A Apple se le ha negado el permiso para apelar un fallo histórico del Reino Unido que encontró que había abusado de su posición dominante en la App Store, una decisión que acerca a la compañía a enfrentar más de £1.200 millones en daños y perjuicios.
El jueves, el Tribunal de Apelación de Competencia (CAT) del Reino Unido rechazó la impugnación de Apple a un veredicto de octubre que calificaba su comisión del 30% sobre las ventas de aplicaciones como”excesiva e injusta”.
En un golpe significativo al negocio de la App Store del gigante tecnológico. modelo, la decisión del tribunal refuerza sus conclusiones anteriores y avanza la demanda colectiva hacia una fase de indemnización en nombre de aproximadamente 36 millones de consumidores del Reino Unido.
Si bien Apple todavía puede solicitar permiso para apelar ante un tribunal superior, este último revés intensifica la presión legal y regulatoria que enfrenta en los Estados Unidos. Reino Unido.
Tribunal confirma fallo histórico, niega apelación
Apenas unas semanas después del veredicto original, el tribunal denegación cierra el primer intento de Apple de revertir lo que fue una derrota legal integral.
Su fallo inicial del 23 de octubre determinó que las políticas restrictivas de la App Store de Apple excluyeron ilegalmente la competencia.
El CAT concluyó que Apple tiene”poder de mercado casi absoluto”sobre la distribución de aplicaciones iOS y servicios de pago dentro de aplicaciones, utilizando este poder para imponer condiciones injustas a los desarrolladores y, por extensión, a los consumidores.
En el centro del desafío legal se encuentra la controvertida decisión de Apple. 30% de comisión. Una investigación realizada por el tribunal determinó que esta tarifa no estaba justificada por los servicios prestados.
Estableció que una tasa de comisión justa sería significativamente más baja: 17,5 % para la distribución de aplicaciones y 10 % para el procesamiento de pagos dentro de la aplicación. Cualquier monto cobrado por encima de estos puntos de referencia se consideró un cobro excesivo ilegal.
La sentencia de octubre desmanteló sistemáticamente las dos principales líneas de defensa de Apple. En primer lugar, Apple argumentó que su conducta era simplemente”competencia basada en el fondo”.
Los jueces consideraron que esto era “insostenible”, afirmando que la competencia en el mercado primario de teléfonos inteligentes no puede justificar la exclusión total de la competencia en el mercado secundario de aplicaciones donde los consumidores están cautivos.
El tribunal señaló sin rodeos que Apple “no está compitiendo en absoluto” en la distribución de aplicaciones debido a sus restricciones contractuales.
En segundo lugar, Apple afirmó que sus restricciones eran un ejercicio legítimo de sus derechos de propiedad intelectual (PI). Ese argumento también fue rechazado. En cambio, el tribunal razonó que, a diferencia de los casos en los que una empresa reserva su propiedad intelectual para su propio uso, todo el modelo de negocios de Apple alienta a los desarrolladores a usar su propiedad intelectual.
Por lo tanto, las restricciones no eran una reserva de propiedad sino condiciones injustas impuestas después de que se concedió el acceso, lo que significa que Apple no podía esconderse detrás de sus derechos de propiedad intelectual como defensa.
Un billete de mil millones de libras se avecina para los consumidores
Con la apelación denegada, las consecuencias financieras para Apple son cada vez más claro. Presentada por la académica Dra. Rachael Kent, la demanda colectiva representa a millones de usuarios de iPhone y iPad.
Los abogados del demandante calcularon los daños potenciales en £1,2 mil millones ($1.6 mil millones), cifra que incluye los intereses acumulados durante el período de reclamación. El tribunal determinó que los desarrolladores transfirieron el 50 % de los sobrecargos de Apple directamente a los consumidores, dándoles derecho a reclamar su parte de las tarifas excesivas.
Los daños finales se calcularán en función de la diferencia entre la comisión que Apple cobró y las tarifas justas fijadas por el tribunal. Para los millones de consumidores del Reino Unido que participan en la demanda colectiva, esto representa un pago potencial significativo.
En una declaración posterior a la decisión, el Dr. Kent celebró el progreso.”Este caso ha sido un maratón, no un sprint, pero estamos un paso más cerca de que los usuarios de la App Store finalmente vean que su dinero regresa a sus bolsillos.”
Los abogados de Apple han solicitado 21 días para decidir si presentan una solicitud directamente al Tribunal de Apelaciones, el siguiente y último paso en el proceso de apelación.
La decisión amplifica la presión regulatoria del Reino Unido y la UE
Esta derrota legal llega en un momento de un creciente escrutinio regulatorio para Apple tanto en el Reino Unido como en Europa.
Coincidiendo con el fallo original de octubre, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido designó a Apple con”Estatus de Mercado Estratégico”bajo la nueva Ley de Consumidores, Competencia y Mercados Digitales (DMCC).
Ese estatus le da a la CMA nuevas y poderosas herramientas para imponer requisitos de conducta personalizados a la empresa, como obligarla a permitir motores de navegador alternativos o restringir su anti-dirección. normas.
Los reguladores han manifestado su intención de actuar.”La economía de las aplicaciones genera el 1,5% del PIB del Reino Unido y sustenta alrededor de 400.000 puestos de trabajo, por lo que es crucial que estos mercados funcionen bien para las empresas”, afirmó Will Hayter, director ejecutivo de la CMA.
Los grupos industriales han instado a la CMA a actuar rápidamente para implementar soluciones que podrían frenar lo que llaman”tarifas de explotación”.
“El tiempo corre y la CMA debe actuar con rapidez para poner remedios en vigor, manteniéndose firme frente a la inevitable reacción de Apple y Google”, dijo Owen Meredith de la News Media Association.
Al otro lado del canal, Apple también enfrenta quejas formales sobre sus políticas de App Store en virtud de la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la Unión Europea, una ley radical destinada a controlar a los guardianes de las grandes tecnologías.
Apple ha rechazado públicamente el enfoque de la UE, y un portavoz afirmó:”La CE exige la forma en que administramos nuestra tienda y exige términos comerciales que son confusos para los desarrolladores y malos para los usuarios”.
La compañía ha argumentado consistentemente en contra de tales regulaciones, alegando que comprometen la seguridad y la experiencia del usuario.
Un portavoz de Apple advirtió anteriormente que”la adopción por parte del Reino Unido de reglas al estilo de la UE dejaría a los usuarios con una privacidad y seguridad más débiles, retrasaría el acceso a nuevas funciones y un experiencia fragmentada y menos fluida”.
Sin embargo, ahora que los tribunales y los reguladores se están moviendo en conjunto, el”jardín amurallado”de la compañía, largamente defendido, se enfrenta a su desafío más serio hasta el momento.
El lanzamiento de una App Store basada en la web a principios de noviembre fue visto por algunos como un movimiento estratégico para proyectar la apertura, pero no aborda los problemas centrales de las tasas de comisión y el procesamiento de pagos que están en el centro de estas batallas legales.
