Este site pode ganhar comissões de afiliados a partir dos links desta página. Termos de uso. (Foto: Nina Filippova/Wikimedia Commons) Placas de circuito impresso, ou PCBs, servem como o coração de muitos dispositivos conectando uma rede de componentes elétricos. Mas, apesar da onipresença dos PCBs, poucos de nós pensamos sobre o que acontece com esse hardware interno quando chega ao fim de sua vida útil. O plástico usado para criar a maioria dos PCBs não pode ser reciclado, o que significa que acaba para onde vão todos os outros detritos inaproveitáveis: o aterro sanitário.
Felizmente, os pesquisadores encontraram uma alternativa mais ecológica em um lugar inesperado. Uma equipe na Áustria descobriu que a pele de um cogumelo específico é durável o suficiente para ser usada no lugar do plástico durante a produção de PCB. Ganoderma lucidum, um fungo que cresce em árvores de madeira em decomposição na China e em algumas partes da Europa, produz uma película para proteger seu micélio (a rede de aranhas que atua como o sistema radicular do cogumelo). Essa pele existe para impedir que bactérias e outros fungos comprometam a saúde do cogumelo. Quando é removido do cogumelo e seco, no entanto, parece ser capaz de cumprir um propósito que a biologia não tinha em mente.
Dr. Martin Kaltenbrunner, físico de matéria mole e professor da Universidade Johannes Kepler, descobriu que a pele seca do Ganoderma lucidum possui muitas propriedades encontradas nos polímeros plásticos dos PCBs. Como sua equipe escreve para a revista Science Advances, a pele de Ganoderma lucidum é fina e flexível, mas pode manter sua estrutura integridade após milhares de manipulações físicas. O material isola bem e pode suportar temperaturas de mais de 200 graus Celsius (390 graus Fahrenheit), superando as temperaturas suportadas até mesmo por PCBs de alta temperatura (150 graus Celsius ou 302 graus Fahrenheit).
(Foto: Soft Matter Physics/JKU Linz)
Dr. Kaltenbrunner e seus colegas testaram a funcionalidade da casca do cogumelo colocando camadas de cobre e cromo por cima. (Algumas peles de Ganoderma lucidum também receberam uma camada adicional de ouro para melhorar a condutividade.) A equipe então usou a ablação a laser para padronizar traços condutivos nas peles metalizadas. Os protótipos resultantes eram quase tão condutores quanto seu PCB padrão, mas biodegradáveis; estima-se que o material dure centenas de anos quando mantido seco dentro de um dispositivo eletrônico, mas se decompõe em duas semanas se for exposto à umidade e à luz ultravioleta.
“O PCB é o mais difícil de reciclar ou reutilizar em um computador, smartphone ou tablet (você escolhe)”, o Dr. Kaltenbrunner disse à ExtremeTech em um e-mail. “É normalmente de polímeros à base de petróleo bruto que não podem ser biodegradados e não podem ser reutilizados. aterrados ou acabam em algum lugar descontrolado em nosso ambiente. O Dr. Kaltenbrunner continuou: “Portanto, substituir essas peças difíceis de gerenciar por folhas sustentáveis (no nosso caso, cultivadas naturalmente) que podem ser usadas como plásticos comuns é um primeiro passo importante.”
Os pesquisadores esperam seguir em frente com os testes de suas peles de cogumelo modificadas em dispositivos do mundo real. Independentemente de como isso funcione, o artigo já demonstrou uma vitória: além de sua viabilidade em placas de circuito, as cascas secas de cogumelos podem ser usadas em separadores e caixas de baterias.
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