Microsoft steht unter Beschuss tausender britischer Unternehmen und fordert eine Sammelklage in Höhe von über 1 Milliarde Pfund Schadensersatz wegen angeblich wettbewerbswidriger Praktiken im Zusammenhang mit seinen Cloud-Lizenzierungsrichtlinien.
Eingereicht beim britischen Competition Appeal Tribunal, Der Fall wirft Microsoft vor, seine marktbeherrschende Stellung zu nutzen, um Kunden, die Windows Server auf konkurrierenden Plattformen wie Amazon Web Services betreiben, überhöhte Gebühren aufzuerlegen (AWS), Google Cloud Platform (GCP) und Alibaba Cloud.
Microsofts Dienstanbieter-Lizenzvereinbarung unter Beschuss
„Einfach ausgedrückt: Microsoft bestraft Britische Unternehmen und Organisationen nutzen Google, Amazon und Alibaba für Cloud Computing, indem sie sie dazu zwingen, mehr Geld für Windows Server zu zahlen. „Damit versucht Microsoft, Kunden zur Nutzung seines Cloud-Computing-Dienstes Azure zu zwingen und den Wettbewerb in der Branche einzuschränken“, sagte Dr. Maria Luisa Stasi, Expertin für Wettbewerbsrecht, die die Kläger vertritt.
„Diese Klage zielt darauf ab, Microsoft herauszufordern wettbewerbswidriges Verhalten, drängen Sie sie dazu, genau offenzulegen, wie viele Unternehmen im Vereinigten Königreich rechtswidrig bestraft wurden, und geben Sie das Geld an Organisationen zurück, denen ungerechtfertigterweise zu viel berechnet wurde.“
Der Kern der Behauptung liegt Microsofts Services Provider License Agreement (SPLA), a Lizenzprogramm, das regelt, wie Unternehmen über Drittanbieter auf ihre Software zugreifen. Laut SPLA müssen Unternehmen, die sich für Nicht-Azure-Plattformen entscheiden, Berichten zufolge mit deutlich höheren Kosten rechnen, was zu finanziellen Fehlanreizen für die Nutzung von Wettbewerbern führt.
FTC untersucht die Cloud-Dominanz von Microsoft in den USA
Während die britische Klage voranschreitet, steht das Cloud-Geschäft von Microsoft auch auf der anderen Seite des Atlantiks im Fokus der Aufmerksamkeit. Berichten zufolge bereitet die Federal Trade Commission (FTC) eine förmliche Untersuchung der Vorwürfe vor, dass Microsoft restriktive Bedingungen auferlegt, um Kunden an sein Ökosystem zu binden.
Die Untersuchung konzentriert sich auf Behauptungen, dass Microsoft hohe Ausstiegsgebühren erhebt und die Interoperabilität in Office einschränkt 365, um es Unternehmen zu erschweren, auf konkurrierende Plattformen zu migrieren.
Die FTC-Untersuchung folgt auf eine öffentliche Kommentierungsfrist im Jahr 2023, in der zahlreiche Unternehmen die Lizenzpraktiken von Microsoft als Wettbewerbshindernis hervorgehoben haben. Google reichte in diesem Jahr auch eine formelle Beschwerde ein und warf Microsoft vor, die Kosten für seine Software auf AWS und GCP zu erhöhen und gleichzeitig Azure mit niedrigeren Gebühren zu bevorzugen.
Europäische Vergleiche offenbaren anhaltende Herausforderungen
Microsofts Lizenzierungspraktiken stießen auch in Europa auf regulatorischen Widerstand. Im Juli 2024 einigte sich das Unternehmen mit den Cloud Infrastructure Services Providers in Europe (CISPE) auf einen Vergleich in Höhe von 21,7 Millionen US-Dollar wegen Vorwürfen, es habe Software mit Azure gebündelt, was es Unternehmen erschwert habe, den Anbieter zu wechseln.
