New York City reichte am Mittwoch eine umfassende Bundesklage gegen die Social-Media-Giganten Meta, Google, Snap und TikTok ein und wirft ihnen vor, eine psychische Krise bei Jugendlichen anzuheizen.
Die Beschwerde, die von der Stadt, ihrem Schulbezirk und dem öffentlichen Krankenhaussystem beim Bundesgericht in Manhattan eingereicht wurde, wirft den Unternehmen vor, absichtlich süchtig machende Plattformen entwickelt zu haben, die ein öffentliches Ärgernis verursacht haben.
Unter Berufung auf Schäden, die von steigenden Depressionsraten bis hin zum tödlichen Trend zum „U-Bahn-Surfen“ reichen, versucht die Stadt, die Technologiefirmen für die erhebliche finanzielle Belastung ihrer Gesundheit zur Rechenschaft zu ziehen Bildungsressourcen.
Bürgermeister Eric Adams erklärte bereits im Jahr 2024: „Im letzten Jahrzehnt haben wir gesehen, wie süchtig und überwältigend die Online-Welt sein kann und unsere Kinder einem ununterbrochenen Strom schädlicher Substanzen aussetzt.“ Inhalt“ und bezeichnet die rechtlichen Schritte als einen notwendigen Schritt zum Schutz der Kinder der Stadt.
Der Schritt eskaliert einen Rechtsstreit, der mit einem Antrag auf Landesebene im Februar 2024 begann, den die Stadt nun zurückgezogen hat, um sich einem massiven, landesweiten Multidistrikt-Rechtsstreit (MDL) gegen die Technologiebranche anzuschließen. Die Stadt ist nun einer der größten Kläger in einem konsolidierten Fall mit Tausenden ähnlicher Ansprüche.
Ein öffentliches Ärgernis: Ein Einblick in die Vorwürfe der Stadt
In der 327-seitigen Klage wird den Unternehmen grobe Fahrlässigkeit vorgeworfen, indem sie ihre Plattformen so gestaltet haben, dass sie süchtig machen. Es wird behauptet, dass Funktionen wie endloses Scrollen, intermittierende variable Belohnungen und Push-Benachrichtigungen darauf ausgelegt seien, „die Psychologie und Neurophysiologie der Jugend“ aus Profitgründen auszunutzen.
Diese Strategie, argumentiert die Stadt, habe zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit geführt. Sylvia Hinds-Radix, Corporation Counsel in New York City, behauptete: „Diese Unternehmen haben Engagement und Gewinn dem Wohlergehen unserer Kinder vorgezogen“ und argumentiert, dass bei den Designs der Plattformen die Einbindung der Nutzer Vorrang vor der Sicherheit habe. Die Klage zielt auf Schadensersatz in unbestimmter Höhe und eine einstweilige Verfügung ab, um zu verhindern, dass die Unternehmen zu diesem Ärgernis beitragen.
Die Klage basiert auf einer formellen Erklärung vom Januar 2024, als der Gesundheitsbeauftragte der Stadt soziale Medien als eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit einstufte. Kommissar Dr. Ashwin Vasan bekräftigte damals diese Haltung und erklärte: „Soziale Medien sind ein Gift in unserem digitalen Umfeld, und wir müssen eingreifen, um unsere Kinder zu schützen“, und unterstrich damit die Ansicht der Stadt, dass regulatorische Eingriffe sind unvermeidlich.
Von Psychische Gesundheit und „U-Bahn-Surfen“: Die menschlichen Kosten
Die Klage bringt diese Designentscheidungen mit verheerenden Konsequenzen in der realen Welt in Verbindung. Darin werden Daten zitiert, aus denen hervorgeht, dass über 77 % der New Yorker High-School-Schüler täglich drei oder mehr Stunden vor Bildschirmen verbringen, was zu Angstzuständen, Depressionen und chronischen Fehlzeiten in der Schule führt.
Ein besonders düsteres Ergebnis, das in der Beschwerde hervorgehoben wird, ist die Zunahme des „U-Bahn-Surfens“, einer gefährlichen Aktion, die durch virale Videos populär gemacht wird. Die Stadt führt mindestens 16 Todesfälle seit 2023 auf diesen Trend zurück, der ihrer Meinung nach durch den Wunsch nach Bestätigung und „Likes“ in den sozialen Medien motiviert ist.
Diese Krise hat die öffentlichen Dienste enorm belastet. Die Stadt, ihre Schulen und Krankenhäuser waren gezwungen, „erhebliche Ressourcen“ für die Bewältigung der Folgen aufzuwenden, von der Einstellung weiterer Fachkräfte für psychische Gesundheit bis hin zur Bewältigung von Unterrichtsunterbrechungen. Diese finanzielle Belastung ist ein Eckpfeiler der Klage wegen öffentlicher Belästigung.
Die Klage ist Teil einer viel umfassenderen Abrechnung von Big Tech über ihre Auswirkungen auf junge Nutzer. Der rechtliche Druck spiegelt eine breitere regulatorische und soziale Bewegung wider, die eine größere Rechenschaftspflicht fordert. Es folgt jahrelangen Warnungen, von Whistleblower-Enthüllungen über Metas interne Forschung bis hin zu Protesten trauernder Eltern in New York City.
Die Aktion steht auch im Einklang mit den Bemühungen auf Bundes-und Landesebene, den Einfluss der sozialen Medien einzudämmen. Im Juni 2024 forderte der US-amerikanische Surgeon General Warnhinweise im Tabakstil auf diesen Plattformen. Mittlerweile haben Staaten wie Kalifornien bereits Gesetze erlassen, um die Nutzung algorithmischer Feeds für Minderjährige einzudämmen. Während diese rechtlichen Herausforderungen zunehmen, stehen die seit langem vertretenen Argumente der Branche für Selbstregulierung vor ihrer bisher größten Bewährungsprobe.
