré WP Engine. Le conflit a non seulement mis à rude épreuve les ressources d’Automattic, mais a également relancé les débats sur la gouvernance, l’équité et la participation communautaire au sein de l’un des projets open source les plus influents d’Internet.
Dans son annonce, Automattic a expliqué que la réaffectation des ressources a été rendue nécessaire par des « attaques juridiques » lancées par WP Engine et « financées par Silver Lake, une grande société de capital-investissement ».
Automattic a également cité les critiques de certaines parties de la communauté WordPress, qui, selon elle, auraient injustement ciblé ses dirigeants. La société s’est engagée à maintenir des contributions limitées à WordPress.org, en se concentrant sur les mises à jour essentielles et les correctifs de sécurité, tout en redirigeant la majorité de ses efforts de développement sponsorisés vers des projets à but lucratif tels que Jetpack, WordPress.com et WooCommerce.
Le procès de WP Engine dévoile des lignes de failles plus profondes
Le différend entre Automattic et WP Engine s’est considérablement intensifié fin 2024, centré autour des champs personnalisés avancés. (ACF), un outil essentiel pour les développeurs cherchant à créer des champs de métadonnées personnalisés dans WordPress.
WP Engine a acquis ACF en 2019 et l’a intégré à son écosystème d’hébergement. Cependant, en octobre 2024, Automattic a introduit un fork concurrent du plugin, Secure Custom Fields (SCF), affirmant avoir identifié des vulnérabilités de sécurité dans ACF qui nécessitaient une attention immédiate.
WP Engine a rejeté avec véhémence cette justification, décrivant cette décision est considérée comme une « prise de contrôle hostile ». Dans un communiqué, WP Engine a fait valoir que les actions d’Automattic « présentent le risque grave de bouleverser et de nuire irrémédiablement à l’ensemble de l’écosystème WordPress ».
WP Engine a allégué qu’Automattic avait exploité son double rôle d’entité commerciale et de gestionnaire de WordPress.org pour désavantager injustement ses concurrents.
Des documents judiciaires ont révélé qu’Automattic avait imposé des blocages IP et restreint Accès de WP Engine aux ressources WordPress.org. De plus, Automattic a exigé que WP Engine paie une redevance égale à 8 % de ses revenus bruts ou alloue des contributions de personnel équivalentes pour retrouver un accès complet à WordPress.org.
Systèmes de gestion de contenu avec plus de 1 % de part de marché (Source : W3Techs)
Selon WP Engine, ces actions constituent des pratiques anticoncurrentielles qui nuisent non seulement à son activité, mais également à la communauté WordPress dans son ensemble.
Une injonction fédérale marque un tournant Point
En décembre 2024, un juge fédéral a émis une injonction préliminaire contre Automattic, ordonnant à l’entreprise d’annuler plusieurs mesures visant WP Engine. La juge Araceli Martínez-Olguín, qui présidait l’affaire, a déclaré que les actions d’Automattic « ont perturbé les opérations de WP Engine et marginalisé l’entreprise au sein de l’écosystème WordPress. »
Le tribunal a mandaté Automattic pour restaurer l’accès de WP Engine à WordPress.org. , annulez les modifications apportées à ACF et supprimez les blocages IP dirigés vers WP Engine.
La décision a été saluée par WP Engine comme une victoire pour l’équité et principes open source. Dans un communiqué, la société a décrit la décision du tribunal comme étant nécessaire pour rétablir l’équité et l’équilibre au sein de l’écosystème WordPress.
Automattic a cependant minimisé l’injonction, la qualifiant de mesure temporaire pendant le temps. les procédures judiciaires se poursuivent.
La suspension du service WordPress.org alimente la controverse
Au milieu de l’escalade des tensions juridiques, Automattic a annoncé en décembre 2024 que cela suspendrait temporairement plusieurs services WordPress.org, y compris les enregistrements de nouveaux comptes, les soumissions de plugins et les avis des utilisateurs.
Matt Mullenweg, fondateur d’Automattic et figure clé du projet WordPress, a présenté la suspension comme une pause de vacances destinée à donner aux bénévoles et aux contributeurs un répit bien mérité.
Les critiques, cependant, a remis en question le moment choisi pour l’annonce, soulignant sa proximité avec l’injonction du tribunal. La suspension a perturbé les flux de travail des développeurs et des utilisateurs qui comptent sur WordPress.org pour des activités essentielles telles que le développement de plugins et la gestion de projet.
Alors que les services ont repris en janvier 2025, le gel temporaire a mis en évidence la fragilité du modèle de gouvernance de WordPress.org et suscité des inquiétudes quant à la résilience de la plateforme face aux défis juridiques et organisationnels.
Les défis de gouvernance dans les communautés Open Source
La bataille juridique a amené un examen minutieux renouvelé du rôle d’Automattic au sein de l’écosystème WordPress. En tant qu’intendant de WordPress.org, Automattic exerce une influence considérable sur le développement, la distribution et l’application des directives de la communauté.
Les critiques affirment que ce double rôle crée un conflit d’intérêts inhérent qui peut étouffer la concurrence et décourager les contributions de tiers.
La déviation forcée d’ACF est devenue un point central de ces débats, de nombreux développeurs exprimant leur confusion et leur frustration face à l’existence de versions parallèles du plugin.
Certains développeurs ont migré vers SCF sans le savoir, tandis que d’autres ont critiqué la décision d’Automattic comme étant une mesure excessive qui sape l’esprit de collaboration du développement open source.
Pour sa défense, Automattic a souligné son engagement à la sécurité et la pérennité de la plateforme.”Nous sommes ravis de revenir aux contributions actives au noyau WordPress, à Gutenberg, Playground, Openverse et WordPress.org lorsque les attaques juridiques auront cessé”, a déclaré la société. Cependant, l’incident a suscité des appels à des réformes de la gouvernance de WordPress.org. structure, y compris des propositions pour une surveillance plus indépendante.
Implications plus larges pour les écosystèmes open source
Le conflit Automattic-WP Engine souligne la complexité de la gestion projets open source dans un paysage de plus en plus commercialisé. WordPress, qui alimente plus de 40 % du Web et détient une part de marché des CMS de plus de 60 %, dépend des contributions des particuliers et des entreprises, créant un équilibre délicat entre les idéaux communautaires et intérêts commerciaux.
L’affaire a suscité des discussions plus larges sur les responsabilités des acteurs dominants dans les écosystèmes open source. Les actions d’Automattic, bien que présentées comme des mesures de protection, ont soulevé des questions sur la mesure dans laquelle un contrôle centralisé peut coexister avec. les principes d’ouverture et de collaboration.
Pour la communauté WordPress, les enjeux sont importants. L’issue de ce conflit pourrait créer des précédents quant à la manière dont les projets open source gèrent les dynamiques de pouvoir, résolvent les conflits et maintiennent la confiance entre les contributeurs et les utilisateurs. Alors que les procédures judiciaires se poursuivent, l’écosystème WordPress est confronté à un avenir incertain, avec ses valeurs fondamentales d’ouverture et d’inclusivité en jeu.