Außerdem Microsoft löste eine separate Kartellbeschwerde mit dem französischen Cloud-Anbieter OVHcloud und stimmte einer Änderung seiner Lizenzrichtlinien zu, um eine einfachere Bereitstellung von Microsoft-Lösungen auf Nicht-Microsoft-Plattformen zu ermöglichen. Trotz dieser Vergleiche prüfen die europäischen Regulierungsbehörden das Unternehmen weiterhin, wobei in Spanien und anderen Gerichtsbarkeiten noch Verfahren anhängig sind.
Die Rolle von SPLA und technischen Barrieren
Die Das Service Provider License Agreement (SPLA), das für den Anspruch des Vereinigten Königreichs von zentraler Bedeutung ist, ermöglicht es Unternehmen, Microsoft-Software für die Nutzung auf Cloud-Plattformen von Drittanbietern zu lizenzieren. Allerdings zahlen Unternehmen, die Windows Server im Rahmen von SPLA-Vereinbarungen betreiben, Berichten zufolge deutlich mehr, wenn sie AWS, GCP oder Alibaba Cloud im Vergleich zu Azure nutzen. Kritiker argumentieren, dass diese Ungleichheit als finanzieller Hebel dient, um Kunden in das Microsoft-Ökosystem zu leiten.
Technische Barrieren erschweren die Migration zusätzlich. Office 365, die weit verbreitete Produktivitätssuite von Microsoft, ist Berichten zufolge nicht vollständig mit Nicht-Azure-Diensten kompatibel, was den Übergang zu Wettbewerbern für Unternehmen schwierig macht. Diese Praktiken haben heftige Kritik hervorgerufen, da sie Innovationen unterdrücken und den Wettbewerb auf dem Markt einschränken.
Die Dominanz von Microsoft auf dem Server-Betriebssystemmarkt – die von der britischen Wettbewerbs-und Marktaufsichtsbehörde (CMA) auf 70–80 % geschätzt wird – hat dies ermöglicht erheblichen Einfluss auf den Cloud-Computing-Sektor auszuüben. Diese Dominanz wird durch die zunehmende Integration von Azure mit Technologien der künstlichen Intelligenz (KI) wie ChatGPT von OpenAI gestärkt.
Im vierten Quartal des Geschäftsjahres 2024 verzeichnete Microsofts Intelligent Cloud-Abteilung, die Serverprodukte und Cloud-Dienste umfasst, einen Umsatz Anstieg auf 28,5 Milliarden US-Dollar, ein Wachstum von 19 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Während diese Erweiterungen Azure zu einem führenden Unternehmen in der KI-Infrastruktur gemacht haben, argumentieren Kritiker, dass sie die Wettbewerbsbedenken verschärfen.
Auswirkungen auf den globalen Cloud-Markt
Die Klage in Großbritannien stellt einen bedeutenden Testfall dar, der Tausende von Unternehmen abdeckt, von Start-ups bis hin zu Großunternehmen. Viele dieser Organisationen, die automatisch in das Opt-out-System des Vereinigten Königreichs einbezogen sind, behaupten, dass die Lizenzpraktiken von Microsoft ihre Betriebskosten ungerechtfertigt erhöht hätten.
„Kollektive Maßnahmen gleichen die Wettbewerbsbedingungen aus und ermöglichen es Organisationen, sich gegen wettbewerbswidrige Maßnahmen zur Wehr zu setzen.“ Verhalten einiger der größten Unternehmen der Welt“, sagte James Hain-Cole, ein Partner bei Scott+Scott UK LLP, der Anwaltskanzlei, die die Kläger vertritt.
Während Regulierungsbehörden in Großbritannien, den USA und Europa die Cloud-Praktiken von Microsoft weiterhin genau unter die Lupe nehmen, sind die Ergebnisse dieser Fälle könnten die Wettbewerbslandschaft in den kommenden Jahren verändern.
