Έχει γίνει μια σημαντική ανακάλυψη μέσα σε ένα σβησμένο ηφαίστειο κοντά στα σύνορα Νεβάδα-Όρεγκον. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν αποκαλύψει το μεγαλύτερο κοίτασμα λιθίου στον κόσμο, ένα εύρημα που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια δυναμική της προσφοράς λιθίου.
A Potential Game-Changer για τις ΗΠΑ
Στις 30 Αυγούστου 2023, μια εργασία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances από τους ερευνητές Thomas Benson, Ο Matthew Coble και ο John Dilles εξέθεσαν τα ευρήματά τους. Ανέφεραν την ανακάλυψη αυτού που μπορεί να είναι το μεγαλύτερο γνωστό κοίτασμα λιθίου στον κόσμο, που βρίσκεται μέσα στην καλντέρα ενός εξαφανισμένου ηφαιστείου στη Νεβάδα. Οι ερευνητές προτείνουν ότι το κοίτασμα θα μπορούσε να επηρεάσει δραματικά την ικανότητα της Αμερικής να παράγει μπαταρίες χωρίς να εξαρτάται από κινεζικές πηγές. Η περίληψη από το έγγραφό τους υπογραμμίζει τις δυνατότητες των ηφαιστειακών πόρων ιζηματογενούς λιθίου, σημειώνοντας το μικρό βάθος και τα αποθέματά τους υψηλής χωρητικότητας. Τα ιζήματα στο νότιο τμήμα της καλντέρας McDermitt, συγκεκριμένα στο Thacker Pass, περιέχουν εξαιρετικά υψηλές ποιότητες λιθίου, ξεπερνώντας άλλους γνωστούς παγκόσμιους πόρους λιθίου αργιλόλιθου.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μεταξύ 20 και 40 εκατομμυρίων τόνων μετάλλου λιθίου είναι υπάρχει μέσα σε αυτόν τον ηφαιστειακό κρατήρα, που σχηματίστηκε πριν από περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το ποσό ξεπερνά τα κοιτάσματα που βρέθηκαν κάτω από μια αλυκή της Βολιβίας, που παλαιότερα θεωρούνταν η μεγαλύτερη στον κόσμο. Το 2020, η συνολική ζήτηση για λίθιο παγκοσμίως ανήλθε σε 292 χιλιάδες μετρικούς τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου. Προβλέπεται ότι έως το 2030 αυτή η ποσότητα θα αυξηθεί σε περίπου 2,5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους.
1. p >Μια ανάλυση αποκάλυψε ότι ένας ασυνήθιστος αργιλόλιθος, που αποτελείται από το ορυκτό ιλίτη, περιέχει από 1,3% έως 2,4% λιθίου στον ηφαιστειακό κρατήρα. Αυτή η συγκέντρωση είναι σχεδόν διπλάσια από αυτή που βρίσκεται στον σμηκτίτη μαγνησίου, ένα πιο κοινό ορυκτό από τον ιλίτη.
Ο Anouk Borst, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο KU Leuven του Βελγίου, σχολίασε την ανακάλυψη, δηλώνοντας: «Αν πιστεύετε στην εκτίμησή τους στο πίσω μέρος του φακέλου, αυτό είναι ένα πολύ, πολύ σημαντικό κοίτασμα λιθίου. Θα μπορούσε να αλλάξει τη δυναμική του λιθίου παγκοσμίως, όσον αφορά την τιμή, την ασφάλεια του εφοδιασμού και τη γεωπολιτική.”
The Geological Story Behind the Deposit
The McDermitt Caldera, όπου το κοίτασμα βρίσκεται, σχηματίστηκε πριν από 16,4 εκατομμύρια χρόνια μετά από μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη. Η καλντέρα ήταν γεμάτη με εκρηκτικά προϊόντα ενός αλκαλικού μάγματος πλούσιου σε διάφορα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του λιθίου. Με την πάροδο του χρόνου, μια λίμνη σχηματίστηκε μέσα στον κρατήρα, συσσωρεύοντας ιζήματα πλούσια σε άργιλο Μετά την αποστράγγιση της λίμνης, μια άλλη ηφαιστειακή δραστηριότητα εξέθεσε αυτά τα ιζήματα σε μια καυτή, αλκαλική άλμη, πλούσια σε λίθιο και κάλιο.Η διαδικασία αυτή μεταμόρφωσε τον σμηκτίτη στο νότιο τμήμα του κρατήρα, γνωστό ως Thacker Pass, σε ιλίτη, με αποτέλεσμα έναν αργιλόλιθο. πλούσιο σε λίθιο.
Christopher Henry, ομότιμος καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Η Νεβάδα στο Ρίνο, περιέγραψε το υλικό ως «καφέ πηλό του αγγειοπλάστη», δίνοντας έμφαση στην υψηλή περιεκτικότητά του σε λίθιο. Σημείωσε επίσης τη συνεχιζόμενη αναζήτηση για επιπλέον κοιτάσματα λιθίου στις ΗΠΑ
Οικονομικές επιπτώσεις
Benson, ένας από τους ερευνητές και γεωλόγος της Lithium Americas Corporation ( LAC), ανέφερε ότι η εταιρεία του σχεδιάζει να ξεκινήσει την εξόρυξη έως το 2026. Η διαδικασία εξόρυξης θα περιλαμβάνει αφαίρεση αργίλου με νερό, διαχωρισμό κόκκων που περιέχουν λίθιο με χρήση φυγόκεντρου και στη συνέχεια έκπλυση του πηλού σε δοχεία θειικού οξέος για την εξαγωγή του λιθίου. Εάν η διαδικασία εκχύλισης αποδειχθεί ενεργειακά αποδοτική και δεν εξαρτάται υπερβολικά από οξύ, η ανακάλυψη θα μπορούσε να είναι οικονομικά σημαντική. Αυτό θα μπορούσε να εξασφαλίσει σταθερό ανεφοδιασμό λιθίου για τις ΗΠΑ, μετριάζοντας τις ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις.
