ASML, um importante fornecedor holandês de equipamentos para fabricação de semicondutores, supostamente possui a capacidade de remotamente desativar seu maquinário avançado instalado nas instalações da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Esta medida poderá ser ativada no caso de uma invasão chinesa de Taiwan. A fricção geopolítica entre a China e Taiwan, que Pequim considera uma província separatista, aumentou as preocupações sobre a estabilidade das cadeias globais de fornecimento de semicondutores. Os Estados Unidos estão particularmente vigilantes em impedir que a China obtenha acesso a tecnologias avançadas de produção de chips que possam melhorar as suas capacidades militares.
Importância Estratégica de Taiwan
Taiwan detém uma posição crítica na indústria global de semicondutores, sendo a TSMC a maior fabricante terceirizada de chips do mundo. A ASML, com sede na Holanda, é fornecedora exclusiva de ferramentas de fotolitografia que empregam comprimentos de onda ultravioleta extremo (EUV), que são cruciais para a fabricação dos chips mais avançados. Influenciado pelas políticas dos EUA, o governo holandês impôs restrições à ASML, impedindo a venda dos seus equipamentos mais avançados a entidades chinesas. Essas restrições foram expandidas no ano passado para incluir também certas ferramentas ultravioleta profunda (DUV).
Viabilidade técnica de um desligamento remoto
O mecanismo preciso pelo qual ASML poderia desativar seu equipamento em Taiwan permanece não especificado. Porém, sabe-se que as sofisticadas máquinas de fotolitografia requerem manutenção regular e atualizações de software. De acordo com a Bloomberg, o ASML poderia potencialmente executar um desligamento por meio de uma atualização de software durante a manutenção de rotina, servindo efetivamente como um kill switch. Embora a ASML não tenha confirmado explicitamente a existência de tal interruptor de interrupção, a empresa reconheceu que seu equipamento exige alta manutenção, semelhante à maioria das máquinas de semicondutores.
Vulnerabilidades e dependências operacionais
Em um entrevista com a CNN em 2022, o presidente da TSMC, Mark Liu, aludiu às vulnerabilidades das operações da TSMC, enfatizando que as instalações dependem de conexões em tempo real com a Europa, o Japão e os Estados Unidos. Os especialistas da indústria concordam que as máquinas da ASML não estariam operacionais por um longo período sem o apoio contínuo do fabricante. Richard Gordon, ex-vice-presidente do Gartner, destacou ao The Register a complexidade do equipamento, sugerindo que seria um desafio operar sem a assistência local da ASML, questionando assim a necessidade de um kill switch.
Implicações para a segurança global
O potencial o fato de a ASML desabilitar seus equipamentos levanta preocupações significativas sobre as máquinas que estão sendo apreendidas pela China para engenharia reversa. Andrew Buss, Diretor Sênior de Pesquisa da IDC na EMEA, destacou que essas máquinas contêm tecnologia sensível regulamentada por entidades como o Departamento de Defesa dos EUA. Ele propôs que as licenças de exportação pudessem incluir disposições para um interruptor de interrupção para evitar o uso não autorizado.
Os EUA Preocupações do Governo
Funcionários do governo dos EUA expressaram em privado as suas apreensões aos homólogos holandeses e taiwaneses relativamente às potenciais consequências se a agressão chinesa se transformar num ataque a Taiwan. A ilha é responsável pela produção da grande maioria dos semicondutores avançados do mundo, que são essenciais para diversas indústrias. A secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, ressaltou o impacto catastrófico que uma invasão chinesa de Taiwan poderia ter, observando que os EUA obtêm 92% de suas necessidades de semicondutores de Taiwan.
Riscos da cadeia de fornecimento global de semicondutores
As tensões geopolíticas em torno de Taiwan e a possibilidade de a ASML desativar os seus equipamentos sublinham a fragilidade da cadeia de fornecimento global de semicondutores. Sendo Taiwan um interveniente fundamental no fabrico de semicondutores, qualquer perturbação poderá ter consequências de longo alcance para as indústrias que dependem de chips avançados. A importância estratégica de manter a integridade e a segurança da produção de semicondutores em Taiwan não pode ser exagerada, pois é crucial tanto para a estabilidade económica como para a segurança nacional.
