Microsoft nimmt seine jüngste Preiserhöhung für den Xbox Game Pass Ultimate teilweise zurück und verzögert die Erhöhung für viele bestehende Abonnenten. Dieser Schritt hat auf den internationalen Märkten für Verwirrung gesorgt.
In einer am Dienstag an Kunden gesendeten E-Mail bestätigte das Unternehmen, dass die Preise für Benutzer mit automatisch wiederkehrenden Plänen in Ländern wie Deutschland, Irland und Indien noch nicht steigen werden.
Diese plötzliche Änderung der Richtlinien wird wahrscheinlich direkt durch lokale Verbraucherschutzgesetze ausgelöst widerspricht dem ursprünglichen Plan von Microsoft, im November neue Preise für alle aktuellen Mitglieder anzuwenden. Die Erhöhung gilt weiterhin sofort für neue Abonnenten weltweit und scheint in den USA und im Vereinigten Königreich wie geplant zu verlaufen.
Eine plötzliche Kehrtwende für internationale Abonnenten
Die Kehrtwende kam überraschend. Erst letzte Woche kündigte Microsoft eine umfassende Umstrukturierung seiner Game Pass-Stufen an, die eine Preiserhöhung von bis zu 50 % für seinen All-Inclusive-Tarif Ultimate beinhaltete. Zu den betroffenen internationalen Märkten gehören auch Österreich, Israel, Korea und Polen.
Diese erste Ankündigung führte dazu, dass die Ultimate-Stufe in einigen europäischen Märkten von 17,99 € auf 26,99 € anstieg, ein steiler Anstieg, den das Unternehmen mit der Absicht begründete, „Flexibilität und Wert“ zu bieten. Durch die Überarbeitung wurde Xbox Cloud Gaming auch offiziell aus der Betaphase entlassen und als zentraler Bestandteil des Premium-Angebots etabliert.
Damals legte Dustin Blackwell, Director of Gaming and Platform Communications bei Microsoft, einen klaren Zeitplan fest. Blackwell erklärte: „Diese aktualisierten Preise treten am 1. Oktober für neue Abonnenten in Kraft und dann beim nächsten Abrechnungszeitraum, voraussichtlich am 4. November, für bestehende Abonnenten.“ Dieser ursprüngliche Plan ist für eine ausgewählte Gruppe internationaler Kunden inzwischen veraltet.
Die an Abonnenten gesendete E-Mail stellt eine andere Realität dar. Microsoft sagt nun: „Zu diesem Zeitpunkt gelten diese Erhöhungen nur für Neukäufe und nicht für Ihr aktuelles Abonnement für den Markt, in dem Sie leben, solange Sie einen automatisch wiederkehrenden Plan haben.“
Das Unternehmen weist außerdem darauf hin, dass der Schutz nur für fortlaufende Abonnements gilt. „Sollten Sie sich entscheiden, Ihren Plan zu stornieren und erneut zu kaufen, wird Ihnen der neue aktuelle Preis berechnet“, heißt es in der E-Mail, was bedeutet, dass jeder Verfall bei der Rückgabe zu einem höheren Preis führt.
Vermutlich hinter dem teilweisen Walk-Back stecken möglicherweise Vorschriften
Microsoft hat den Grund für diese plötzliche Änderung nicht offiziell angegeben, aber der gezielte Charakter der Verzögerung legt eine Reaktion auf regional nahe Vorschriften.
Viele Länder, insbesondere innerhalb der Europäischen Union, haben strenge Verbraucherschutzgesetze, die regeln, wie Unternehmen die Preise für laufende Abonnementdienste ändern können.
Diese Gesetze behandeln Abonnements mit automatischer Verlängerung häufig als fortlaufende Verträge, die längere Benachrichtigungsfristen oder eine ausdrückliche Zustimmung des Benutzers erfordern, bevor eine Preisänderung wirksam werden kann.
Durch die Verzögerung der Erhöhung gibt sich Microsoft wahrscheinlich Zeit, die Anforderungen einzuhalten und Benutzer zu benachrichtigen dass Preisänderungen künftig mit einer Frist von mindestens 60 Tagen erfolgen werden.
Die anfängliche Preiserhöhung stieß auf erhebliche Kritik. Einige Analysten brachten den Schritt mit finanziellem Druck in Verbindung, während ein ehemaliger FTC-Vorsitzender meinte, es sei ein Zeichen dafür, dass Microsoft zu Microsoft wird „too-big-to-care“. Diese teilweise Verzögerung könnte diesen Schlag in einigen Regionen abmildern.
Das Gesamtbild: Preiserhöhungen und eine werbefinanzierte Zukunft
Die Episode spielt sich vor dem Hintergrund einer umfassenderen strategischen Verschiebung bei der Gaming-Monetarisierung von Microsoft ab. Die Preiserhöhung und die potenzielle werbefinanzierte Stufe sind zwei Seiten derselben Medaille: eine Strategie zur Maximierung des Umsatzes von engagierten Nutzern bei gleichzeitiger Erweiterung des Trichters für neue Nutzer.
Der Zeitpunkt ist entscheidend. Während Microsoft die Eintrittsbarriere für seinen Premium-Dienst erhöht, bereitet sich Microsoft Berichten zufolge darauf vor, diese mit einer kostenlosen, werbefinanzierten Stufe für Xbox Cloud Gaming auf Null zu senken. Dieses „Freemium“-Modell würde als entscheidender Einstiegspunkt für Spieler dienen, die von steigenden Abonnementkosten abgeschreckt werden.
Quellen, die mit den internen Tests vertraut sind, zufolge wäre diese kostenlose Stufe mit erheblichen Einschränkungen verbunden. Berichten zufolge sahen sich die Spieler etwa zwei Minuten Preroll-Werbung an, bevor sie ein Spiel starteten, und unterlagen einer Sitzungsbeschränkung von einer Stunde, mit einer monatlichen Obergrenze von insgesamt fünf Stunden.
Die Spielebibliothek würde ebenfalls kuratiert und bietet Zugriff auf eigene Titel, Spiele aus den rotierenden Free Play Days-Aktionen und eine Sammlung klassischer Titel. Dieses Modell bietet einen Vorgeschmack auf den Dienst und schafft einen klaren Anreiz für ein Upgrade für ein uneingeschränktes, werbefreies Erlebnis.
Diese Doppelstrategie findet nicht im luftleeren Raum statt. Dies steht im Einklang mit dem umfassenderen Bestreben von Microsoft, Werbeeinnahmen in seinem gesamten Produktportfolio zu erschließen, ein Trend, der sich in allen Software-und Dienstprogrammen widerspiegelt, einschließlich Anzeigen im Windows-Startmenü und Werbebotschaften im Datei-Explorer.
Das Unternehmen hat bereits 2022 eine werbefinanzierte Version seiner Office-Suite getestet und die Integration von Anzeigen in kostenlose Xbox-Spiele untersucht. Damals bot ein Sprecher an eine Standardantwort des Unternehmens, in der es heißt: „Wir sind immer auf der Suche nach Möglichkeiten, das Erlebnis für Spieler und Entwickler zu verbessern, aber wir haben nichts weiter mitzuteilen.“
Diese Wende spiegelt auch einen breiteren Branchentrend wider, bei dem die immensen Betriebskosten der Cloud-Infrastruktur sowohl für Spiele als auch für KI Technologiegiganten in Richtung werbebasierter Monetarisierung drängen. Sowohl Meta als auch OpenAI prüfen ähnliche Modelle zur Finanzierung ihrer Dienste.
Da wichtige Konkurrenten wie Sonys PlayStation Plus und Nvidias GeForce Now keinen vergleichbaren kostenlosen Einstiegspunkt für Cloud-Streaming haben, könnte Microsoft einen strategischen Vorteil bei der Benutzerakquise erlangen. Der Schritt signalisiert eine Weiterentwicklung für Xbox und positioniert es nicht nur als Premium-Dienst, sondern als Medienplattform für den Massenmarkt.
